空京

リアクション

ラズィーヤの袂にて　１


　ラズィーヤ・ヴァイシャリー（らずぃーや・う゛ぁいしゃりー）を取りもどすべく、契約者達は彼女のもとへ急いだ。
　が、その道を阻むのは、創造主から生まれ落ちた光の怪物達である。
　その為、怪物達と戦い、ラズィーヤへの道を切り開こうとする者が必要となる。その役目を買ってでたのが、関谷　未憂（せきや・みゆう）だった。
「ここは私達に任せて！　みんな、早く先に行って！」
　と、叫びながら、未憂が魔法による氷の壁を作って、仲間達を誘導する。
　光の人型が放つエネルギー波が壁とぶつかり、激しい閃光が轟いた。
「きゃああぁぁっ!!」
「未憂っ、大丈夫!?　あたしもいま行くよ！」
　そう言って、未憂のパートナーのリン・リーファ（りん・りーふぁ）が駆けつける。
　彼女は未憂達の力を魔力で底上げし、防御陣を作っている魔術に加勢した。すると、氷の壁は少しずつ強度を増したようである。人型の放つ攻撃を何とか受け止め、仲間達が通る道を作った。
「ありがとう、リン」
　礼を言う未憂。
「へへ、どうってことないよ」
　リンは笑顔でそれに答えた。
「水仙のあの子や、静香ちゃんもラズィーヤさんとこ行くらしいもんね。ここで止まっちゃいられないよ」
　そのリンの言葉に、未憂は頷いた。
「ええ、そうね……。絶望したって、何にも始まらない。やるべき事があるなら、最後まであがき続けるのよ！」
「そうだー！　その意気だー！　さすが未憂！」
　気合いを入れる未憂を、やんややんやと持ちあげるリン。
　二人の思いは同じだった。一人じゃなければ、きっとどうにか出来るはずだ。そう信じている。
　その時二人の援護に入り、バトルハイヒールを履いた足で人型を蹴り飛ばしたのは、桜月　舞香（さくらづき・まいか）だった。彼女は桜月　綾乃（さくらづき・あやの）と一緒に、未憂達と同じくラズィーヤのもとへ向かう者達の援護に入る。ファイアストームの炎が辺りを包み、舞香の放つ蹴りの技が近づく人型達を一掃した。
「まったく、ラズィーヤさん……。学校関係者が敵に操られて不祥事なんて、百合園の恥ですよ！」
　舞香が憤慨しながら言う。綾乃はまあまあとそれをなだめた。
「まいちゃん、ほら、たまにはそういうこともあるから……」
「まあ、そりゃあ、そうだけどね……」
　はぁっとため息をつく舞香。けど、その目はラズィーヤへと続く道から逸らされてはいなかった。
「さっさと連れ戻さないとね。そして、帰ったらちゃんと責任を取ってもらう！　うん、それがいいわ！」
　彼女なりの気合いの入れ方というか、気持ちの作り方なのだろう。
　自分で頷いて納得する舞香に、綾乃はあははと困ったような笑みになる。
　けれど、彼女もまた、舞香と同じようにラズィーヤには帰ってきてもらいたいと思っていた。
「まいちゃんも、学校のみんなも、ラズィーヤさんも……私にはとても大切な存在ですから」
「そういうことね。さ、未憂もリンも、ここが正念場よ！　頑張りましょう！」
「ええ、もちろん。言われなくても」
「総長さんやぜすたんを悲しませたくないもんねー！　あたしも頑張るー！」
　未憂とリンは防御網を生み、舞香と綾乃が前に出て戦闘へ打って出る。
　彼女達が作った道を、ラズィーヤのもとへ向かう仲間達が通っていった。

