なし

リアクション

37


　死んだ人に会える特別な日だなんてアナウンサーのお姉さんはしんみりとした顔で言っていたけれど。
　――ボクには誰も、いないなぁ。
　皆川　陽（みなかわ・よう）は即座にそう思った。
　ごくごく平凡な庶民家庭ながらも陽の両親は健在だし、祖父や祖母の死も経験したことがない陽には、会いたい死者すら居ないのだ。
　だから、別に出かけなくてもいい。
　会いに行こうとしなくていい。
　祭りだなんて、人が多いばかりだし。
　つまり、孤独を強く感じるってことだし。
　じゃあ家の中でじっとしてればいいやと結論付けて、いつも通りの日を過ごしていた。
　――ボクは、だから、いいんだけど。
　ちらり、同じ部屋にいるテディ・アルタヴィスタ（てでぃ・あるたう゛ぃすた）に視線をやった。
　彼には、会いたい人がいるかもしれない。
「お祭り、行ってきたら」
　何気ない一言だった。
「家族に会えるかもよ」
　何も考えずに発した、安易な一言だった。
　だけど、その言葉で、テディはひどく哀しそうな顔をした。
「僕は、いいや」
　無理に作ったような笑顔を哀しい顔にはりつけて、テディが返す。
　彼らしくない、消え入りそうな声だった。
「……そう」
　ふい、と顔を背けて黙り込む。
　静寂が支配する空間。陽の頭の中を埋めていたのは、さっき見たテディの顔。
　哀しそうなのはもとより、寂しそうで、ひとりぼっちな感じで。
　――何かに似てると思ったら、捨てられた仔猫みたいな感じなんだ。
　あんな顔をさせてしまったのは、自分の無神経な発言のせい。
「……ねえ、テディ」
　だから、陽は声をかけた。
　まだ、心にしこりはあるけれど、放ってはおけなくて。
「お祭り、行こうか」


　テディには、死んでしまった家族も友人も、いた。
　だけど今日、会えるはずもなかった。
　――だって、あれから何年経った？
　五千年だ。
　みんなとっくに輪廻の輪の中に入っている。
　遠い。
　遠い遠い記憶。
　父がいて、母がいて。
　花嫁姿の妻が笑っていて。
　隣には自分がいて。
　取り囲む友人達がいて。
　暖かで、幸せで、かけがえのない日々で。
　――こんなにはっきり、思い出せるのになぁ。
　色も香りも覚えてる。
　なのに、どこまでも、遠い。
　ナラカの門が開く日の追憶すら許されないほどに。
　遠く、遠く。
　遠すぎて。
　――僕、この世界に寄る辺なんて何もないんだな。
　実感が、寂しかった。
　哀しかった。
　それでも表に出して心配させるわけにはいくまいと、隠していた。
　だけど、陽が、「家族に会えるかもよ」と話しかけてきてくれたから。
　答えて、同時に感情も一緒に出てきてしまって。
　微妙な空気になった気がして、ああ僕もしかして空気読み間違えた？　とか、ぼんやりと考えていたら。
「お祭り、行こうか」
　誘われた。
　今まで自分を避けていた彼が、誘ってくれた。
「あ……」
　驚きと嬉しさに声が詰まる。
　どうしよう。
　寂しさなんて一瞬で消し飛ぶほどに、嬉しい。
「……嫌？」
「嫌じゃない！　すっごく嬉しい！」
　いそいそと出かける支度をして、いざ出発。
　祭りまでの道を歩いている際、不意に去年のことを思い出した。
　――確か、「手を繋ぎたくて」女装とかしたんだっけ。
　――でももう、その手は使えないや。
　成長期を迎えて、十センチ以上背が伸びた。比例して体格だって変わっている。
　また、手を繋ぎたいな。
　離れ離れになってしまわぬよう。
　きゅ、と空を握り、そのまま手を下げた。
「テディ、りんご飴食べよう」
「うん」
　まだ、寂しいような、心に穴が開いたような感じはあったけれど。
　誘ってくれたお祭りを、楽しもうと笑顔を作って。


　笑ってる。
　目の前で、テディは笑っている。
　――……けど。
　いつもと違うと陽は感じた。いつもの笑顔じゃない、ような。
　どこがどう、と言われると、困ってしまうけど。
　晴れない顔つき。
　このまま、人混みに紛れて消えていってしまいそうな。
　なぜだろう、そう思うと、妙にぞわっとした。
　――イヤだ。
　それは、いやだ。
　だったらどうすればいいか。答えは簡単だ。だけど、行動を起こすのには勇気が要る。
　随分と躊躇ってから、陽は手を伸ばした。
「え、」
　手を繋ぐ。
　それだけだけど、確実に彼がここにいるとわかるし、こうしていれば離れたりはしない。
　なんとなくだ。
　どこへも行ってほしくなくて。
　どこかへ消えてほしくなくて。
　なんとなく、そういう気分になったから。
　特別な意味なんて、ない。
「陽？」
　だって。
　本当に、消えてしまいそうな感覚に、陥ったから。
　お祭りが終わったらナラカへと帰る人に混じって、そのまま向こうへ行ってしまいそうに思ったから。
　――イヤだ。
　それは、ただの我儘かもしれない。
　だってテディはナラカへ行くことを望んでいるかもしれない。
　知っている人がたくさん居る場所へ、自分の居場所があるところへ、帰りたいと願っているかもしれないけれど。
　現世で孤独な彼を、仲間のもとに返したほうが良いのかもしれないけれど。
「ヤダ」
　我儘だ。
　わかってる。
　だけど、いやなんだ。
　どうしようもなく、いやなんだ。
　――返さない。離さない。
　どうしてそう思うのかは、わからない。
　わからない振りをしているのかさえ、わからない振りで。
　俯き、ぎゅうっと手を握る。
「陽」
　テディの声が、優しかった。
　顔を上げると、さっきよりも彼らしく笑う彼が、居た。