蒼空学園

リアクション

４
　３階への階段をのぼりながら、戦闘での勝敗や、勝負そのものの盛り上がりなど、項目ごとにメモを取っていくダイソウ。

「ふむ。もっと楽かと思っていたが、審査員とは大変だな」

　しかしそのしんどい裏方をわざわざ買って出ている者もいる。
　メニエス・レイン（めにえす・れいん）はやれやれと言った顔で、

「ま、予想はしてたけど、どーも締まらないわね。本気度は伝わってくるけど。こんなんで館守れるのかしら……」

　と、ダイソウと同じチェックシートを抱える。
　しかしダイソウに不安はない。

「大丈夫だ。普通なら２階ガーディアンはすぐやられるためのかませ犬。それなのに引き分けまで持ち込んだではないか」
「あのね。流ればっかり気にしてないで、あなたは勝つための布陣を考えなさいよ」

　メニエスは呆れてダイソウを見た後に、ふと思い出し、

「そうだ。ところであたしの部屋はどこになるのかしら？」

　と、大総統の館内に自分の部屋を要求する。
　ダイソウは不思議そうな顔をする。

「お前はネネの家の隣に小屋を作ったではないか」
「何言ってんの。あれは別荘。地下の温泉だってちょくちょく使いたいし、やっぱあたしの存在感は外せないと思うわ」

　メニエスは部屋の要求を押す。
　ダイソウは少し考え、

「ふむ。縄縛り部屋か……」

　と、メニエスの幹部名を考慮し始める。
　しかし幹部名が気に入らないメニエス。

「ちょっと！　幹部名に相応しい部屋なんて作んないでよ！　ていうかそれいい加減やめてよ！　せっかく忘れかけてたのに」

　と、いつものように自分の幹部名にクレームをつける。続けて、

「言っとくけどあなたの部屋の隣とかごめんだからね」

　と、要求に補足を加える。

「ほう、流行りのツンデレか」
「全っ然違うわ」
「まったく。お前は私とネネと、どっちが好きなのだ」

　ダイソウは、メニエスが二股を狙っているかのようないいがかりをつける。
　メニエスもイラッとして、

「何、気持ち悪いこと言ってんの」
「言っておくが、私は組織内にそういう感情は持ち込まないタイプだ」
「知らないわよ！　どうでもいいわよ！」

　護衛と称して二人の会話を聞いていたミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）。
　彼女のディスティン商会は、最近すっかりダークサイズが上客となってしまった。商売上、当分の間ダイソウが倒されるのは困る。
　したがって、彼女は和泉　真奈（いずみ・まな）とイシュタン・ルンクァークォン（いしゅたん・るんかーこん）を連れ、ダイソウの護衛と称して、ついでに彼の趣味趣向のリサーチという目的で参加している。

「なるほど、仕事場に恋愛は持ち込まない……っと」

　ミルディアは早速ダイソウの人柄をノートに記録している。

「まったくミルディ。悪の組織に近づくのは危険だと何度言ったら分かるのですか！　……と、言いたいところですが、この組織はどうも勝手が違うようですわね……」

　本来ダークサイズに関わることには反対の立場を取る真奈。しかし、オーディションでの勝負内容や敵対者がいるのに、どこか和気あいあいとした雰囲気に、考え方を変えつつある。
　しかも３階へと向かうのに、ダークサイズもその敵対者たちも一緒くたになって階段を上る。