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「ラズィーヤちゃんを助けるの！　私だってみんなと一緒に頑張るの！」
　そう言って、ラズィーヤを守ろうとする光の人型達と戦っていたのは、エセル・ヘイリー（えせる・へいりー）という少女だった。
　さらにパートナーのレナン・アロワード（れなん・あろわーど）が、彼女の護衛に動く。
　二人はエリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）の指揮に従い、ラズィーヤの説得に動く仲間達の援護に回っていた。
（ラズィーヤちゃんを取りもどすの……！　絶対……絶対に……！）
　エセルは魔法を使って戦いながら、どうにかラズィーヤの前までたどり着こうとしていた。
　彼女にとって、ラズィーヤは大切な友だ。そして、無事に帰ってきて欲しい一人である。
　それはラズィーヤの事を思う静香の為にも、そして仲間達のためにも。
「ラズィーヤちゃんだって、こんな事、望んでないと思うの！　きっと、帰ってきたいはずなの！」
「そうだな、エセル……。けど、そいつはちょいと一筋縄じゃいかなさそうだぜ？」
　レナンはラズィーヤを守ろうと動く人型達を眺めながら言った。
「あいつらはラズィーヤを守ろうとしてやがる。どうにか、こっちに引きつけねえと……」
「任せて、レナンちゃん！　それは私の役目なの！」
　そう言うとエセルは、人型の前に飛びこみ、派手に暴れまわった。
　雷術や氷術の光が辺りを包み、光の世界に稲光を起こす。それを見た人型達は、一気にエセルへと突っ込んできた。
「わわわわっ!?」
「どいてろ、エセル！」
　飛びこんだレナンが、その攻撃を受け止める。
「ぐおっ……!?」
「レナンちゃんっ!?」
　吹き飛んだレナンを追って、エセルが彼のもとに向かった。
「だ、大丈夫なのっ……!?」
「ああ、なんとかな……」
　多少の傷は負ったが、動けないほどではない。
　レナンは身体をほぐしながら立ち上がった。
　と、それをエセルは心配そうな目で見ている。レナンはそんな彼女を見て微笑んだ。
「だーいじょうぶだって、エセル。オレはこの通り、ピンピンしてるさ」
「ラズィーヤちゃんだけじゃなく……この上、レナンちゃんまでいなくなったら嫌なの……。そんなの、絶対に耐えられないの……」
　涙ぐむエセル。その肩を、レナンはぐっと引き寄せて抱いた。
「大丈夫だ。オレは絶対にいなくならない」
「ほんとなの？」
「ああ。それより……ラズィーヤのほうが心配だ……」
　二人は頭上を見上げる。
　人型に守られるラズィーヤは創造主のしもべとなったかのように、契約者達に攻撃を放っている。
　そんな彼女を見ていると、エセル達の胸は傷んだ。
「生きて、出会って、色んな事をして経験して……そんなみんなの物語が、こんなところで終わっちゃうのは嫌なの」
「ああ……。けど、オレ達は一緒に戦う仲間だ。無事に、ラズィーヤだって取りもどしてみせるさ」
　レナンは笑う。その目に、引き込まれるような強い輝きを感じて、エセルは勇気が湧いてきた。
「うん！」
　頷いたエセルは、再び戦いの中に戻ってゆく。
（そう、絶対に取りもどすんだ……）
　レナンは胸の中で固く誓い、仲間達のもとへ向かっていった。

