なし

リアクション

第10章　悪夢から現実の日常へ･･･

「お腹いっぱいになったし、沢山遊んでもらったから皆を解放してあげる」
　生徒たちにお供えものをもらったり、遊んでもらい満足した座敷わらしは、悪夢の中から生徒や村人たちを解放する。
「･･･座敷童や対応してる人々はどうしたんだ？。―･･･手に持っていたはずだが･･･？」
　悪夢から開放された透玻は座敷わらしに悪夢を見せられ、苛々はしているがせめて菓子は押し付ける、もとい供えておきたいらしく袂を探る。
　一方、悪夢から覚めたばかりの璃央は、まだ意識がぼーっとしている。
「璃央･･･目が覚めたのか？」
「―･･･透玻様？」
「無事か･･･」
　彼女を心配して声をかけ、自分の名前を呼ばれたことにほっと安堵する。
「そういえば、座敷わらしは･･･？」
「は･･･お菓子がどこにもない！」
　璃央の言葉にお菓子のことを思い出し、慌てて探すもののすでに持ち去られた後で、どこを探しても見つからかった。



「あれ？羽純くん･･･？本物？」
　透玻たちと同じくすでに開放され、迎えに来た羽純の顔を見上げる。
「･･･うう･･･もう、会えないかと思った･･･！」
「どうした？そんなに怖い夢を見たのか？」
　彼が本物だと分かり、いきなり子供のように号泣する歌菜の頭を優しく撫でてやる。
「―･･･このバカ」
　悪夢の中で独りぼっちになってしまい、そこでことを泣きながら話す歌菜の頭を、コツンと軽く拳骨で小突く。
「いいか、それは夢だ。お前が独りになるわけがないだろう？･･･誰もお前を独りにはさせない」
　ただの夢のことだと言い、現実は独りじゃないんだと言い聞かせる。
「大体･･･歌菜。お前、俺に“これからは絶対に独りにさせない”とか言っただろ？一番最初に。覚えてるか？」
「うん、ぐすっ･･･」
「約束はきちんと守るもんだ」
「―･･･うん、そうだね。（私も羽純くんをあんなふうに、独りにさせない）」
「そうやって笑ってる方が歌菜らしい。じゃあ帰るか」
　羽純は泣き止んだ歌菜に笑いかける。



「お姉ちゃん起きて」
　いきなり子供の声が聞こえ、コレットが跳ね起きる。
「これ、わらしにくれたんだよね？ありがとう。美味しかったよ」
　座敷わらしは彼女に礼を言い、ニコッと微笑みかける。
「社のお掃除もやってくれたんだ･･･」
　少女はキレイになった社を見る。
「今、お兄ちゃんを起こしてあげるね」
　そう言ったとたん、一輝が目を覚ました。
「ここは･･･？俺･･･死んだはずじゃ」
「何言ってるの、ちゃんと生きてるわよ。さっき悪夢から開放されたんです」
「そうか･･･よかった」
　一輝はほっと安堵する。



「私を･･･1人にしないで･･･」
「ずっと泣いてたみたいだけど大丈夫？」
　悪夢から目を覚ますと座敷わらしが郁乃の顔を覗き込んでいる。
「ありがとう、大丈夫よ」
　予想以上に酷く傷つけてしまったのではと、不安そうな顔をする少女を安心させようと、片手で涙を拭う。
「ねぇ？一緒にお菓子食べない？パンもあるよ」
「いいの？」
「1人じゃ食べきれないから食べて欲しいの」
「うん、ありがとう。ごめんね･･･お姉ちゃん」
　パンを掴んだまま少女は沈んだ顔をする。
「そうね･･････うーん。友達になってくれたら･･･許してあげる！」
「あんな目に遭ったのに、わらしが怖くないの？」
「怖くないよ。こうやってちゃんと開放してくれたし」
「じゃあ･･･なる！」
「やった！嬉しいなぁっ」
　可愛らしく笑う少女を抱き締める。
「これからは座敷わらしじゃなくて、夢乃て呼ぶ！」
「何ですか、勝手に名前をつけて」
　寝室へ戻って来たマビノギオンが眉を潜める、
「夢は夢を見させる力があるから、乃は自分の名前の郁乃からとったの。どう？」
「どうっ･･･て･･････」
「うーん座敷わらしの名前は座敷わらしだよ？」
「そっかー･･･。それじゃあ、愛称として呼ぼうかな。決まりっ」
　名前でなく愛称として呼ぼうと郁乃が決めてしまう。



「座敷わらしねえ･･･本当に、いたんだな？おい、翡翠？大丈夫か」
　悪夢から開放されて戻された翡翠の顔を、レイス・アデレイド（れいす・あでれいど）が心配そうに覗き込む。
「起きろ、現実の場所に戻れたんだぞ。おーい」
　目を覚まさない彼の身体を揺する。
「悪夢は、久し振りに見るときついですねえ」
　ようやく起きた翡翠が呟く。
「おい、顔色悪いし、すげ〜冷や汗だぞ？何があった」
　レイスはコップに入れた水を差し出して、どんな夢を見たのかというふうに聞いた。
「えぇちょっと･･･昔のことを･･･」
「言いたくないなら別にいいけどな」
「なんというか･･･いえ･･･やっぱりやめておきます」
「そうか。（ちょっと気になるけど仕方ないか･･･）」
「やっぱり言います」
　翡翠は受け取ったコップをぎゅっと握る。
「いいのか？」
　やめておくと言った時に、レイスには彼が気がすすまないように見えた。
　本当に話してもいいことなのかというふうに聞く。
「どんな結果になっても、後悔しない生き方をしていきたい･･･そう思える夢でした。（兄さんは俺たちを守るために死んでしまいましたけど。俺はどんな生き方になるのでしょう）」
　夢の中で見た出来事を考えながら翡翠は水を飲み干す。
「もしかして機嫌治ったかな？」
　元の場所に戻れた翡翠を見て、花梨が首を傾げる。



「ほら、みんな。ちゃんと座敷わらしちゃんに謝って！」
　美羽は村人たちを起こし謝らせる。
「すまなんだ〜許してけれー」
「もうお供えものを忘れちゃいけませんよ」
　二度とこんなことがないように由宇も村人に注意する。
「どっちか好みかな？」
「うーんとね。両方！」
「じゃあ2つともお供えものを置く台の上に置いていくね」
　セシリアにおはぎと煎餅、飲み物の熱い煎茶をもらう。
「お菓子余っちゃったから、後で食べてね」
　ルカルカもカステラや飴を置いていく。
「また小豆飯を作ってやるからこんなことはしてはならぬぞ。これだけ叱られれば、村人も忘れることはないじゃろうが」
　御前が座敷わらしに約束させる。
「うぅ、もうお別れなんて」
　可愛い少女と離れたくない望が泣きそうになる。
「何で気絶してるんだ爺さん･･･」
　悪夢から戻れたがショックのあまり気絶しままのグランをアーガスが自宅へ運ぶ。
「じゃあね。またクマラと一緒に、お菓子もってくるかもしれないから。その時はよろしくね」
　エースは座敷わらしに手を振り、薔薇の学舎へ帰っていく。
「ありがとう。皆･･･ばいばい」
　座敷わらしは社の中へ姿を消す。
　神隠しの事件を解決し、生徒たちはそれぞれの学校へ戻る。