「正義の戦士にしてみれば、この狭い通路は攻撃のチャンスだと思うのですが」

　と真奈は首をひねるが、これは受付でトマス達が「ルールルール」とうるさかったのが効いているらしい。
　そこにイシュタンが、

「そりゃーまー、ダイソウトウさんの威厳とか油断ならない雰囲気とかあるよねー。みんな隙を見つけられないんだよ」

　と、自分のことのように胸を張る。

「イシュタンもイシュタンですわ。ダークサイズはあくまで商売上のお客様。個人的に肩入れしてどうするのです」

　真奈はダイソウを気に入りつつあるイシュタンを叱る。
　ミルディアは真奈を押さえて、

「まあまあ。最上階でダイソウトウと直接対決狙ってる人が多いだろうから、きっとその時わかるよ。今はダイソウトウのニーズを掴むのが先決だよ！」

　と、念のため禁猟区を発動させながら、ダイソウの一挙手一投足を観察するのであった。


☆★☆★☆


　ようやく一同は３階に到着する。
　ダイソウは挑戦者たちに向き直り、

「ここは総帥のフロアだ。正義の戦士たちよ、ダークサイズのナンバー２を見事退けて見せよ！　いでよ総帥、そして３階ガーディアン候補者達よ！」

　窓からの漏れ明かりから、フロアの明かりがパッとつけられる。
　そこにはダークサイズ総帥のハッチャンが、

「あ、どうもー」

　と立っている。
　しかし全員キョトンとした顔。それもそのはず、立っているのはハッチャン一人。

「あれハッチャン。ガーディアンたちはどうしたの？」
「……いません」
「え？」
「３階ガーディアンの応募者は、０です」
「……ええええー！！」

　何ということであろうか。大幹部クマチャンの２階でさえ、あれだけ応募者がいたのに、３階ガーディアンの応募者は一人もいなかったのである。
　ダイソウは慌ててトマスから受け取った資料を見返す。

「た、確かに……」
「あのー閣下。僕ちょっと泣いてきていいっすか……」

　と言いつつ、すでにひとしきり孤独を味わったようで、メガネの奥のハッチャンの目は少し赤い。

（か、かわいそうー！）

　ダークサイズも正義の戦士たちも、これにはさすがに同情を禁じ得ない。

「やれやれ。こういうこともあろうかと、やっぱりわらわがいて正解だったようね」

　３階フロアの奥からティナ・ホフマン（てぃな・ほふまん）がやってくる。
　何故か彼女はボロボロのジーンズを、ジッパーをギリギリまで下ろしてはき、上半身は裸に白衣を纏っている。

（また何かエロキャラ出てきた……）

　ティナはハッチャンの隣に来ると、何の前フリもなくいきなりハッチャンの腕に注射器を打つ。

「いてっ、ちょっと！」
「総帥。そなたは一人でこの３階を守らなきゃいけないわ。わらわがその手助けをしてあげる」
「だからって、これ何の……」

どくんっ……

　ハッチャンが口をつぐんだ直後、彼の鼓動が強く鳴り、瞳孔が開く。

「うぐっ、うぐおおおおおっ！！」

　直後、雄叫びを上げたかと思うと、彼の体が３倍ほどに膨れ、筋骨隆々の緑色のモンスターに姿を変えた。

「な、な、なんだとおー！！」

　驚愕する皆とは反対に、冷静に納得した顔のティナ。
　ダイソウは驚き半分喜び半分に、

「おお総帥。まるで超人ハル……超人ハッチャンではないか！」

　などと言ってる間に、モンスターと化したハッチャンは、突然一般見学者に向かって走り出す。

「きゃああっ！」
「まずい！　奴を止めろ！」

　その場にいた全員がはじかれたように飛び出す。
　見学者の引率をしていたニコが氷術で氷の壁を出現させ、超人ハッチャンがそれにぶつかる。

「うがああ！」

　しかし足止めもつかの間、太い両腕で氷壁を砕く。
　それでもその一瞬の隙に、クライスが飛び出して、

「ライトニングランス！」

　と、飛竜の槍を突き立てる。が、

「か、固い！　皮膚も強化されています！」

　驚いたクライスの油断を見逃さず、超人ハッチャンが彼をなぎ倒す。

「ぐわっ！」

　跳ね返されたクライスを飛び越えて、さらに小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が向かう。

「じゃあ私の打撃の出番だねっ！　君が泣くまで！　殴るのをやめなぁーいっ！！」

　美羽の連打が炸裂。超人ハッチャンがよろめく。
　その隙をついて巽も攻撃。

「どうせどうでもいい勝負ばっかりだと思ったら、あるじゃないですか、ガチバトル！　おおおおおっ！」

　さらに永谷はスピアが効かないと知り、軍用バイクで体当たり。
　続いてエヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）が、危機感と高揚感を同居させた目つきで、

