蒼空学園

リアクション

「どうぞ」
　エレンディラがテーブルに、パン菓子を置いた。
「材料的にあまり変わりませんし、ちょっと試しに作ってみました」
　それは、シュトレンというパン菓子だった。葵の料理作りを手伝いながら、こっそり作っていたのだ。
「ん？　たしかこれって……クリスマスを待つアドベントの間、少しずつスライスして食べるものじゃなかったっけ？」
「そうなのですか？」
　途端、エレンディラは顔を真っ赤にしてシュトレンを隠そうとする。
「いいじゃん、パラミタでは関係ないって」
　ゼスタがくいっとシュトレンを引っ張って、パン切りナイフでスライスすると自分の口に放り投げる。
「甘くて美味いぜ。クリスマス気分味わえなかったし、クリスマス料理くらい食いたいよな」
　言って、ゼスタはシャンメリーの栓を抜き、皆のグラスに注いでいく。
　グラスを受け取ったエレンディラは、まだ赤い顔を葵の方に向けて、ちょっと恥ずかしげに葵と微笑み合った。
「いいよ、そういうことは俺がやるから。先生だとホストクラブのホストみたいだ」
　笑みを浮かべながら、スレヴィがゼスタの手から、シャンメリーのビンを奪い取る。
　そしてビンをトレーに乗せた後、鹿のローストと野菜をテーブルに並べていく。
　森で狩ってきた鹿を捌いて、軽く塩を振り、ハーブで臭みを消してある。狩って間もない肉なので、凝った味付けはしないでおいた。
　野菜は管理していた畑から採ってきたものだ。
　つまみ用のラディッシュは、辛味を抜き、切れ込みにバターをいれ、塩を少しかけてある。
　これがとても美味しいのだ。
　他の野菜は茹でただけだが、油っぽいものも多いため、これくらいが丁度良いだろう。
「スイーツばっかり食べてるイメージだけど、普通に料理も食べるんだ」
「ま、食わなくても問題ないけど、美味いモンは食わなきゃ損だろ？」
　言って、ゼスタはスレヴィの料理や繭達が作ったクレープをとても美味しそうに食べていく。
　ネージュが用意したカナッペは、ツナサラダを選んでいた。
「ところで、この合宿所、合宿が終わった後はどうなる？　皆で作業した畑の管理くらいは継続したいんだけど」
「また使う時まで、閉鎖だなー。畑の管理は続けてくれりゃ、助かるけど、薔薇学からはかなり距離あるし、難しいんじゃないかと思うぜ。一応管理人の募集はかけてみるんで、物好きなパラ実生が何人か残って、温泉共々管理をしてくれる可能性もあるけどな」
「そっか。とりあえずは冬休み中は管理を続けることにするよ」
　それじゃまた後でと言い、飲み物をトレーに乗せてスレヴィは別のテーブルへ向かった。

　温泉に近いテーブルに、百合園生が集まっていく。
「伝説の果実を使って作ったフルーツケーキだよ。どうぞ！」
　セシリアが今回作ったのは、４種類の伝説の果実を使ったフルーツケーキだった。
「味見をしましたけど、凄く美味しかったですぅ」
　メイベルがナイフで切り分けて、フィリッパとシャーロットの皿に乗せていく。
「いただきますわ」
「いただきます！」
　２人がケーキを口に運ぶ姿を見届けてから、セシリアとメイベルもケーキを一切れ、口に入れた。
　そして、一斉に４人の顔に笑顔が浮かぶ。
「こちらも召し上がってください」
「とても美味しいですわよ」
　有栖とミルフィがカップケーキとヨーグルトをトレーに乗せて、近づいてきた。
「いただきますぅ〜。こちらもどうぞ〜」
　メイベルは有栖が作ったスイーツを受け取り、代わりにセシリアが作ったお菓子を、有栖のトレーに乗せた。
　そうして交換しあって、互いが作ったスイーツを食べていく。
　４つの笑顔が６つになった。
「こっちも食べてね。現地産のものばかりだよ！　メイベルさん達が採ってきてくれた山菜も使わせてもらったの」
　ネージュが料理を持って現れて、カナッペをテーブルの中央に並べていく。
「甘いものばかりだと飽きますし、助かりますぅ」
　メイベルは喜んで、タンドーリチキンを選び口に入れた。
「辛さも丁度よくて、美味しいですぅ〜」
　嬉しそうな彼女の顔に、ネージュも嬉しくなっていく。
「こちらもどうぞ」
　繭とルインも現れて、生クリームを沢山使ったクレープやプリンをテーブルに並べていく。
「美味しそう！」
　セシリアは早速プリンを手にとって、沢山の生クリームと一緒に口に入れていく。
「ミルミも一緒にいい？」
「私も」
　ミルミとライナも手を繋いで、こちらに向かってくる。
「ケーキ作ってきたです」
「すみません、場所開けて下さい」
　その後から、ヴァーナーが大きな箱を手にあらわれて、セツカと一緒にどーんとテーブルの上に乗せた。
　ぱこっと蓋をあけると、にぎやかなケーキが顔を出す。
　沢山のフルーツに、沢山の文字。沢山の手作り人形の乗ったケーキだった。
「うわーっ、楽しそう」
「うきうきするね」
　美味しそうという言葉より、そんな言葉が皆の口からあふれ出て、沢山の少女達の笑顔が――華が咲いた。