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「さあ、マリザ、早く！　いまのうちに急ぐんだ！」
　瓜生　コウ（うりゅう・こう）がマリザ・システルース（まりざ・しすてるーす）に叫ぶ。
　マリザは素早く動き出し、コウの前を通り抜けていった。
「ありがとう、コウ！　恩に着ます！」
　そう言って、マリザはコウの前から遠ざかる。
　彼女が目指すはラズィーヤのもとで、コウはその為の道を切り開いたのだった。
　そして残されるは、彼女一人。
　道を切り開く為に力を貸してくれた傭兵部隊の面々は、マリザの後についてラズィーヤのもとに向かったし、コウはその場で、他の光の人型を相手にせねばならなくなった。
　そのコウが見たのは、一体の人型である。
「…………」
　それは溢れる光を抑えつけるかのように、淡く光っている。
　そして、その姿形は、コウの見知った者のそれであった。
「ねるほどね…………マリザってわけか」
　彼女は自嘲気味に笑みを浮かべた。
　それは他ならぬ、マリザ・システルースの人型に間違いなかったのである。
　マリザの姿をそっくりそのままに写し取った人型は、マリザと同じ動きで剣を向けた。
　狙いはコウ。無論、その切っ先は彼女を貫くつもりであった。
「やれやれ……マリザとやりあうのは初めてだったっけな……」
　コウはそう言って、ライフルの銃口を人型に向けた。
（このプレッシャー……さすがはヴァイシャリーの騎士ってわけか……）
　初めて相対するパートナーの威圧感に、コウは冷や汗を感じ得なかった。
　なぜなら、相手はシャンバラ古王国時代からの生粋の騎士である。普段はパートナーとして一緒にいるだけの存在だが、その気迫を目の前にすると、さすがのコウも気圧されてしまう。
　だがこちらも、魔法使いとして鍛錬を積んできた身。
　そう簡単にはやられるつもりはなかった。
「いくぜ、マリザ!!」
　コウは叫び、マリザの人型と戦い合った。
　向こうが剣を振るえば、それを避けてコウが魔法を放つ。魔術はコウの身体を加速させ、銃口から放つ弾丸にもパワーを与えた。
　が、向こうも騎士の人型。すさまじいスピードで、弾丸を真っ二つに叩き斬った。
（やりやがるな……）
　コウは距離を離しながら、銃弾をさらに畳みかけて浴びせる。
　だが、マリザの人型のほうが一枚上手だ。スピードに乗った相手は、弾丸を叩き斬り、さらにそこから跳躍して、コウの後ろに回り込んだ。万事休す。あとは剣の一振りで、コウは終わりを迎える。
　――かに見えた。
「……かかったな！」
　コウは相手を誘っていたのだ。
　その懐から飛び出てきたのは、本物のマリザにすら教えていなかった隠し銃。
　銃口はマリザの人型を捉え、彼女は不敵に笑った。
「コイツが、オレの『奥の手』だ！」
　そう言って放った弾丸は、マリザの人型を撃ち抜いて、その姿を消滅させた。
　消え去る光の朧。残されたコウはようやく一息ついて、隠し銃を懐に戻した。
「はぁ……やれやれ……」
　パートナーと戦うのも楽ではない。そう痛感するコウである。
　しかし、ともかく決着はついたのだ。コウは人型のマリザではなく、本物のマリザが向かっていった先に目を凝らした。
　そして、呟いた。
「…………頼んだぜ……」
　その声は、共に未来を歩もうとするパートナーへ向けたものだった。

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「紡がれたみんなとの絆を終わらせない。私はこの世界に来てよかったって、そう思っている。
　それを……この思いを……！　ラズィーヤさん、あなたに伝えるわ！」
　桜庭　愛（さくらば・まな）はそう言って、ラズィーヤへと近づこうと人型を排除してゆく。
　その技は彼女お得意のプロレス技だ。破壊のサブミッションをかけて、人型は次々と消滅していった。
「愛！」
　彼女を追ってきた西澤　アカネ（にしざわ・あかね）が追いついた。
　アカネは愛にとって、愛すべき人であると同時にパートナーだ。
　彼女は銃撃で愛を援護し、それを受け、愛はさらなる大技を繰り出した。
「食らえっ！　これが……私の必殺『ロメロスペシャル』だーっ！」
　人型を羽交い締めにした愛は、そこからさらに回転。膝を蹴りあげ、腕をとって仰向けに担ぎあげてから、相手を開脚させた。一見すればマヌケにも見えるこの技だが、実はとんでもない威力を秘めている。
　人型は幽鬼のような絶叫をあげ、そして消滅した。
「いきましょう、愛。これは私たちにとってまだ通過点。こんな場所で立ち止まってなんかいられないわ」
　アカネが言った。愛も、それに力強く頷いた。
「うん、もちろん」
「新しい世界に今を運ぶ……。その為に、行こう！」
　人型と戦い、突き進む。二人は連携し合い、敵を叩き潰していった。