「おのれダークサイズ。まさか本当に怪人を製造するとは！　いいだろう！　４階攻略が目的だが、ウォーミングアップだ！　パラテッカァァァ！！」

　と、必殺技を繰り出す。
　一方クロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）は、

「ほおう！　なるほど、近接戦闘も悪くありません。しかし俺の出番は満を持してでなければ。さあみなさん、がんばるのです！」

　と、何もしない。
　彼らのたたみかけで、ようやく超人ハッチャンは後ろに倒れこむ。そこに向日葵も便乗して、手持ちのブーメランで一発殴っとこうとすると、

がきんっ！

　２階で凹んでいたはずの悠が、それを大剣「フラガラッハ」で受け止める。

「あ、あれっ？」

　なぜか超人ハッチャンをかばった悠。向日葵が彼の顔を見ると、その目は怪しげな輝きを秘めている。

「アクハ……リョウダンスルッ！」

　向日葵をはじき返し、悠が向日葵に襲いかかり、それをクライスが受け止め、その隙に明日香と詩穂が向日葵を救いだす。

「ど、どうなってんだ！」
「なるほど。このような相乗効果が出るのだのう」

　ティナと一緒に様子を観察する、夜薙　綾香（やなぎ・あやか）とアポクリファ・ヴェンディダード（あぽくりふぁ・う゛ぇんでぃだーど）。
　綾香はダイソウに向かい、

「どうだダイソウトウ。私の魔術研究所の試作品だ」
「どういうことだ、マジカル★ナハト」

　ダイソウは綾香に幹部名で尋ねる。
　代わってアポクリファが説明を始める。

「これはぁ、マスターが作った『祝いの壁紙』ですよぅ」

　と、アポクリファが壁を指さす。今まで気づかなかったが、３階の壁には隙間なく赤い小さな文字で、「祝ってやる」とびっしり書き込まれている。

「ほんとはぁ、お祝いの言葉を無意識に刷りこんでぇ、精神と体調に影響を与える魔術的サブリミナルなんですけどぉ、ホフマン博士の怪人エキスとの合わせ技で、こぉゆぅ効果になってますぅ」

　ティナがハッチャンに打った注射は、彼女が地下で開発した怪人エキス。哀れハッチャンと隙を突いて捕えられた悠は、ティナの実験台にされてしまった。

「しかしエキスの効果の出方がまちまちだわ。特に大剣の彼の方は、正義にかける熱い気持ちが強烈に出てるみたい」

　超人ハッチャンと悠。誰かれ構わず攻撃を仕掛けるが、怪人同士の連帯感があるらしく、二人の連携攻撃に、正義の味方もダークサイズも手を焼く。

「リョウダンスルッ！」

　悠はダイソウに目を付け、切りかかる。

「いけない、上客が！」

　悠の一刀をミルディアがシールドで防ぎ、その隙に真奈のサンダーブラストが炸裂。悠がたじろぐ。

「よいしょぉー！」

　イシュタンが追い打ちに等活地獄を打ちこむが、このダメージを超人ハッチャンが受け止める。

「ひ、ひえー、すごいー」

　超人ハッチャンのタフさに驚くイシュタン。
　それを軽身功を利用して頭越しに飛び越え、超人ハッチャンのみぞおちに頭突きをくらわす一頭の山羊。
　密かにダイソウにずっと付いてまわっていたエメリヤン・ロッソー（えめりやん・ろっそー）は超人ハッチャンを退けると、すぐさま高峰　結和（たかみね・ゆうわ）とダイソウを背中に乗せ、悠もはねのけて４階への階段へダッシュする。

「お、やるねー山羊さん！　お得意様を頼んだよ！」

　ミルディアが後ろから声をかける。
　悠は本能からか、悪の首領を追おうとするが、階段の前に桐生　円（きりゅう・まどか）とオリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）が、ペンギン部隊を従えて立ちふさがる。

