蒼空学園

リアクション

４．多忙！

　部室でラルフは全生徒リストをチェックしていた。
　シャーロットのおかげでショートカットの女の子を全て把握していた。今度はそれを使って、コンテストの出場者を探しているところだ。
　現在、勇や里也も協力して出場者を集めに行っている。

　プリントを手にしたヤチェルが廊下を走っていると、突然道を塞がれた。
「廊下は走っちゃあかんで、ショートカット同好会の会長さんよぉ」
「だ、誰ですか？」
「ウチはツインテール同好会の桜井雪華（さくらい・せつか）や」
　雪華の後ろには、同じくツインテールに結んだパートナーのヘルゲイト・ダストライフ（へるげいと・だすとらいふ）がいた。
「ショートも可愛いけどな、ツインテールの方がより可愛いと思わんか？」
「勧誘、ですか？　今忙しいんで」
　と、ヤチェルは強行突破しようとするが、雪華が邪魔をしてくる。
「おっと、そうはさせへんで」
　ヘルゲイトが申し訳なさそうな目でヤチェルを見ていた。
「人の話はちゃんと最後まで聞いてもらわんと」
「すみません、コンテストの準備があるんで」
　と、ヤチェルはヘルゲイトの方へ向かう。
「ごめんね、通らせて？」
「あ、どうぞ」
　ヘルゲイトが道を開けたおかげで、ヤチェルはその場を去ることに成功した。
「ちょ、何逃がしとんねん！」
　雪華はヘルゲイトをハリセンで叩く。
「ご、ごめ……すんまへん」
「せっかく正面切って話せると思っとったのに！」
　雪華は苛々していた。
「で、でも、コンテストだなんて、おもろそうやないですか？」
「阿呆か！」
　と、再びハリセンで叩かれるヘルゲイト。
　すると、一部始終を見ていたらしいどりーむが声をかけてきた。
「ツインテール、良いよねぇ」

「はー、やっと終わったよ」
　と、勇はラルフの隣へ腰を下ろす。
「お疲れ様です」
　ラルフはそう言ってリストから目を上げた。
「さすがに、全員に声をかけるのは疲れるね」
　そう言いながらも、勇は楽しそうに笑っている。
　ラルフは机に置かれた勇のカメラに手を伸ばした。
　勇が不思議そうにラルフを見る。ラルフは彼女へ向かってカメラを構えた。
　そしてパシャリとシャッターを切る。
「……え、ちょ、何で撮ったの？」
「ショートカットの女の子なら、あなたも入るでしょう？」
　ラルフはにっこり笑った。
「その髪型、似合ってて可愛いですよ」
　勇は顔を赤くし、そっぽを向く。その場に居合わせた京たちが呆れた視線を二人へ向ける。
「コンテスト、出たらどうですか？」
「そ、そんな……ボクは別に」
　すると勢いよく扉が開かれた。
「会場が決まったわ！」
　ヤチェルである。
　お菓子を食べていた京とりをが、篤子が歓声を上げる。
「おめでとう！」
「おめでとう、会長！」
「ようやく、コンテストが開催できますね」
　篤子は内心、うきうきしていた。自分を真のショートカットとして認めさせるのに、最も有効だと思っていたからだ。
「こちらも、出場者揃いました」
　と、ラルフも報告をする。ヤチェルは目をキラキラさせた。
「やった！　ありがとう、みんな！」
　今にも飛びつきそうな勢いだったが、こらえて会長席へと移動する。
「あのね、勇ちゃんには悪いんだけど、やってほしいことがあるの」
　そう言ってヤチェルは勇を見た。
「何なに？　ボクで良ければ協力するよ」
　先ほどのことがなかったように、勇は元気な声で聞き返す。
「当日、写真を撮ってほしいの。里也ちゃんにも頼もうと思ってるんだけど」
「それならボクに任せて！」
　勇の返答にヤチェルはにっこり頷いた。
「それで、賞品は何にするか決まったの？」
　と、ふいにりをが問う。
「うん、そのことなんだけど……」
　ヤチェルは京を見た。
「それでいいと思わない？」
　今にも口に入れられようとしている、それを。