なし

リアクション

20


　六月も幾日か過ぎて、ジューンブライドを意識するような頃。
　水神　樹（みなかみ・いつき）は、佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）と一緒に知り合いの結婚式に参加した。
　梅雨入り間近ということもあり、雨降りが心配だったが当日はとても良い天気で、いい結婚式日和となった。
　式は順調に進み、退場間際の花嫁がブーケをゆるく投げた。ブーケが空を舞う。
　ブーケトスでブーケを受け取った人は、次に結婚できるという。
　なので樹はブーケを取りたかったけれど、残念ながらブーケは他の人の手の中へ。
　しょんぼりする気持ちを抑えて、ブーケを受け取った人へおめでとうと微笑みかけた。


　式が終わり、帰り道。
　途中あったカフェに立ち寄り、樹とお茶をすることにしたのだが。
　なんだか妙に、落ち込んでいる。落ち込むというか、拗ねたような顔をして紅茶のカップに砂糖を運んでいた。さばさば。砂糖の粒が紅に溶けた。
「樹」
　名前を呼んで、気を引いて。
　頬をむにっとつまんでみた。
「ほらほら、笑顔笑顔」
「…………」
　どうやら原因になっていること――おそらくはブーケをキャッチし損ねたあれ――が、随分とショックだったらしい。いつもの、はにかんだ笑顔でする制止がない。
　さばさば。
　砂糖を、紅茶のカップに運び続ける。
　そんなに入れたら砂糖がカップから溢れるんじゃないかなあ、なんて考えながら、
「樹、しりとりしようか」
　弥十郎は提案する。話しをすれば気が紛れるのではないかと思ってのことだ。
　どうして？　いきなりなあに？　そう問いたそうな樹の目。弥十郎は、にこにこと微笑みかけるだけ。
「はい。いいですよ」
　興味が勝ったのか、樹が頷いた。
「じゃあ樹から」
「んっと……『らっこ』」
「こか。こねぇ……『こねこ』」
「むぅ。また、こ、ですか？」
「ふふ」
「えっと……『こあら』」
「『らくだ』」
「だ……」
　そんな調子で、しばらくの間続けてみると。
　いつのまにか、樹の顔が真剣なものになっていた。
　ふと、あることを思いつく。
　付き合い始めてどれくらい経った？
　二年。
　――そろそろいいかなぁ。
　タイミングだってばっちりだし。
　なので、実行に移すことにした。
　行動予測を駆使して、樹の言いそうな言葉を考えながらしりとりを続ける。
「『ほいく』」
「『くるみ』」
「『みるくがゆ』」
　――よし。
「ゆ、か。ゆ、か、こ。『ゆりかご』」
「それ言いました」
「ゆ、ゆ、ゆ」
「もう無いですか？」
　私の勝ちですね、と樹がくすくす笑った。
「あるよ」
　笑う樹の手を取って。
　右手から指輪を抜く。
「え、」
　そしてそれを、左手の薬指に嵌めて。
「『指輪はこっちの方が似合うよ。結婚しよっか』」
　しりとりの中にプロポーズを混ぜた。
　樹の返事を、待つ。
　驚いたように目をぱちくりさせて、指輪を見て、弥十郎を見て。
　それから言葉の意味をしっかり飲み込んで、顔を赤くして。
　驚きしかなかった表情に、幸せの色が灯った。笑顔に変わる。
「か、感激です。よろしくお願いします、弥十郎さん」
「あ。んがついちゃったね。樹の負けだねぇ」
「はい、弥十郎さんに、負けました」
　しりとり以外にもいろいろと。
　そう呟いて、樹が紅茶を手に取った。
「あ」
「？」
「それ、ちょっとびっくりするかもよ？」
「どうしてですか？」
　首を傾げながら、紅茶に口をつけて、
「あ、甘ぁ……」
「そりゃぁあれだけ砂糖入れればねぇ」
　甘すぎた紅茶に驚いて、眉と目尻を下げる樹を微笑ましいなとくすり微笑む。


　夢を見ているようだった。
　むしろ夢なのではないかと、頬をつねってみたくらい。
　――ブーケを取れなかった私が、結婚を望みすぎて見てるんじゃ。
　つねった頬は痛かった。
「何してるの、樹」
　苦笑混じりの弥十郎の声。左手から伝わる体温。
　全て、現実。
　恋愛結婚だった両親を見て育った樹は、いつか自分も心の底から愛する人と結婚をしたいと思っていた。願っていた。
　だから、そう思う相手と――弥十郎と結婚の約束をしたことが、とても嬉しい。
「幸せすぎて、どうしようって」
「だからって頬をつねらないの。樹の頬を引っ張っていいのは僕だけだから」
「なんですか、それ」
「恋人特権ということで」
「それが特権でいいんですか？」
「いや、他にもあるから」
「欲張りですね、弥十郎さんは」
　呆れた振りをして視線を右手の薬指に移した。そこには弥十郎から受け取ったオーダーメイドリングが嵌っている。
　そのうち、今度は左手の薬指に新しい指輪が嵌められるだろう。
　――幸せだなぁ。
　ふにゃり、自然と顔が綻んでいく。
「樹、また笑ってる」
「そういう弥十郎さんだって、笑ってます」
　今日結婚した二人に負けないくらいの笑顔を浮かべて、二人は帰り道を歩く。


