なし

リアクション

７、そして、物語は終焉を迎える




「よかったのう、ファンドラ。この大陸は、いずれ滅びるそうじゃぞ」
　かか、と笑いながら辿楼院　刹那（てんろういん・せつな）はファンドラ・ヴァンデス（ふぁんどら・う゛ぁんです）に向かって言った。
「……いつになるかわからない不確定なものなど、なんの意味もありませんよ」
　ファンドラは息を吐いて言う。
「目的も筋違い、死んでしまった上に、『邪石』も確保できず、とはな。見事な無駄骨だったのう」
「そうでもありません。例の少年の言葉には、調べる価値のあるものもありました。小さな一歩ですが、まあ、ないよりマシですよ」
「そうか。それはよかったのう」
　刹那は息を吐いて空を見上げる。
　暗殺者という家系上、アーシャルと知り合う機会はなかった。
　それでも、もしどこかで彼女に知り合っていたら、自分はどう感じていただろうか。
　彼女の抱える絶望を闇と見たか。
　彼女の抱える背景を光と見たか。
　今となってはもう、その答えすらわからない。
　自分と比べれば、遥かに彼女は光に生きていたのではないか、とも思う。「自分が闇だ」なんて称するのはなんというかこそばゆいが、正直、自分は光の当たる場所よりも、闇のほうがお似合いだ。
「マスター刹那、誰カガコチラニ、近ヅイテイマス」
　イブ・シンフォニール（いぶ・しんふぉにーる）が言い、女王・蜂（くいーん・びー）が身構えるが、
「ここは素直に退いておきましょう。なんの計画もない以上、正面からは戦えないでしょう」
　ファンドラは素直にそう言い、歩き出した。
「主様？」
　が、刹那はじっと崩れた洞窟を見ているだけで、動かない。女王蜂が話しかけるも、刹那は答えなかった。
　もし――もしも、あの少年と以前に知り合っていたとしたら、どんな会話をしていたのだろうか。
　あの少年が見ているものを、自分も見られただろうか。あの少年が感じたことを、自分も感じただろうか。
「ふん……」
　そこまで考えて、刹那は考えを捨てた。
「帰るぞ」
　そして、振り返って言う。「はい」「了解シマシタ」と女王蜂、イブが答え、刹那のあとに続いた。




