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リアクション
●テンペスト(4)
トラックの中。
イオタがかけていた上着を手にしたまま、リーズはしばし言葉を喪った。
「なんでこんなことに……」
やっとのことでそれだけ言った。
イオタの右手がなくなっており、左手も、人差し指と親指だけになっているのを確認したのである。大量の血液が上着を汚していた。もともと赤い色で染められているもののように見える。
「可哀想に……」
真奈がイオタの手に触れようとしたが、イオタは身体を捻ってかわそうとし、なおも近づく真奈に唾を吐きかけた。
「なんてことすんの！ キミね！」
リーズはカッとなってイオタの両肩をつかんだ。
イオタは……薄笑みを浮かべていた。
「聞いて。ボク……キミのこと、キライだよ。
美空ちゃんを殺した因縁の相手だから、憎くないわけじゃない……間違いなく今はキライだよ」
せせら笑うようにイオタは何か言った。
ここに正確に描写することをはばかるような、あまりに愚劣な、他人を罵倒する表現だった。『愚か者は死ね』という表現を数百倍に煮詰めたような。
リーズの顔が一気に怒りに染まった。しかし彼女が口にしたのは意外な言葉だった。
「キライだけど、それでも君を助けたいって思って……何が悪いんだよ！
キライだからって優しくしないなんて誰が決めたの？ キライでも優しくして上げられるんだって知ってもらいたい。
今は理解できなくったって、いつかその気持ちを感じ取れるはずだって信じたいから」
リーズはここで言葉に詰まってうつむいた。真奈の胸に抱かれる。
「駄目だ、これ以上、上手く言えない……」
「十分です。リーズ様」
リーズは肩を震わせていた。
両手を失い、リーズの言葉を聞いてもなお、イオタは冷笑していた。
「馬鹿ども」
短く言った。
「『地獄への道は善意で舗装されている』という言葉を知らんか」
イオタは襟首をつかまれている。
陣が、彼女のシャツを握りしめていたのだ。
イオタは半円形の目をして、陣の目を見つめていた。
陣は凄まじい形相をしている。だが、感情を押し殺して話そうとしていた。
「殺さないのかって？ ……それで美空が生き返るんなら、ネクロにでもアベレイターにでもなって、思いつく限りの方法でぶっ祟ってお前をくびり殺したるわ！」
その勢いに、さすがのイオタも冷笑を引っ込めていた。
「……なんてな。
んなことしても彼女は生き返らんし、仮にそれで生き返っても、『Ｒ Ｕ Ｃｒａｚｙ？』って言われて愛想尽かされるわ。例の調子でな」
ふっ、と自嘲気味に言って、陣は床に座り込んだ。手をはなしている。
「……君は殺させない。殺されて楽になんて、させない。
君のクランジ至上主義な性根を叩き直して、人並みな幸せや喜びを知り、それは大切な物だと理解して、美空の分まで長い寿命の生涯を生き抜いてもらう。どうせなら生きて生きて……生き抜いたその果ての果てで死ねや！」
「もう一度言ってやろうか、愚民ども。地獄への道は……」
陣から激昂が返ってくるとイオタは思っていたのだろう。また皮肉な笑みを浮かべていた。
だから、意外という顔をすることになった。
「……地獄へ行くにしても、そう急がんでもええやろ」
陣が、疲れたような笑みを浮かべていたからだ。
イオタは押し黙り、背中を車の扉に当てたまま目を閉じた。
アレーティア・クレイスの装輪装甲通信車が併走してきた。
「ナビ感謝！ なんとか追っ手も撒けたかな。まあ、油断はできないけど」
ハンドルを握ったまま、窓越しに桂輔が手を振った。
「おぬしら、まったく無茶をやったもんじゃ。この状況を抜けるとはのう……」
アレーティアは慣れない調子で手を振り返す。
「ほれ、その先は安全圏じゃ。停めたら、わらわもイオタの治療を手伝おうぞ」