＊...*＊*...＊


　土御門　雲雀（つちみかど・ひばり）と同じく、教導団に所属する知り合いがこのたび結婚するということで。
　お祝いに来て、幸せそうな顔を見て、末長く幸せになんて言ってみたりして。
　――幸せそうだったなぁ。
　夫婦となった二人の笑顔を思い出しながら歩く帰り道。
　――あれ？
　前を歩く人の背姿が、妙に見覚えがあって……というより、忘れるはずがない。間違えるはずがない。あの後姿は、
「だっ、団長っ！！」
　金　鋭峰（じん・るいふぉん）のものだ。
　そして呼び止めてから気付いた。
　――あたし、団長呼び止めてどうするんだよっ。
　別に用事があったわけではない。
　ただ、今声をかけなければ、次にいつ会えるかわからなかった。そう思ったら身体が勝手に動いていた。
「どうした、土御門雲雀」
　振り返った鋭峰が、雲雀の目を見て静かに問う。
「ぇ、と。あの……」
　次に続く言葉が思い浮かばない。
　必死に頭を回転させた。
　もっとこの人と一緒に居るには、なんて言えばいい？　何を言えばいい？
「その……ほ、本日はお疲れ様でありました！　こ、これからどこかへお出かけならその、ご迷惑でなければ自分がお送りさせて頂きますですが……！」
　――って。さすがに本音バレバレだろ、あたし……。
　でも、咄嗟に上手いことを言えるような器用な性格をしていないし。
　少しでも長く団長の隣に居たかった。声を聞いていたかった。
　その想いまで透けそうな、わかりやすい言葉。
「……好きにするといい」
　端的な答えだったが、口にするまで間があった。少し引っかかる。
　けれど鋭峰と一緒に居られる喜びに、そんな引っかかりなんて彼方へ消えた。
　はい、と頷いて鋭峰のやや後ろを歩く。
　――結婚、かぁ。
　不意に、頭を過ぎる単語。
　――団長、いつか素敵な人がお嫁に来るんだろうな。
　鋭峰は、厳しいけれど部下思いで優しくて温かい人だ。
　そんな鋭峰のことが好きだし、もしも許されるならずっと傍に居たいと思う。
　結婚。
　再び頭を過ぎった単語を、雲雀は即座に否定した。
　――だめだ。
　――団長と団員なんて、団長が迷惑するっての！
　――それにあたしは団長の背中を守るって決めてんだし。
　いいんだ。
　団長が誰と結婚したって。
　団長が幸せなら、それでいいと、思う。
　だって好きな人が幸せなんだ。いいじゃないか。素敵なことじゃないか。
　だから、誰と一緒に笑ってたって。
「…………」
　急に涙がこみ上げてきた。必死でこらえたが、無様なその顔を見せたくなくて伏せる。
「いい式だった」
　鋭峰は雲雀の前を歩いている。だからこの様子にも、気付かない。
　気付かないで、いてほしい。
「そ、ですね」
　――うわ、情けな。涙声だし、あたし……。
　鋭峰は気付いてしまっただろうか。
　こんなかっこ悪い姿、見られたくない。
　――気付かないで。
　――……気付いて。
　前を歩く鋭峰は振り向かない。
　なぜか、置いていかれそうな気がして。
　怖くなって。
　手を伸ばした。鋭峰の手に、雲雀の指が触れる。
　きゅ、と。
　しがみつくように、手を握る。
「団長、そのままで聞いてください」
　振り返りかけた鋭峰に、雲雀は先手を打つようにして言葉を放つ。
「団長。あたし……ほんとに団長を好きでいていいですか。困ったりしませんか」
「…………」
「拒否されないだけでも確かに嬉しいんです、けど。……立場とかいろいろある人なのに、ほんとは迷惑なんじゃないかって」
　それが、怖くて。
「自分が団長とつりあうわけないって……だめだってわかってるんです。けど」
　呼吸が乱れた。深呼吸して、一秒、二秒。
「金鋭峰って人が、好きなんです」
　自分の気持ちは、伝えた。
　だから、ちゃんと聞かせて欲しい。
「団長のほんとの気持ち、聞かせてください。……もし、あたしのせいで団長が困ってるなら、きっぱり諦めますから！」
　だから、教えてください。
　このままでいるのは、辛い。
　しばらくの間、鋭峰は黙っていた。
「雲雀の気持ちは、嬉しい」
「……っ！」
「だが。雲雀が言ったように、私の立場がそれを許さない」
「…………ですよ、ね」
　ああ、だめだ。
　泣きそうだ。
　わかってる。わかってた。
　でも。
　もしかしたらに、希望に、すがってた。
「……雲雀、」
　鋭峰が振り返ろうとしたのがわかった。
「いいんです」
　またもや先んじて声をかける。
「……いいんです。大丈夫ですから、あたし」
　無理に明るい声を作って。
「すみません、変なこと言っちゃって！　あはは、あたし、ほんとだめだなー。ほんと。……」
　すみません。
　もう一度、謝った。前を歩いたら失礼かなと思いつつも歩き出す。
「時間をくれないか」
　歩きだした雲雀の背中に、鋭峰の声。
「時間……ですか？」
　振り返らないまま、問い返した。
「ああ。もう少し国勢が落ち着くまで。……そうしたら、その時は私のほうからきっと君に」
　風が吹いて、ざぁ、と街路樹が音を立てる。
　木々のざわめきが静まるまでその言葉の意味を考えて、
「え、えぇっ！？」
　意味するところを理解した瞬間、顔に熱が集まった。
「……待っていてくれるか？」
　いつもより少しだけ弱々しく、自信なさげに鋭峰が言う。
　振り返って、雲雀は笑いかけた。
「待っています。……ううん、待たせてください」
　貴方と共に歩めるならば。
　長い時間待つことも、困難を乗り越えることも厭わないから。