なし

リアクション

　　■　妹背の桜　■　



「桜を見に行かないか？　……２人で」

　カイン・セフィト（かいん・せふぃと）に誘われて、クロス・クロノス（くろす・くろのす）は即座に頷いた。
　自宅には常に誰かが居て――もちろんその賑やかさは嬉しいものなのだけれど、カインと２人きりになる機会があまりない。だからカインからの誘いはとても嬉しかった。

　こうして２人きりで出掛けるのは久しぶりだ。
　桜で有名な公園に向かう間も、クロスの心は躍る。
「桜の時期になるとよく聞くけど、実際に行くのは初めてなんだよね。すごく綺麗だって噂だけど、どのくらい桜があるのかな」
　浮き立つ気分のままにカインに話しかけたけれど。
「……カイン？」
「あ……すまん、歩くのが速かったか？」
「ううん、そうじゃなくて……」
　道中ずっと、カインが心ここにあらずな様子なのが気になる。
（緊張してるのかな？）
　実はクロスも久しぶりの２人っきりに、少し緊張している。
　カインもそうなのか、いやそれにしても……。
　聞いてみたいけれど、切り出す前に目的の公園に到着してしまった。
　ちょっとカインの態度が気になるけれど、せっかくの桜見物、楽しまなければもったいない。
　緊張しているなら、桜を見ているうちに解けるだろうし、そうでなければ後で聞いてみればいい。
（うん、今は楽しもう。だって久しぶりの……デート、なんだから）
　浮かんだ単語に照れながらも、クロスはうきうきと公園に入っていった。


　桜、ときいてまっさきにソメイヨシノを思う人は多いだろう。
　ほんのりとピンクを含んだ白の花びらで、一面の景色を埋め尽くす。
　けれどそれ以外にも美しい桜は数多い。
　淡紅色の八重咲きの花をいっぱいにつける花染衣。
　花と葉が同時にでる、ひっそりとした咲きぶりが清楚な山桜。
　優雅に花をさしかけるような枝垂れ桜。

「すごい！　満開だね」
「ああ、これは見事だ」
　答えてくれるカインの声にも感嘆がこもっていて、さっきは緊張していただけなのかと、クロスはこっそり胸をなで下した。
　あの桜、この桜と指さしながらカインと歩いていると、クロスの心の中まで春色に染められていくかのようだ。

　そうして桜見物をしながら公園の半ばほどまでやってくると、カインは少し休まないかとベンチを示した。
　桜見物の通りの裏にあたる場所だから、座ると桜に遮られて他の人の姿は目に入らなくなる。
「評判通り、ここの桜綺麗だねー。種類もいろいろあって、いろいろ見れて楽しいね！」
　ね、と同意を求めたけれど、カインはまた上の空になっていて、クロスの声が届いているのかどうかさえ定かでない。これはやっぱり聞いてみないとと、クロスはカインに向き直った。
「カイン、ねえ、聞いてる？　来るときもそうだったけど、何かあったの？」
「ああ……ちょっとな」
　カインは詰まる喉をほぐそうというように、小さく咳払いをしてから話し出した。

「あのさ、俺達５年以上一緒に居ただろ」
「うん、そうだね。長かったような、短かったような。何とも言えない期間だね。パラミタに来た頃には、こんな風になるだなんて、思ってもなかったけど……それがどうかしたの？」
「いや、俺が話したいのはそのことじゃなくて」
「ちがうの？　それなら何？」
　まったく分からないクロスは首を傾げた。
　このままでは埒があかない。悟ったカインは覚悟を決めると、それまで桜の花に据えていた目をクロスへと移した。

「クロス……聞いて欲しいことがある」
　そう言えば、今日こうしてカインとしっかり目を合わせるのは初めてだ、と思いながらクロスは聞く。
「改まってどうしたの？」
「記憶のないクロスにこんなことを言うのは、間違っているかも知れない。それに、記憶を無くし雛鳥みたいな状態だったときから一緒にいたせいで、まるですり込みのように、クロスに俺以外の選択肢を見せることもなかったと思う。だからずっと言えずにいた」
　手を伸ばせば触れられるところにいる。なのに……その近さこそが妨げとなることもある。
「けど、俺はクロスを他の誰かに渡したくないんだ。いつからかなんて自分でも分からない。でも、大切なんだ、護りたいしずっと傍にいて欲しいし傍にいたい。……だから」
　カインは小さく息を吸う。
　そして――これまで胸に溜めていた想いを解放する。

「俺と結婚して欲しい」

「えっ！　あの、その……」
　カインからの突然で真っ直ぐなプロポーズ。
　驚きはしたけれど、嫌じゃない、ううん、むしろ嬉しい。
　けれどクロスはそれに即答できなかった。
　答える前に、カインに聞いておかなければならないことがある。
　――ずっとずっと聞きたくて、けれど怖くて聞けなかったこと。それを聞くまでは、カインのプロポーズに答えられない。

「私ね、ずっと聞きたくて聞けなかったことがあるの。返事はそれを聞いてからでもいいかな？」
「ああ、構わない」
　カインの返事には迷いがなかった。
　だからクロスも、不安を抱えながらも話し出すことができた。

「私は私自身のことを何も知らない。どんな人生を歩んでいたのかも、なにもかも分からない」
　クロスは全生活史の記憶を失っている。
　それを悲観したことはないけれど、時々不安になる。
「どんな人間だったのかもわからないし、もしかしたら、なにか人には言えないことをした過去があるかもしれない。……それでもいいの？　自分ですら自分の過去が分からない私で」
　カインの視線を受け止めているのが辛くて、クロスは膝の上で組み合わせた自分の指に視線を落とす。
「ずっとね、なんでこの人は私と居てくれるんだろうと思ってた。パートナーだから？　でもどうして私と？」
　クロスのその気持ちは、龍杜の秘術を見てから余計に大きくなった。
「カインは私を助けるために契約してくれたけど、本当によかったの？　わたしの存在は邪魔じゃないの？　私はカインと一緒にいていいの？」
　立て続けに湧く疑問に上擦りかけた声を、クロスは一旦口を閉ざして鎮め。
「そう思ってたけど、怖くて聞けなかった。答えを知るのが怖かった。でも、これを聞かないと、カインに答えることは出来ない、から」

　白くなるほど力を入れて組み合わせた指。
　その上に、カインの手が重ねられる。クロスとの契約の証、青い蝶の刺青のある左手が。

「過去なんて関係ない。クロスの過去がどんな過去であろうと一緒に居たいんだ。もしクロスがそれを望むなら、調べても良い。どんな過去が判明しても、俺の気持ちは変わらない。だから、俺と一緒にいてくれ、俺を置いていかないでくれ」
　カインの言葉からだけではなく、重ねた手からもそれが真実の気持ちなのが伝わってきて、クロスは微笑む。
「ありがとう。ごめんねこんなタイミングで聞いて。怖がってないでさっさと聞いておけば良かったね」
　でも恐らく、こういう機会でもなければ聞けなかったのだとも思う。
　だからきっと、これで良かったのだろう。

　クロスは晴れ晴れとした顔で、カインに向き直った。
「返事だけど、私でよかったら喜んで。幸せになろうね！」


　近すぎて言えなかったことを抱えていたけれど、
　それを言えたらもっと近くなった。
　幸せになろう。
　幸せになれる。
　２人でいられたならきっと。

　大輪の八重咲きの美しい――妹背と名付けられた桜の下、２人は寄り添い合うのだった。