蒼空学園

リアクション

５．伝えたい想い

　空京神社に併設された空京稲荷で、空京稲荷狐樹廊（くうきょういなり・こじゅろう）は『式神の術』を発動させた。
　式神となったのは『トラの毛皮』だ。ごろごろと転がりながら移動する式神に、リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）へ同行するよう命じる。
「さあ、空京を混乱させている青い鳥を捕まえに行くのです」
　空京の地祇として、狐樹廊は今の状況を見過ごせなかった。話によると敵は機晶ロボットだというではないか。
『式神の術』の実用性を試す意味でも、ちょうど良かった。
　そして『トラの毛皮』を連れたリカインは、人の多いショッピングモール方面へ向かって走り出した。

「あら？　何でしょう、あの鳥っぽいのは……？」
　と、セシル・フォークナー（せしる・ふぉーくなー）は首を傾げた。
　ショッピングへ来ていた彼女は、こちらへ向かってくる青い鳥に目を凝らした。こんな屋内に迷い込むなんて……。
　何者からか逃げていたのか、鳥は妙な霧を噴射しつつセシルの頭上を飛んでいった。
「……ふ、ふふふふふ」
　にやりと不敵に笑うセシル。その顔は明らかに酔っていた。
「お酒だ！　今日はお酒パーティーだーー！！！」
　と、テンション高く叫ぶ。
　彼女は本来の目的をすっかり忘れ、酒店目指して動き出した。

　青い鳥に向かって行く『トラの毛皮』。その様子はぱっと見、小鳥を襲う猛獣に見えなくもない。
　そうして地上へ落ちた鳥を回収していくのが式神の役目だった。
　新たな鳥を探しに歩き始めたとき、リカインはふと異常な光景に出くわした。
「酔ってる！？　まだまだこれからだってーのに、ケチくさい！」
　酒店で店員と客がもみ合っていた。
　すでに酔っているセシルは無理矢理お酒を奪うと、店の外へ飛び出した。
「ふはははー、ひれ伏せ愚民共ー！　おビール様がご降臨なされたぞー！」
「ま、万引きだぁ！　誰か捕まえてくれー！」
　これも青い鳥の影響だろうか。
「見過ごせないわね。被害が大きくなる可能性もあるし」
　と、リカインは酔っぱらいたちからリーダーに祭り上げられているセシルを見た。
　ごろごろ転がる式神を連れ、リカインは彼女へ近づくと『咆哮』を放った。
「！？」
　びっくりしたセシルたち酔っぱらいが動きを止め、次々とその場に倒れ込む。
「目は覚めたかしら？」
　と、リカインはセシルを見下ろした。先ほどまでの騒々しさはすっかり消えていた。

　公園をのんびり散歩するリリィ・クロウ（りりぃ・くろう）。
「たまには荒野の外に出てリラックスです。緑が少ないと、目とか心が疲れ果ててしまいますわ」
　と、もっともらしい理由を喋るが、本当の目的は違った。
「というわけで、屋台でアイス買ってきますねー」
　ぱたぱたと走り出した彼女を、カセイノ・リトルグレイ（かせいの・りとるぐれい）は呆れた目で見送った。
　そして少しすると彼女が戻ってきたわけだが、何故かリリィは酔っていた。
「……どうしたんだ？　まさか酔って――」
　アイスに入っていたラムレーズンでそうなったのかと考えるカセイノ。それにしては本格的な酔いっぷりだ。
「いえいえ、酔ってなんていませんわよ？」
　と、ぐらぐらしながら言い返してくるリリィ。――やっぱりそうだな、こんなこと言うってことはたいてい酔っ払っているものだ。
　リリィを酔っぱらい認定したカセイノは、原因をアイスのせいだと思うことにした。青い鳥に関する情報をまったく持っていないため、そうとしか考えられなかったのだ。
「そういえば、さっき青い鳥がいたんですぅ。よだれかけられちゃいましたけど、近くで見れて幸せでしたー……春って感じ、ですよねぇ」
「春って感じはまさにてめぇだろ」
　と、カセイノが言い返すも、リリィはすっかりいい気分になっている。
「そーだ、幸せのおすそ分けをいたしましょう」
「は？　幸せのおすそ分け？」
　首をかしげるカセイノへリリィは近づくと、可愛らしく『アリスキッス』をした。
「ずっと、あなたに捧げたいと思っていましたの」
　にこにこと嬉しそうに言うリリィ。普段ならドキッとしてもおかしくないところだが、今の相手は酔っぱらいだ。
「ずとずっととっておいた、これが初めてのありすきっすで……」
　リリィは赤い顔をさらに赤らめ、一人で盛り上がる。
「ってことは、きゃー、初ありすきっすだー。きゃー」
　恥ずかしいのか嬉しいのか、そこら辺をぐるぐるとハイテンションでうろつきだす。カセイノにはまったく意味が分からなかった。
　すると、リリィがふと足を止めてこちらを見つめてきた。
「なんていうか、嬉しい、です……だって、あなたのことが大しゅ、き、りゃー……にゃー」
　ぽふっと倒れこんできた彼女を受け止めて、カセイノは溜め息をつく。
「まったく、この酔っ払いが」
　と、仕方なく彼女を抱き上げる。
　先ほどの「幸せのおすそ分け」とやらは、何かの間違いということにして、カセイノは落ち着ける場所を探して歩き始めた。彼女が目を覚ます頃には酔いも冷めていることだろう。

　空京を騒がせる青い鳥を捕まえるべく、市内で最も広い公園へ来ていた。
「あっちの方、探してくるわねっ」
　と、白波理沙（しらなみ・りさ）はぱたぱたと駆けて行った。
「じゃあ、私たちはこちらを探しましょう」　
　そう言ってきょろきょろと周囲に目をやる白波舞（しらなみ・まい）。
　その後ろ姿を見つめる龍堂悠里（りゅうどう・ゆうり）は、二人きりの状態を密かに喜んでいた。しかし、それは心の中だけであり、わざわざ表に出すことはしない。ましてや、今は青い鳥の捕獲が優先だ。
「あ、鳥がいたわ！」
　と、舞が木に泊まっている青い鳥を指さした。
「お、あんな高いところに……」
　悠里もそちらを見上げてどうやって捕まえようか考え始める。
　すると、青い鳥が羽を広げて飛び立った。とっさにその後を追って走り出した悠里だが、青い鳥から噴射された薬を受けてしまう。
「うわっ」
「悠里さん、大丈夫？」
　慌てて舞が駆けつけると、目を開けた悠里はじっと彼女を見つめた。
「舞……オレ、ずっと舞のことが好きだったんだ」
「え？」
　悠里は真剣な表情で彼女を見つめる。噴射されたのは素直にナールだ。
　しかし、舞は何も気づいていなかった。そんなことあるわけないと判断し、惚れ薬の効果だろうと勝手に結論づけてしまう。
「落ち着いて、悠里さん。すぐに解除薬を探しに行きましょう」
「違うんだ、舞！　オレは本当に、ずっと前から舞のことが……一人の女の子として、好きだった！」
　と、顔を赤くする悠里。
　彼の本音を聞いても、舞は苦笑を浮かべるだけだった。
「困ったわね、こういう時ってどう対応すればいいのかしら」
「答えてくれ、舞っ」
　と、想いをぶつける悠里。
　舞は彼の言葉を聞き流しつつ、他の被害者たちへ目を向けた。――解除薬を持っている人がいればいいのだけれど。