　その後の調査で洞窟の捜索も行われたが、洞窟内にアーシャル、そしてその息子、さらには蜃気楼ですら、見つけることは出来なかった。
「奥の奥で眠っているのですかねえ」
　フィリシア・バウアー（ふぃりしあ・ばうあー）は息を吐いて言い、作業員に指示を出しているジェイコブ・バウアー（じぇいこぶ・ばうあー）をじっと見つめた。
「万事解決……というわけには行かなかったわね」
　水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）がフィリシアの近くで口を開く。
「事件の解決としては最悪の形だものね」
　少し近くを歩いていた長曽禰　ジェライザ・ローズ（ながそね・じぇらいざろーず）も、近くに来て口を開いた。
「それもあるけど、あの子の言葉よ。結局、アーシャル・ハンターズが関わったテロリストや裏の組織、わからずじまいだったわ」
　リネン・ロスヴァイセ（りねん・ろすヴぁいせ）が腕を組んだまま言う。
「辿楼院さんたちも逃がしましたからねえ。ゆかりさんの言うとおり、万事解決ではありませんわ」
　ユーベル・キャリバーン（ゆーべる・きゃりばーん）は地面に落ちていた石を拾いながら言う。
　本当にただの石ころだったのか、ユーベルは拾った石を手のひらの上になんどか転がすと、少しだけ振りかぶって、遠くへと投げた。
「これは……機昌石だね」
　駆けつけたアゾート・ワルプルギス（あぞーと・わるぷるぎす）は、デメテール・テスモポリス（でめてーる・てすもぽりす）がアーシャルから奪い取ろうとした石を手にし、そう口にした。
「蜃気楼、あれは機昌姫だったんだろう？　だったら、それに関わるアイテムかもしれない。オリジナルの機昌姫からなんらかの力を使って、クローンを作った……そんな感じかな」
　あごに手を当てて言う。
「結局、『邪石』もなかったみたいだね」
　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）はアゾートの近くに座って、洞窟のほうを眺めながら口にした。
「やっぱ、一朝一夕で出来るようなものじゃないんだろ。『賢者の石』ですら、完成してないんだから」
　ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）は言う。
「で、これを渡してくれたハデスはどこに行ったの？」
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）は辺りを見回して言う。
「どこかに行ったわよ。ハデスのことだから、一目で単なる機昌石だと判断したんじゃないの？」
　セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）は答えた。
「彼からも詳しい話を聞きたかったところだけど……いつもちょうどいい具合に逃げられるねえ」
　ロゼは息を吐くが、
「今回は、大目に見てあげるべきじゃないかな」
　セレンが軽く肩をすくめて言うと、
「……そうかもね」
　ロゼも同じように肩をすくめ、そう答えた。
「機昌姫、か」
　セイニィ・アルギエバ（せいにぃ・あるぎえば）は少し空を眺めるようにして、言う。
「どうした、セイニィ」
　そんなセイニィの顔を覗き込んで、武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）が口を開く。
「うん？　ううん。結局、ちゃんとした決着はつけられなかった感じだな、って、そこが残念だって思っただけ」
「そうですよねえ。蜂とかがいなければ、勝てたと思うんですけどねえ」
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は地面に倒れこんだままそう言った。
「ま、俺はあの子の話を聞いたって、アーシャルに同情もしねえし、かわいそうだとも思わねえ。あの女がしてきたことは許されることじゃねーからな」
　唯斗は手を広げて、空へと向けた。
「たださ……ちっとでも頭冷やしてくれればよかったんですけどねえ。そのまま死んじまった。ったく、悪役ってのは、あんなもんなんですかい？」
　少しだけ顔を上げて、唯斗は牙竜のほうを向いて言う。
「悪が改心をした時点で、それはすでに悪じゃない。彼女は最後まで悪だったんだよ。それを貫き通そうとした。そうじゃないかと思う」
　牙竜は静かに腕を組んで、そう口にする。
「さすがに、自称正義のヒーローは言うことが違うでありますね」
　葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）は少しだけ笑いながら言う。
「自称だけというわけじゃないんだけどな……」
　牙竜はそう言うが、
「正義という概念も、人によって違うでありますよ。立場が変わればなにが正義でなにが悪かなんて変わる。あの女にとっては、それが正義だと、正しいことだと信じていたのではないですかね」
　吹雪がそのように返すと「そうだな」と返し、
「すべての感情を殺して、自分が正しいと思う行為を行う、か。そういう解釈をするとあの女――アーシャルは、正義のヒーローにだって、なれたのかもしれないな」
　徹底的な悪は、正義の裏返しでもある。
　許されることではなかったとはいえ、彼女は自分の行為を一切恥じなかった。恥じていたのかもしれないが、それを表に出さなかった。
　その潔さは、例えそのような人物でも、敬意に値するものだった。牙竜は地面に【レーザーブレード】を突き刺し、それに両手を置いて静かに、目を閉じた。
「シャンバラに出す報告書を……秘密結社オリュンポスは秘密結社でしたと適当に花丸付けておけばいいか」
　武神　雅（たけがみ・みやび）は【テクノコンピューター】をいじりながら口にした。
「大目に見るのか、見ないのかどっちだ、みやねぇ」
　牙竜は言うが、
「どちらにせよ、話は聞いたほうがいいだろう？　奴らに話を聞けば、テロリストのこともわかるかもしれないぞ」
　言い、セイニィにデータを渡す。
「セイニィ、政府への報告書の提出頼む。愚弟は持ち帰ってよし。たっぷりいちゃつけ」
「み、みやねぇ！」
「なななななに言ってるのよ！」
　牙竜とセイニィが同時に反応する。
「そうですねえ。さっきは私も裸を見られましたし、おそらく牙竜も興奮しているでしょうから」
　龍ヶ崎　灯（りゅうがさき・あかり）が口にした。「してない！」と牙竜は真っ赤になって否定する。
「今なんか魅力的な単語が出てこなかったっ！？」
「いや出てないから。とりあえずソラ、よだれ拭こうな」
　顔を出したソラン・ジーバルス（そらん・じーばるす）を、ハイコド・ジーバルス（はいこど・じーばるす）が制した。
「さ、みんな。私たちの里が、すぐそこにあるの。こんなところで座り込んでいるのもなんだし、里に来てよ。武器のメンテとかも、してあげるから」
　ニーナ・ジーバルス（にーな・じーばるす）が、立ち上がって口にする。
「ほらお兄ちゃん、まだ本調子じゃないんだから、少しだけ、休んでいこ？」
「そうだな……まだどことなく体がダルい」
　酒杜　美由子（さかもり・みゆこ）の提案に、酒杜　陽一（さかもり・よういち）が口にする。
「オレもちょっと休みたいよ。せっかくだから、お邪魔するかな」
　ジブリール・ティラ（じぶりーる・てぃら）が言い、
「私もそうしたいです。マスター、いいですよね？」
「ああ、せっかくだからな」
　フレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）はベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）に手を引かれて立ち上がる。
　そうやって、崩れた洞窟をあとにし、皆はニーナの案内で、歩いていった。
　残ったのは、静寂だけ。
　この場所にあった、多くの物語はそこで――幕を閉じた。

　

　
　すべての物語に幕が下りたわけではない。
　解決すべき問題は、まだ残っている。
　それでも、彼女を中心とした――アーシャル・ハンターズを中心とした物語は、幕を下ろした。
　集まったものの心に多くのものを残し、彼女は、この世界を去った。
　迫り来る運命に絶望し、誰の助けも借りず、誰の助けも借りれずにいたひとりの女性。そして、そんな女性の孤独を、支えることが出来なかったひとりの少年も、彼女と運命を共にした。


　この世界は、いずれ滅びる。
　少年は口にした。
　それがいつになるのか。何百年も先なのか、それとも、すぐそこに迫っているのか。
　答えはない。
　それでも、目の前に広がる運命を目にしても、人は絶望せずとも生きて行ける。
　それを誰かは絆のためと言った。
　それを誰かは希望のためと言った。
　誰かはそれを、物語があるからだ、と口にした。
　世界は回ってゆく。動いてゆく。
　滅びるという運命を孕んでも、動き続ける。
　世界は続いてゆく。


　いつまでも、終わらない。




「うん？」
　アゾートは机に向かっていた手を休め、振り返った。
　この場所には自分しかない。誰かがいるなんてありえないはずだ。
「気のせいかな」
　アゾートは再び机に向かう。今回の件を、例の教授にも報告するためだ。
　アーシャルが持っていた謎の機昌石は、彼女が預かっている。それが一番いいだろうと、そういうことでそうなった。
　アゾートはもう一度振り返り、持って帰ってきた機昌石を見つめる。蜃気楼と関わりがあり、皆が言っていた謎の空間とも関係のある石。
　もしかしたら、なにかいろいろとわかることがあるかもしれないな……
　アゾートはそんなことを思いながら、彼女の悲願である、『賢者の石』の完成のため、これからなにができるのか、と、いろいろと思考を巡らせた。
　そして、机に向かって文章を書き進める。

　彼女の後ろで、機昌石がぼう、と、青い光をわずかに放った。