蒼空学園

リアクション

第一章　かれん救出隊出発


「それでは皆さんに、これから殺し合いを始めてもらいます」
　目の前に現れたヴァルキリーの女性の言葉にゴットー・ラムネス（ごっとー・らむねす）はポカンとした。
「……は？」
「殺し合うって言った……よね？」
　隣にいた十倉　朱華（とくら・はねず）の問いかけに、ゴットーは頷く。
　しかし、二人がその回答を得る前に、そのヴァルキリーの女性の頭に、紙のハリセンが叩きつけられた。
「くだらないこと言わない！」
　会計の葛城みずきがハリセンを手に持ち、自分のパートナーを睨む。
　みずきのパートナーであるヴァルキリーのアマーリエ・クレンペラーはハリセンで叩かれた部分をさすりながら、みずきに抗議した。
「えー、なぜですか？　ちょっとお茶目な言葉で、皆さんの緊張を和らげようと思ったのに」
「ちっともお茶目じゃないわよ！　この殺伐としてしまった空気を、私にどうしろっていうの！」
　いきなりハードルを上げられて、みずきは困った表情をしながら、みんなの前に立った。
「今回は集まってくれてありがとう。かれんを助けたいっていう私のわがままに付き合って頂き、感謝する」
　みずきが一礼すると、倉田　由香（くらた・ゆか）が彼女を励ました。
「頭なんて下げないで大丈夫だよ！　困った時はお互い様。がんばろう！」
　由香の言葉に九牙　宗地（くが・そうじ）が無言で頷き、御凪　真人（みなぎ・まこと）がみずきの肩をポンと叩いた。
「大丈夫です。君だけでなく、たくさんの人が、部長さんの無事を祈っています。だから、顔を上げて、みんなで行きましょう」
「……ああ！」
　みずきが顔を上げて、明るい表情を浮かべる。
　セルファ・オルドリン（せるふぁ・おるどりん）はそんな顔を見てホッとし、森園かれんのパートナー羊、ゆる族のシープ・シープの背中を押した。
「さ、それじゃ案内してくれるかな！」
「めぇ〜！」
　シープが元気な声をあげ、一同を先導する。
　真人がシープとセルファを守るように歩きだし、その後ろに他の者が続く。
　朱華は彼らのすぐ後ろを歩きながら、小さくため息をついた。
「僕、モンスターだからなんでも討伐対象っていうのって、ちょっと抵抗があるんだよね。だから出来るだけ戦闘は避けたいな」
　すると、ルーク・クライド（るーく・くらいど）が肩をすくめて、苦笑した。
「そう思っていながら、部長を見捨てられねー奴が多いんだよな。まったく……」
「で、でも、ゴブリンに誘拐されちゃうなんて大変なことだよ！　早く助けてあげなくちゃ！」
　自分を見下ろして説得する由香を、ルークは強い視線で見上げる。
「おまえなぁ、オヒトヨシもいいかげんにしろよな！」
「ご、ごめん！　でも……」
「あ〜、わかってるよ」
　由香の性格が良く分かっているルークは、由香の言葉を封じ、やれやれという顔をした。
「……しょーがねーから、由香はオレが守ってやるぜ！」
「るーくん……」
　小さなドラゴニュートの少年の言葉に、由香はうれしくなってしまった。
　思わず赤いツンツンの髪を撫でようとしたが、子供扱いを嫌うのを思い出し、由香は空中で手を引っ込めて、朱華たちと一緒に歩きだした。
　一方、宗地のパートナーであるアリエッタ・ブラック（ありえった・ぶらっく）はあまりしゃべらない宗地をフォローするように、ゴットーと話していた。
「結構な人数になりましたね」
　アリエッタの言葉に、他の生徒たちより一回り近く年上のゴットーが静かに頷く。
「そうだなあ。これだけの人数がいるんだから、無事にかれんを救助し、みんなで帰りたいものだ」
　ゴットーの涼やかな声に、アリエッタは頷き、宗地も無言で肯定した。



「ヒャッハァ〜！！　俺がゴブリンのリーダーだ！」
　南　鮪（みなみ・まぐろ）が景気のいい声を上げるが、誰もそれを聞いていない。
　ゴブリンたちは鮪が持ってきた鳥のから揚げをガッツガツ食べ、まったく話など耳に入っていなかった。
　しかし、そんなことは、鮪も百の承知だ。
　鮪は自らの見事なモヒカンを撫でながら、ゴブリンたちを見回す。
「俺に付いてくれば、から揚げ食べ放題だァ〜！」
「イー！」
　食べ放題という言葉に、いきなりゴブリンたちが反応し、奇声とも歓声とも聞こえる声を上げる。
　しかし、波羅蜜多生の鮪には、その声だけで通じたらしく、鮪は満足そうにうなずいた。
「そうかそうか。人（ゴブリン）望が得られて俺もうれしいぜ。ひゃっはー！　さて、では、おまえら……」
　鮪はカツラを取り出し、それをゴブリンたちに見せた。
「今日から俺たちは、単なるゴブリン集団じゃねえ。【モヒカンゴブリン集団】だ！　てめえら、これをつけろ。そして、俺に忠誠を使え」
「イー！」
　景気良く返事をして、ゴブリンたちが我も我もと寄ってくる。
「あ、あの、一列になってもらって、配ったりした方がいいんでしょうか？」
「必要ねえ。おまえはあっち行ってろ」
　酪農部部長・森園かれんの変な気遣いを、鮪は一蹴した。
「で、でも……」
　世話焼き気質なのだろうか、かれんがまとまりのないゴブリンたちの行動を気にしている。
　そんなかれんを見て、鮪はスカートの上に、さっと手を伸ばした。
「きゃっ！」
「おらおら、大人しくしてないと、尻だけじゃなくて、他のところもモミモミするぜー」
「し、しないでください。大人しくしてます！」
「それでいい。大事な人質にウロウロされて、逃げられでもしたら困るからな。おい、影野！」
「な、なんですか」
　蒼空学園の制服を着た少年、影野　陽太（かげの・ようた）がいきなり名前を呼ばれて立ち上がる。
　陽太は単身で説得に行ったカレンの行いに感動し、それに殉じようと自分もやってきたのだが、ゴブリンを説得する前に、鮪に捕まり、かれんと一緒に人質になってしまったのだ。
「おまえ、この女をあっちの部屋に運べ！　さっさとしろ！」
「……わかりましたよ」
　鮪の命令に従いたいわけではないが、こんなゴブリンだらけのところに、かれんを置いておくわけにはいかない。
「行こう。か、かれん」
　名前で呼ぶのをちょっと躊躇しながら、陽太はかれんを促した。
　しかし、そこに鮪の罵声が飛んだ。
「ばっかやろうっ！　おまえは座り込んでる女に、手ぇ一つ貸さねえのか！　蒼空学園ってのはどんな教育してやがるんだ。あ〜ん？」
「……悪かった」
　陽太は鮪ではなく、かれんに詫び、かれんに手を伸ばす。
「あ……」
　かれんは緊張しながらその手を取り、陽太に手を引かれて、別室へと向かった。
　鮪はそれを見送り、持ってきた看板を、ゴブリンたちに見せた。
「おう、野郎ども！　こいつを洞窟の入口の前に立てておけ！」
「いー！」
　ゴブリンたちは鮪の指示に従い、ある看板を洞窟前に持っていった。

　【波羅蜜多実業羅苦農部】

　そうデカデカと書かれた看板が、ゴブリンたちのアジトの前に置かれ、鮪は満足した。
「ひゃっはーっ！　さあ、戦いの準備に移るぜ！」