なし

リアクション

第２１章　老女な少女

　エリザベートがスイーツを堪能している時間。
　アーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）も、バレンタインフェスティバルで賑わう空京の街にいた。
「流石にまだ外は冷え込みますね、大ババ様は大丈夫ですか？」
　アーデルハイトの隣にいるのは、ザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）だ。
　彼女は彼の誘いで、今ここにいた。
「着込んできたからの。寒くはないが……今夜も冷えそうじゃの」
　街はオレンジ色に染まっている。
　もうすぐ、寒い夜が訪れる。
「それにしても、カップルが多いですね。実は、一緒にリア充爆発しろー！　と言いながら街を回ろうと」
「それは良案じゃ！」
「……冗談ですって」
　ザカコが笑うと、アーデルハイトも「わかっておる」と、笑みを見せた。
　特に見たい店や、目的があったわけではなくて。
　ただ一緒に２人は会話を楽しみ、飾りを鑑賞しながら街を歩いていた。
「そういえば、大ババ様に聞いてみたい事があったんです」
「なんじゃ？」
　老人のような口調でありながら、ザカコに向けたアーデルハイトの顔は、可愛らしい少女のものだ。
「大ババ様が『リア充めー！』等と言っている姿を結構見たりするんですが、その割には相手を作ろうとする仕草を見た事がないんですよね」
「ふむ……」
「正直魅力はあると思いますし、本当にその気になればいつでも相手を作れると思うのですが……何か理由があったりするんですか」
「おぬし、わかっておるのう」
　うんうんとアーデルハイトは首を縦に振る。
　アーデルハイトは博識で、顔も広い。
　さらに、外見はとても可愛らしい。
　そんな彼女が、５千年も生きているのに、誰からもアプローチがないなどということは、あるわけがない。
（校長の先祖という事は昔に誰か相手が居て、その相手がずっと心にいるのかも……）
　ザカコはアーデルハイトを慕っていた。
　だから、彼女のことを少しでも知りたかった。
　微笑みをうかべながら、アーデルハイトを見つめて、返答を待つ……。
「遠い昔に色々あってのう……」
　そう言って、アーデルハイトはどこか遠くを見る。
「離別したあの男のことを……忘れられんところもあるのかもしれぬ。愛してなどはおらんのじゃがの」
　独り言の呟きのように、そう言った後。
　アーデルハイトは深く考え込んでいく。
「もしかしたら、少し辛いことを聞いてしまったかもしれませんね」
「……そんなことないぞ。ただ、リア充が溢れているここからは、そろそろ退散したいところじゃがの！」
「そうですね。ではこちらへ」
　ザカコはアーデルハイトを近くの店――花屋へと誘った。
「大ババ様に似合う花は……」
　少しだけ迷った後、ザカコはピンク色の薔薇と、カスミソウを花束にしてもらう。
「今日のお礼です。散歩に付き合って下さり、ありがとうございます。……受け取って下さいますか？」
　赤いリボンが結ばれたその花束をアーデルハイトに差し出して、ザカコは微笑みを浮かべた。
「私にはもったいないほど可愛らしい花じゃのう」
　そう言って受け取り、アーデルハイトは花束を抱えて笑みを見せた。
「少しは似合うじゃろうか」
「勿論、すっごく可愛いですよ」
「なるほど。まだまだ私も捨てたもんじゃないということじゃの」
「当たり前です。とってもキュートですよ」
「嬉しいことを言ってくれるのう。ま、当たり前のことじゃが！」
　微笑みながら、２人はフェスティバルで賑わう街から離れて、帰路についた。