「そっちが試作品なら、こっちも実験だー。ダークサイズ主力部隊の座は渡さないよ！」

　円は調教したペンギンたちを悠にけしかける。なかなかすばしこく、悠の大剣をかいくぐりながら、何故かちくわでぺちぺち叩く。
　円は両手を腰に当て、

「どうだー！　操られてても正義の味方だよね？　丸腰のかわいーペンギンを斬り捨てるなんて、できるかなー？　へいへーい。やれるもんならやってみなー♪」

　円の思惑通り、かよわいペンギンのちくわ攻撃を受け、悠は

「う……ぬうぅっ」

　と、頭を押さえる。が、執拗なぺちぺちに耐えきれず大剣を振り上げる。
　すると今度はオリヴィアが、

「おーっとぉ、弱者に暴力を振るうのかなぁー？　攻撃と暴力は別物だよねぇ？　法的にも傷害罪が適用できるよ？　正義の味方が前科持ちになるのかぁーい？」

　と、またしても正義のジレンマを攻撃する。円とオリヴィアは、

「へいへーい、びびってんよー」

　と、悠の苦悩を茶化したりして、見事にいやーな悪キャラであおりたてる。

「ぐ、ぐおおおおおっ！」

　限界に達した悠が、叫び声をあげて倒れる。
　一方、超人ハッチャン対正義の戦士とダークサイズ連合軍は一進一退。
　何故か超人ハッチャンが無駄に強い。

「よぉし、ここはやるしかないですぅ、向日葵さん！」

　明日香が向日葵の肩を叩く。

「え、何が？」
「詩穂も手伝う！」
「え？」

　明日香と詩穂は顔を見合わせ、向日葵に向かう。

「魔女っ子サンフラワーちゃんに変身よ！」
「だから、できないってばー！」
「大丈夫です！　私の予備があるのですぅ！」

　と、明日香と詩穂の二人がかりで、向日葵を魔法少女コスチュームに着替えさせる。

「魔法少女、メイドル☆きしゃら詩穂ちゃん！」
「同じく魔法少女、げーときーぱー明日香！」
「そして！」
「ま……魔女っ子サンフラワーちゃん……」

　この逼迫した状況に、完全に遊ばれている向日葵。しかし明日香と詩穂は本気だ。

「ここは三人の力を合わせるしかないのですぅ！　さあ、私のマジカルステッキに手を当てて！」

　明日香が差し出したマジカルステッキに、詩穂と向日葵が手を添える。
　三人はステッキを超人ハッチャンに向け、

「いっけぇ〜！　トライアングルぅ〜、シューティングスター☆彡！」

ゴゴゴゴッ！

　館の壁を突き破り、星のようなものが超人ハッチャンにぶつかる。トライアングルシューティングスター☆彡（普通のシューティングスター☆彡）が炸裂した。

「ぐわああああ……」

　ついに超人ハッチャンが倒れ、気を失った。

「やったぁ〜！」

　手をパチンと合わせる明日香と詩穂。それに付き合わされた向日葵は、

「あの、今のあたし要った……？」

　と、恥ずかしさを通り越してげんなりする。

「やっつけたのはいいけど……」
「あいつらの引き立て役になってないか……？」

　永谷や巽をはじめ、近接戦闘組は息をあげて微妙な顔をする。

「こらーーーーーっ！」

　と、また未沙が走ってくる。
　館の３階に大きな穴をあけてしまった明日香達はヒヤリとするが、モニターで監視していた未沙は、原因を作ったティナと綾香とアポクリファを叱りはじめる。
　とにかく結果として３階ガーディアンの超人ハッチャンを撃退し、

「御苦労さま♪」

　と、全然戦わなかった代わりに、サフィは全員にヒールをかけて回り、悠の救出にも成功した。


☆★☆★☆


「う〜ん……」

　ハッチャンが目を覚ますと、すでに皆４階に向かったらしく、人気はない。

「ええと、何がどうなったんでしょうか……」

　と、そこに美羽が歩み寄り、

「スタンプちょうだい」

　と、ゲストカードの裏面を差し出す。
　美羽は大総統の館を、ガーディアンを倒すよりスタンプを集めて攻略したい人。すでに２階のスタンプは押されてある。

「あ、スタンプね。ええと、わ！　服ぼろぼろ！　あれ、何か体が変！！」

　倒されることによって暴走状態は解消されたが、ティナの怪人エキスの不完全さから、ハッチャンの体は完全には元に戻らず、２メートル強の大男サイズに落ち着いてしまった。
　美羽はさすがに何と言ってあげればいいか分からず、

「あの、きっといいことあるよ……」
「うわーん！　ひでーよー！」

　３階に超人ハッチャンの嘆きがこだました。