蒼空学園

リアクション

第一章　つみの花1

　東雲（しののめ）遊郭の薄暗い路地を遊女がひとり這うように進む。
　役に立つ情報を一つでも手にいれなくては……。
　幕臣の馴染みを呼び出すことぐらい、妓楼の若い衆（使用人）にいくらか金を積めばできるだろう。
　お上は、世間に隠して金を集めている。
　マホロバの黄金を――。
　何に使っているかは知らないが、遊郭から巻き上げた金で私腹を肥やしているのだろう。
　それを証明出来れば、あの方はまた来てくれる。
　明仄は顔を上気させて考えた。
「きっと喜んでくださるはず……！」
　しかし、馴染みのはずの幕臣からの返事は素っ気無いものだった。
　天神（てんじん）という地位にまで上り詰めたというのに、彼女は野良犬のように追い払われていた。
　明仄はそのまま咳き込み、座り込んだ。
　竜胆（りんどう）屋から明仄を忍んで追ってきた七刀　切（しちとう・きり）は、しばらく様子を見守っていたが、こらえきれずに駆け寄り、遊女を抱き起こした。
　地面には血痕がある。
「明仄（あけほの）さん！」
　明仄はビクっと体を震わせた。
「……どうして？ とっくに帰ったかと思ったのに……今夜のお代は返しますから、アタシのことはほっといてくださいよ」
「ワイは案外物好きでね。なんでも首突っ込みたがる性質（たち）なのさ」
　何気に客として遊郭に立ち寄った切であったが、遊女は彼のもとから逃げ出して、路地で血を吐いている。
　このような場所でも、何かが起ころうとしていると切は感じていた。
　だから、彼女を追ってきた。
「どうしてっていうなら、理由は簡単。ワイの目標は誰もが幸せになること。皆がハッピーエンド。夢物語に終わるかはこれからの行動次第だろ。目指したって罰は当たらんぜぃ？」
　切は明仄を担ぎ上げると、思ってた以上に遊女の身体が軽いことに驚いた。
「ちゃんと食ってるのか？」
「放してったら……！」
　明仄は抵抗している。
　切は素知らぬ顔であたりを見渡していた。
「さてと……医者か。こんな時間に診てくれんのかな」
　彼らは暗い路地を歩む。