蒼空学園

リアクション

第７章　卑劣漢現る！

　監督を失って野球軍は浮き足だった。テトラも気を失っているので、新監督の座につけるわけにもいかない。このままではタイタンズの勝利である。
　しかし恐るべき犯行声明によって、一気に戦いの趨勢は逆転してしまったのだ！
「タイタンズ諸君に告ぐ、キミたちの大切なパートナーはボクが預からせて頂いたのだよ！　思慮に欠ける行動を取ればどうなるかはわかるね。さあキミたち、試合を続けるんだ」
　この恐るべき大犯行の首謀者は桐生　円（きりゅう・まどか）と言う。本人を知るものならば驚きを隠せまい。百合園学園に通う、ごく目立たない少女だ。彼女が何を思ってこの凶行に及んだのかは、当人とパートナーのほかわかるまい。
　タイタンズ選手の大半はパートナーを同伴しておらず、試合中は携帯電話をロッカーにしまっていたので、パートナーの安否を確認することができなかった。犯行声明の真偽が確認できないまま、神経の焦げ付くような試合が続く。
　タイタンズはろくにバットを振ることもできないまま、あっというまに野球軍の攻撃に移り変わった。ピッチャーのナガン・ウェルロッドは渋々投球し、あっけなく打たれた。打たれた打球に向かって選手たちはとろとろと歩くだけだった。
　１回の裏が終わった時点で、得点は３対１０となっていた。

第８章　復活

　９回の表、気絶していた王大鋸が目を覚ましてみると、点差は３対１０３だった。
「おいシー・イー、これはどういうことだ」
「ダージュ、おまえが寝ているあいだに恐ろしいことが起きたんダ……」
　菫が倒れてから野球軍には監督がいなくなってしまった。だが目を覚ました『監督番長』が『選手兼任監督番長』として復帰したのである！
　ピッチャーとなった『選手兼任監督番長』にそれまでの驕りはなかった。安易な魔球に頼ることなく、さまざまな投法を使い分けてタイタンズのバッターを打ち取ってきたのだ。
「なるほど、どうやら俺様もやっと本気を出せるようだな！」
「しかしダージュ、選手のパートナーが人質に取られているんダ。どうすル」
「それなら心配ありません……今しがた人質は解放しました」
　なんだか居心地悪そうに立っている渋柿　咲都（しぶがき・さくと）の姿があった。
「犯行声明を聞いて桐生　円さんの声だとわかりました。ちょうど会場の整備をしていましたから、人質を閉じ込めておくならどのテントなのか、候補はいくつかに絞り込めたんです」
　一見すると頼りない少年だが、執事として身につけた広範な知識と洞察力が役に立ったのである。
「でも人質を解放しても１００点差では……」
　そう言いよどむ咲都に王はこう言ってのけた。
「テストの１００点に比べたら屁でもねぇ」

　９番、桜町　未央。普段からスポーツをたしなんでいる。
「ん〜、皆で力を合わせれば、１００点だって取れるよ！」
　『選手兼任監督番長』投げる。９回だというのに球威衰えず。未央の得意とする種類の球筋で敢えて挑んできたのだ。つつがなく打ち返す未央。そのまま二塁出塁。
　１０番ハマティー。乱闘狙いの彼だがここは素直に打ちに行く。ヒット。
　１１番、狭山　珠樹。『吸精幻夜』で気力を回復させてバッターボックス入り。ここまでの戦いで心身ともに疲弊した選手が多いなか、珠樹はもっとも消耗を避けてきた選手だと言えるだろう。２ストライクののち出塁。
　１２番ナガン三塁打。１３番八神二塁打。１４番姫宮ヒット。１５番遠野四球。１６番マイト三塁打。
「このまま押し切るぜっ！！」
　王吠える。
１番王ヒット。２番蒼二塁打。３番国頭デッドボール。４番ラルク四球。５番ガイツ三塁打。６番鎌田二塁打。７番山田三塁打。８番アシュレイホームラン。９番桜町死球。１０番ハマティー二塁打。１１番狭山ヒット。１２番ナガン二塁打。１３番八神デッドボール。１４番姫宮デッドボール。１５番遠野ホームラン。１６番マイトヒット。１番王三塁打。２番蒼二塁打。３番国頭三塁打。４番ラルク四球。５番ガイツ四球。６番鎌田ヒット。７番山田三塁打。８番アシュレイ四球。９番桜町三塁打。１０番ハマティーヒット。１１番狭山三塁打。１２番ナガンヒット。１３番八神ヒット。１４番姫宮三塁打。１５番遠野四球。１６番マイトヒット。１番王三塁打。２番蒼デッドボール。３番国頭三塁打。４番ラルク二塁打。５番ガイツ二塁打。６番鎌田三塁打。７番山田三塁打。８番アシュレイ三塁打。９番桜町三塁打。１０番ハマティー二塁打。１１番狭山三塁打。１２番ナガン二塁打。１３番八神三塁打。１４番姫宮ヒット。１５番遠野ヒット。１６番マイトヒット。１番王ホームラン。２番蒼デッドボール。３番国頭三塁打。４番ラルクホームラン。５番ガイツから代打あーる華野　筐子。三塁打。６番鎌田二塁打。７番山田デッドボール。８番アシュレイホームラン。９番桜町ヒット。１０番ハマティー四球。１１番狭山ホームラン。１２番ナガンヒット。１３番八神二塁打。１４番姫宮二塁打。１５番遠野ヒット。１６番マイト三塁打。１番王三塁打。２番蒼ホームラン。３番国頭ヒット。４番ラルク三塁打。５番あーる華野三塁打。６番鎌田ホームラン。７番山田二塁打。８番アシュレイホームラン。９番桜町デッドボール。１０番ハマティーホームラン。１１番狭山デッドボール。１２番ナガン三塁打。１３番八神三塁打。１４番姫宮三塁打。１５番遠野ホームラン。１６番マイトヒット。１番王二塁打。２番蒼三塁打。３番国頭ホームラン。４番ラルク二塁打。５番あーる華野デッドボール。６番鎌田ヒット。７番山田二塁打。８番アシュレイ三塁打。９番桜町ヒット。１０番ハマティーホームラン。
１１番狭山三塁打。１２番ナガン二塁打。１３番八神二塁打。１４番姫宮ヒット。１５番遠野ヒット。

　ここで逆転、１０４対１０３点。タイタンズ満塁。
「ワン君、まさか君のチームがここまでやり抜くとは正直思っていなかったぞ」
「誰がワン君だ！　さあ行ってこい、マイト」

　１６番マイト。ナイトとしてランスをバットの代わりに用いる独特の打法だ。
　選手兼任監督番長は意を決し、温存してきた魔球を投げる。ドラゴンアーツによる怪力を用いた『ドラゴン投法』だ。マイトは絶叫しながら槍の柄を地面で固定して構える。竜の化身となったボールがマイトに襲いかかるが、ボールはランスに貫かれた。
　その最後の一球で選手兼任監督番長は燃え尽き、どうと倒れた。もはや野球軍にピッチャーを引き継ぐものはなく、投了により試合終了となった。
　ついにタイタンズは野球軍を倒したのである。
「これが四天王の力か……」
　八神　夕はため息をついた。１００点以上取られても黙って投げ続ける根性。一度敗北してもふたたび這い上がる執念。蒼空学園ではめったに見られないものがそこにはあったのだ。