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第４７章　天気がいいから、お出かけしよう！

「お天気がいいから、お出掛けしよう！」
　そう言って芦原　郁乃（あはら・いくの）は恋人の秋月　桃花（あきづき・とうか）を誘い、サルヴィン川にサイクリングをしにやってきた。
「気持ちいいですね、郁乃様。しっかり掴まっていてくださいね」
　誘ったのは郁乃の方だけれど、自転車をこいでいるのは桃花だった。
　後ろに乗っていた郁乃はサドルを掴んでいる。しかし……暖かな太陽の光、さわやかな風、そして何より桃花と２人でお出かけなのが嬉しくて嬉しくってたまらなくて。
「桃花〜っ！」
　思わずぎゅっと桃花に後ろから抱きついた。
「あっ！」
　急激な重心移動と抱きつかれた衝撃に、桃花はハンドルをとられてしまう。
　自転車は蛇行を始め――川沿いの土手へと向けて、くきっと曲がってしまった。
「「うひゃぁぁぁぁぁ！！」」
　少し急な土手を、すごい勢いで滑り落ちていった。

「はあ……面白かったね！」
　ブレーキで止まった後、草の上に転がり落ちてしまった２人だけれど。
　幸いなことに無傷だった。
　草を払い落とした後、笑みを浮かべた郁乃に、桃花は厳しい目を向ける。
「面白かったじゃありません！　怪我しなかったからいいものの、危ないじゃないですか！！」
「でも土手を滑り落ちたんだよ？　普通じゃ体験出来ないよ？　ふふっ」
「もう、知りません！」
　反省の色のない郁乃に呆れたように言い放ち、桃花はぷいっと顔を背けた。
　さすがに、どうしようかと郁乃は迷う。
　風はとても気持ちいいし。空気もとっても美味しいし。
　大好きな桃花と一緒ですごく嬉しいのに。
　一緒に笑い合うことが出来ないのは、とっても残念だから。
　郁乃は桃花に接近して、頬にちゅっとキスをした。
　それからぎゅっと後ろから抱きつく。
「ね？　機嫌直して？」
　そう言うと、桃花がため息をついた。
「ん、もぅしょうがありませんね」
　仕方なさそうな声だけれど……それがフリだってことが、郁乃には分かっていた。

　それから、桃花はお弁当の準備を始めた。
　その間、郁乃は鼻歌を歌いながら、スケッチをしたり、足を川の中にいれて、パタパタと動かしたりしていた。
　お昼を終えてからは、２人はゆったりと寄り添って過ごす。

　さらさらと穏やかに流れる川のせせらぎが聞こえる。
　辺りは、春の穏やかな陽気に包まれていた。
　高い空からは、時折鳥の鳴き声が響いて。
　爽やかな風が寄り添う２人の頬をなでている。
　とても、心地よかった。
　次第に、郁乃の瞼が重くなっていく。
　頭を左右に振ってみたけれど、眠気は治まらず……。
「わふぅ」
　大きなあくびをして、郁乃は目に涙を溜めた。
　途端。
　郁乃の体が、桃花によって倒された。
「ん？」
　涙でぼやけている視界の先には、自分を覗き込む桃花の顔がある。
「これって！　ひっ……ひざまくらっ！？」
　驚く郁乃の頭を、桃花は微笑みながら撫でていく。
「こんなに気持ちのいいお天気です。お昼寝もきっと気持ちいいですよ？」
　ぽかぽか陽気。
　そして、桃花の柔らかい太腿の感触。
　それから、優しく撫でてくれる手の感触。
　子守唄のような、水の音も。
　とても、とても心地よくて、気持ちが良くて――。
　郁乃はゆっくり目を閉じて。
　すぐに、眠りに落ちていった。
「おやすみなさいませ、郁乃様……」
　桃花は撫でていた手を、郁乃の頬に当てると。
　彼女の顔に、自分の顔を近づけて。
　可愛らしい唇に、自分の唇を重ねた。
　そして艶やかで美しい微笑みを浮かべて顔を起こして。
　再び、愛する人を撫でていく。
　優しく、大切に、大切に――。