蒼空学園

リアクション

第８章　アイス屋の近くにて


「アーデルハイト様ぁ、ちょっと休憩したいですぅ〜」
　神代　明日香（かみしろ・あすか）は言った。
「何を言うか、これしきのことで」
　アーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）が腰に手を当て、指差しで言い返す。
「でもぉ、こう暑くっちゃ喉が渇いてたまらないですぅ」
　アーデルハイトが空京に行くと聞いて、明日香は同世代の百千万億・真綾（つもい・まあや）とお手伝いに来ていたのだった。
　明日香はアーデルハイトの用事が何なのかは正確には知らない。
　だが、そんなことはどうでも良いかもしれない。
　むしろ、アーデルハイトの用事にはノータッチでいたい。きっと、変な用事だから。
　自分はエリザベートちゃんのお友達っ☆
　彼女が言いたいのはそれだけである。故に、目的は唯一つ。エリザベートへのお土産である。
「もぉ！　明日香ちゃんはどーして手伝わないんですかにゅ〜」
「私はエリザベートちゃんの荷物を持ってるからいいんですぅ」
「にゅ！　それって本心だお！　絶対そうだお！」
　真綾は言った。
「当然ですよ〜だ。ひゃくせんまんちゃんはぁ、アーデルハイト様の〜、お荷物を持ってればいいんですぅ」
「こりゃ！　なんたる言い草。私の荷物がなんじゃとなっ」
「き〜〜ィッ！　そうですお。アーデルハイト様のお荷物を……って、真綾は『ひゃくせんまん』じゃないお〜！　つ・も・い・ま・あ・や！　ですにゅ！」
「そんなことはどうでもいいんですぅ。例のアイスクリームショップに行くって約束は守って下さいなの」
　可愛らしい顔を凛々しい表情に変えて主張するのだが、ほんわかイメージは変えられない。
　それでも頑張って、明日香は主張し続けた。
　アーデルハイトに向かってグイッとパンフレットを差し出す。
「噂のアイスクリーム屋とは、そこなのじゃな？」
　アーデルハイトは手を振って、いらないというしぐさをした。
　自分も持っているからである。
　アーデルハイトはそれを眺めた。
　パンフレットには美味しそうな写真が所狭しと写っている。
　苺にクリーム、桃のコンポートにシャーベット、濃厚なチョコアイス、口の中でしゅわしゅわ鳴る飴が入ったやつにフルーツソースがかかったもの。
　あぁ、どれを取っても美味しそうだ。
　トロリと溶けるチョコソースの写真を見てアーデルハイトは想像した。
　自分の舌の上で溶けていくアイス。ワッフルコーンのパリッとした歯ざわり。チーズケーキ風のアイスをイメージする写真のモチーフは可愛らしく、また、写ったチーズもどっしりとして濃厚そうだ。
　不意にアーデルハイトの足並みが早くなった。
　本当なら魔法で一発、ピョンと飛んで行きたいところだが、この両名が自分の速さについては来れまい。
　しかたなく、アーデルハイトは自分の足で行くことにした。
　アーデルハイトは空京のバスターミナルで貰ったそのパンフレットを眺め、何を食べようかと考える。
　後ろでは、お供の二人が言い合いをしているようだが、動いて喋るマスコットがケンカしているようにしか見えない。
　実に微笑ましい光景だ。
　少し歩くと、歩いていたアーデルハイトは立ち止まる。顔を上げ、賑わう店を見た。
　看板にもパンフレットと同じ謳い文句が書かれている。「噂のアイスクリームショップ　空京にオープン！」と大きく書かれた看板にはクラッカーらしき物が張り付き、派手に音を鳴らしては小さな紙もばら撒いていた。
「ふむ。初期の魔法じゃの」
　アーデルハイトは言った。
　その瞬間……

ガッシャーーン!

