蒼空学園

リアクション

最終章
　空京に日暮れが訪れる。
　……別れの時が近づいてきていた。
「お疲れさまです。デートはどうでしたか？　素敵な恋が出来たみたいで、嬉しそうですね」
　公園のベンチでお茶を出しながら、翡翠が訊ねれば、笑顔で頷くフレイル。それに翡翠は微笑み返し、ふと、周囲の者らへと提案を持ちかけた。
「はい、チーズ」
　タイマー撮影で、皆で一つの画面に収まって。それはフレイルの、初めての集合写真だ。
「皆さんといる私は、何だかとても……楽しそうな笑顔を浮かべてるんですね」
　特急でプリントした写真を眺め、嬉しそうにフレイルは微笑んだ。


　☆　☆　☆　☆　☆


　お別れに選んだ場所は、美緒らと出会ったあのベンチだった。
「フレイル様、皆様と行動なされて、満足致しましたか？」
　絹より艶やかな美しいドレス。パートナーの漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）を纏った中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）が語り掛ける。
　あれらは皆の優しい嘘、それは恋ではないのだと。
「恋とは人から与えられるものではなく、自らの内から湧き出てくるもの……元より他人の協力によって得られるものではないのです……」
　ですが、と綾瀬は続ける。
　フレイルは皆に協力して貰う以前に、恋をしていたのだ、と。
　恋がしたいと、自らの心に芽生えた感情こそが恋。……故に、既にしてフレイルの願いは、叶えられていたのだ、と彼女は結論づけた。
「私は、恋をしていたのですか……」
「ええ、明確な形がないが故に、気づかれていなかったのでしょう」
「そうですか、私は……ちゃんと恋を、していたのですね」
　自らのわがままに付き合わせる事に対し、申し訳ないような気持ちを抱いていたのだろう。僅かであるが、荷を降ろしたようにフレイルは小さく息を吐いた。


　☆　☆　☆　☆　☆


　静かに、夜の気配が濃くなっていく。
　街灯が光を灯す頃、記念撮影に残っていた人々は、別れを告げるようにフレイルの周囲に集まっていた。
「……さあ、これでいいわ」
　セレンフィリティとセレアナ、ローザマリアは乱れた服を整えたり、メイクを直したりして、最後を美しく飾れるよう装わせる。
　ヴァイスも自ら贈った髪飾りの位置を直した。

「大丈夫？　苦しくはない？」
　次第に呼吸の浅くなるフレイルに膝枕をして、博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）はその髪を撫でる。
　何でもしてあげたいと、博季は思った。
　心細くないように、つらくないように。
　恋人役には、なれないけれど。妻を裏切る事は出来ないと、そう言った誠実さに、フレイルは好感を持ったのか、静かに微笑み返した。
「私、本当に、幸せですね……」
　こうして見守って貰えるなんてと、浅い息の間に告げる。
「夢の、ようでした」
「夢じゃないよ？　みんな、ここにいるよ？」
　詩穂が話しかける。
「分かってます。だからこそ……夢のようで」

　明確には誰かを、この人だけと決められる時間は、やはりなかった。
　けれど、沢山の気持ちを、記憶を、経験を、こんなにも短い間に……持ちきれない程に、抱えて。
　宝物のように、フレイルはそれらを抱えて逝くのだ。
　それが、幸せで、幸せで、ならなくて。

　満足そうな表情に、歩はうん、うん、と、頷きながらあえて笑みで送る。
　幸せな最後。それをちゃんとフレイルが迎えてくれたから。
「縁結び、心強かったです」
　ゆうこに微笑むフレイルの手には、手作りのお守りが握られている。
「君と会えて良かった」
　ヴィナとカシスは寄り添ってフレイルに声を掛けた。
「満足は得られたかい？　またどこかで会おう」
　唯斗は静かに言い添えて。
「次も会えたら、また遊ぼうね」
　手を振る花梨が、翡翠と共に笑顔で見送る。
「願いは叶ったようね」
「その、さよならなんて言わないからね！」　魔姫と蛇々は、友として言葉を送り。
　トマスは約束通りに、手を繋いだままに、託は忘れまいとでも言うようにその姿を見つめながら……。

「１つ、先ほどの発言の補足をさせて頂きます」
　綾瀬が再びに口を開いた。
「皆様の行動は確かに本物の恋ではありませんが、人間の恋の形を体験するにはベストだったと思いますわ」
　傍観者であった綾瀬は、しかし後悔のない満足した気持ちのフレイルを、見送りたいと思っていた。
「そしてフレイル様は皆様に愛されている……それだけは確かです」
　言葉にした方が安心する事もある。ならばそう……明確な形で、伝えてみようかと。

　皆に見送られながら、微笑みを浮かべたまま、フレイルは目を閉じる。
「フレイルさん……？　お休みなさい、またね」
　安心させるように優しく言うと、小さな頷きが返った。
　ふっと、博季の膝の上から重みがなくなる。
　燐光の如き淡い光が沸き立ち、やがては蝶の形を取り……力なく、宙より落ちかかる。
　差し出した手は重なって、輪になるように囲んだ人々の手のひらに、あの幻と呼ばれる蝶……パラミタコハクチョウの亡骸が、木の葉のようにひらりと落ちた。
　儚い程の重みを持って。

　そうして、３日間の御伽話は、幕を閉じた。