蒼空学園

リアクション

１６：００ｐｍ　蒼空学園・特設厨房

　下拵え担当のブースから、リズミカルな包丁の音が響きわたっている。
　ブースの中ではずらりと並んだメイドロボが、揃って包丁を手に凄まじい勢いで材料を刻んでいた。
　そのリズムは、優雅な３拍子でも、軽やかな４拍子でもなく……怒濤の２拍子だ。
　傍らに積み上げられていた野菜の山がみるみるうちに姿を消し、あるものは賽の目に、あるものは形も留めぬ微塵に刻まれ、大量の素材に姿を変えていく。
　これは無論、この機晶姫たちの性能だけが理由ではない。
　限られた時間で全ての調理をこなすため、【ゴッドスピード】のスキルを持つダリル・ガイザックがそれを発動したのだ。
　その効果は周囲にも及び、メイドたちの包丁は一斉に、早回しのハチャトゥリアンのごとく、高速のリズムを刻むこととなった。
　仕上がった素材の運搬に材料の補充にと忙しげな親衛隊の面々も、またくるくるとコマネズミのように高速で走り回っている。
　ダリル・ガイザックはその様子を満足げに眺め、メイン厨房へ向かった。

「下ごしらえは順調だ」
　厨房に入り、ダリルは神崎荒神に声をかけた。
「おう、助かる」
　最高級の備長炭を並べたロースターの前で、顔を真っ赤にして肉を焼いていた荒神が振り返る。
　現在、ここが調理の司令塔という状態だ。荒神はロースターを離れ、テーブルに並べた指示書の中から一枚取って、ダリルに手渡した。
「あとは、満漢全席の仕上げは全面的に任せるよ。よろしくな」
　指示書に目を通し、ダリルは自信ありげに微笑んだ。
「ふむ、まかせておけ。腕が鳴るな」
　声が弾んでいる。
「……で、そっちステーキか？」
「いや、こいつはビフテキだ」
　ダリルが首を傾げて眉をひそめた。
「……ビーフステーキ、ではないのか」
「違う。ビフテキ、だ」
　神はきっぱりと言った。
「……そうか、ビフテキか」
「ああ」
　勢いでそう答えて釈然としない顔で出て行くダリルを見送って、後でじっくり「ビフテキ」の持つ夢とロマンについて解説してやろうと、荒神は思った。

「まずはベースとなる料理からというのは、わかるのじゃが……」
　荒神の用意した手順のメモを手に、今度はエクスが首を傾げている。
「何か問題でも？」
「満漢全席というのは、ベースになりうるのか」
「……フルコースの一環的な意味合いで、アリじゃないか？」
「薔薇の学舎は「幻の豆の甘いクリーム・ドラゴンフルーツと薔薇のジュレ添え」、そしてパラ実はビフテキ……バランス的にどうなのじゃ」
　エクスがつぶやく。
　荒神は爽やかに笑った。
　爽やかすぎて怖いくらいの笑顔だった。
「……ま、なんとかするさ」
「実に頼もしい発言じゃな……」
　エクスが呆れ返ったように呟いたとき、入り口の戸が開く気配がした。
　見ると……紫月唯斗が、両手の荷物を地面に置いて息をついた所だった。
「おお唯斗。幻の豆は入手できたか」
「まあな……」
　心なしか疲れている。それに、よく見るとあちこち傷だらけだ。
「ご苦労さん、大変だっただろう」
　荒神が声をかけると、唯斗は恨めしげにつぶやいた。
「……聞いてないぞ、こいつら肉食だなんて」
「こいつら？」
　エクスがきょとんとして聞き返す。
「豆、だ」
「ああ……知らなかったのか。すまん」
　孤島の霧深い山を登り、ようやくみつけた豆の木から豆を収穫しようとしたとたん、一斉にさやから弾けた豆が襲いかかって来たのだ。
　トラウマレベルの光景に、ちょっと涙目になったのは秘密だ。
「だが、これで「幻の豆の甘いクリーム・炎龍果と薔薇のジュレ添え」の材料が揃った。でかしたぞ、唯斗！」
「……たいしたことは、なかったけどな」
　弱々しく笑って、唯斗は精一杯の虚勢を張った。