「な、何ですかぁ！」
「むむむ？　何かのパフォーマンスかの」
　店のショーウィンドウが派手に割れる。
「にゅ？　ちょっと、そう言う訳じゃなさそうだぉ〜？」
　真綾は言った。
　割れたガラスの向こうには、薔薇の学舎の制服らしきものを着た少年が見える。何やら叫んでいるようだ。
「強盗なのかなぁ〜？　」
「何、強盗となっ！　良い機会じゃ。日ごろの勉強の成果を見せてみよ」
「え〜？　何かあったら助けて欲しいですぅ」
　少女は誰か手伝ってはくれないだろうかと辺りを見回したが、明日香はまったく行く気なさげな雰囲気満々だ。
　エリザベートちゃんの荷物を守るのは、私！
　というオーラを放っている。
　しばらくすると、「強盗だー！」と言う声が、ちらほらと聞こえてきた。
「やはり強盗じゃな。アイス強盗を退治し、お礼たんまり、アイスたんまり、お土産に貰って帰るのじゃ」
「アーデルハイト様、考えが卑しいですぅ」
「何？　卑しいとな！　これは授業の成果を試す……」
「お胸がちっちゃくって、結構、必死でダイエッターだったりすることは、バレてても秘密なのですぉ！　これ以上言ったら、アーデルハイト様の心がザックリ、パックリ、どびゅー！　の、ぷしゅーって、わからないですかにゅ。お年はアレでも、アーデルハイト様の心は『おコメ』なんですぉー！」
「乙女じゃー!」
　真綾は無駄に力説した。
　しかも、どこに向かって言ってるのかわからない。
　アーデルハイトへの敬愛の念も、ここまでくると暴走気味のようである。むしろ、突っ込みたいだけなのかもしれない。
「お煎餅も食べすぎなんですぉ〜〜〜〜！」
「余計なお世話じゃ！」
「アーデルハイト様！」
　道の真ん中で魔女っ娘漫才を繰り広げる二人の下に、本郷　涼介（ほんごう・りょうすけ）たちがやって来た。
　彼はパートナーたちと買い物に来たところ、偶然現場に出くわし、アーデルハイトの姿を発見して駆け寄ってきたのだ。後ろには、クレア・ワイズマン（くれあ・わいずまん）とエイボン著　『エイボンの書』（えいぼんちょ・えいぼんのしょ）の姿。
　そして、こっちもアイスが目的だったアリア・セレスティ（ありあ・せれすてぃ）もガラスの割れる音に驚いて走ってきていた。
　各校様々な制服を着た生徒が集まると、離れていたメイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）たちも近付いてくる。
　メイベルを含む三人、セシリア・ライト（せしりあ・らいと）、フィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）はアイスクリームショップの噂を聞きつけて買い物に来ていたのだ。
「何があったんですかぁ？　……って、アーデルハイト様ですぅ。何やってるんですかぁ？」
　メイベルは言った。
「買出しじゃ」
「おやつですぉ」
　真綾が横から口を出す。
「なにやら騒がしいですねぇ。折角楽しみに来たアイスも落ち着いて食べられないのは困ります」
　しっかりとメイベルの手にはアイスのカップを持っている。
　どうやら、あのアイスクリーム屋から出てきたところで強盗が暴れだしたらしい。
「怪我が無くって良かったですぅ」
「そうだよね。でも、さっさと片をつけてアイスを食べようかなぁ」
　そう言ったのは、セシリア。
「あ、真面目ですねぇ」
「まあ、お２人とも、あまり体重計を気になさらないと後で怖いですよ？」
　フィリッパはにっこりと微笑んで言った。
「体重はアーデルハイト様も同じですねぇ」という一言もおまけに付いたが。
「それはさておき！　退治に行くのじゃ」
　滾る拳を握り締め、あさっての方向を見て言った。
「あ、話しをぶった切りましたね、アーデルハイト様」
　本郷はさり気にツッコむ。
「体重なんて言うのものはじゃな。魔法でどうにかなるのじゃ！」
　ヤケですにゅと真綾がツッコんだ。
　ここで話をしても事件は解決できない。
　アーデルハイトはアイスクリーム屋へと歩き出す。
　メイベルや本郷たちも手伝うべく、その後を歩いていった。
　そして、遠くで見ていたガートルード・ハーレック（がーとるーど・はーれっく）は空京でブラブラ遊んでいたが、アーデルハイトたちの姿を見つけて後を追いかけはじめた。