「さて、百合園の代表を務めてくれた、ミルミちゃんにプレゼントがありまーす」
　突如、雷霆　リナリエッタ（らいてい・りなりえった）が手を後ろに回しながら現れた。
　隣には、到着したばかりの南西風　こち（やまじ・こち）の姿がある。
「表彰状」
　リナリエッタは隠し持っていた紙を前に出して、内容を読み上げる。
「ミルミ・ルリマーレン殿。あなたは白百合団員として、この東シャンバラ主催の合宿で、百合園代表を務め、立派に役目を果たしたことをここに表します。白百合団団長、桜谷鈴子」
「……え？　ほえっ！？」
　ミルミはお菓子を口の中にいれたまま、驚いている。
「鈴子さんからの手書きの表彰状よぉ。どうぞ」
　リナリエッタがミルミに表彰状を差し出した。
「あ、ありがと……。ホントだ。本当に鈴子ちゃんの字だ……」
　ミルミは驚きながら表彰状を受け取って、ライナにも見せる。
「いいな……いいな……」
　ライナにはそれが何であるのかよく解っておらず、鈴子からの手紙と捉えていた。うらやましそうに覗き込んでいる。
「うふふ、良かったわねぇ」
　ニヤニヤ笑みを浮かべながら、ミルミを見守っているリナリエッタの名を呼ぶ者がいた。
　振り向けば、シーマ・スプレイグ（しーま・すぷれいぐ）の姿がそこにあった。
　シーマはミネラルウォーターをリナリエッタに投げて渡す。
　それから、手を胸に当てて頭を下げた。
「リナリエッタ、感謝する。コレからもよろしく頼む」
　ミルミの面倒を見続けてくれたことに対しての礼だった。
「いいのよぉ。ありがとぉ」
　リナリエッタは受け取ったミネラルウォーターを一口、飲んだ。
「さて、皆のお世話しなきゃねぇ」
　世話をしたいわけではない。
　百合園はできる女の集まりだとアピールするために、リナリエッタは給仕に向かう。
　シーマは礼をして見送り、ライナの護衛に戻ることにした。

　こちは、リナリエッタの後に続きながら、鈴子の様子についてリナリエッタに報告をした。
　最近は、白百合団を率いるようなこともなく、彼女は内務に徹しているようだ。
　諸問題に追われているようだが、元気そうだった、と。
「それはよかったわぁ」
　リナリエッタはいつものように、ニヤニヤ笑みを浮かべながら報告を聞いていた。
「マスターも頑張りました」
　こちの労いの言葉に、リナリエッタは「ありがと、こち」と、こちの頭をぽんと叩いた。
　そして、リナリエッタはティーポットを持って、茶を注いで回っていく。
　こちはリナリエッタについて回りながら思う。
　鈴子に、リナリエッタが頑張っていたことも伝えてあった。
　ミルミにだけではなく、リナリエッタにも何かしてあげて欲しいと、お願いをしてきた。
　こちのお願いに、鈴子は「わかりました、考えておきます」と答えてくれた……。
（百合園に戻ったら、きっと何かしてくれます）
　リナリエッタが喜ぶ姿を想像しながら、彼女のお手伝いをするのだった。