蒼空学園

リアクション

第４章　失ったのは人の形、歪んだのは心の形。同じ筈の喉は、嘆きを慟哭を、歌を其々に与えた。

　ユーフォルビアが巫女王の元へとようやく向かい始めた頃、その“異形”、かつて英雄と呼ばれた者たちは既に巫女王の近くまで迫っていた。
「やはり、ここが＜魔術門（ゲート）＞か……」
　人気のない、その高架下のトンネルには、奇妙な文様が描かれていた。
　垂（朝霧　垂（あさぎり・しづり））は、頭部に付けた羊の頭部を思わせる形状の面──その下から、辺りをぐるりと見渡した。
　王国の巫女が使う魔術的な結界様式の文様──本当はただの暴走族のスプレー跡なのだが──間違いない。
「かつてはこれらゲートを通ることで、蒼角殿の謁見の間へ行くことができた。これを通らなければ、その場所を感知することもできない。となればこの先に奴はいる。必ずな」
「この状況でゲートを作るとは、余程結界を張り直す余裕がないと見えますね」
　隣で悠（月島　悠（つきしま・ゆう））が言えば、垂は頷いた。
　大掛かりで強力な結界を張り、誰も侵入できないようにすれば、巫女王は「安全」だろう。
　だが魔王が復活しつつある今、巫女王の目ざめのため、多くの巫女や戦士を彼女の元に集める必要がある。魔王復活までに間に合わなければ、巫女王以外の張った結界など役に立たない。
　行こう、と仲間に促して歩き始めた垂は、
「やはり──」
　予想通り、トンネルの出口に転生者を見つけた。
　ただ予想と少し異なっていたのは、既に戦闘が始まっていたことだ。
　門を守る三人の女と、それに従う少女たちと、そして彼女らの敵だ。そして誰だろうか、見覚えがない黒ずくめの少女の姿も見える。
　だが彼女に気を取られる前に、
「あの日、あたしたちを処刑した女！」
　未沙（朝野　未沙（あさの・みさ））が指を一人の門番を指差した。
　他の仲間たちも顔を見合わせる。だが今はただ無駄な戦力は使わないことにして、戦闘の行方を見守った。

　門を守っていた、指を指された一人。
　彼女は、“天使の奏（レクイエム・エンゼル）”†エクスセブン†（騎沙良　詩穂（きさら・しほ））。
　巫女王を守護する妹戦士の１人で、天使の名はその光を纏った姿から付けられた。
　英雄の処刑時、彼らのあまりに強大な力に、そして未沙の操る精霊という種族には、通常の刃では歯が立たなかった。故にエクスセブンが自身で聖別した剣を持って、処刑したのだった。
「ここは通さないよ。前世も今も、私は巫女王の忠実なる臣下だもん」
　今もエクスセブンが纏うその光は、ただの光ではない──＜偉大なる老賢者の裁きの光（グレーテスト・ジャッジメント・デイズ）＞。
　彼女を鼓舞するように、ヴァイオリンを奏でるもう一人の少女は神無月秋子（１９歳）（五月葉　終夏（さつきば・おりが））。
　そして相対するのは、かつて彼女たちに一度は味方した魔族の男と、ただ彼を愛したがために、異形の英雄と同じように処刑された女たちだった。





　黒ずくめの魔道書の力には、指向性──意思がまだない。
　故にか、彼女の魔術的影響──『黒史病』は、契約者に影響を及ぼすということはあまり見られない。
　一組の契約者、地球人ニケ・ファインタック（にけ・ふぁいんたっく）と機晶姫メアリー・ノイジー（めありー・のいじー）が日本観光のついでにその病にかかったのは、偶然彼女たちにその魔術に対する抵抗力がなかったか、そもそもそういった嗜癖があったのか。
　ともかくも、今の彼女たちは怨霊だった（ということになっていた）。
「何でニケちゃんが？　巫女が集まらなかったら、お姉ちゃんは……」
　エクスセブンとは別の、妹の一人になりきっているであろう少女がそう言った。
「今更何を言っているの」
　かつて『運命力』を司る巫女であったニケは静かな怒りをたたえたまま、そう言った。
　彼の視線はエクスセブンではなく、傍らの魔族の青年を──鉄心（源　鉄心（みなもと・てっしん））を見ていた。
「そうね、あなたですら知らないでしょう。私の処刑は極秘裏に行われたものね。巫女が、魔族の民を愛するなんて許されない運命だった」
　たとえ片想いであっても、彼が最終的に巫女王に味方した者であっても、魔族だっただから。
　でも、彼女は諦めなかった。ニケと彼は結ばれるべき運命だったからだ。
　処刑後その執念によって怨霊と化したニケは、世話役だったメアリーを唆し王国を裏切らせ、彼を探させた。その時にはもう彼は手の届く場所にはいなかったけれど。
「でもようやく、転生してようやく、彼を見つけたのよ！　新しく得たこの生、この身体で、今度こそ私たちを引き裂いた巫女王国を叩き潰し、私は彼と結ばれるのよ。そう、それが、この身に課せられた運命なのだから！」
「やめてよニケちゃん。メアリーちゃんも止め　てよ！」
　エクスセブンはかつての巫女仲間たちにそう訴えたが、メアリーは感情の浮かばない眼でニケを肯定するばかりだった。
「親兄弟はこの手で殺した。そう……きっと……あたしが、皆を殺してしまったことも運命なの。運命には逆らえない……だから、仕方ないの……これまでも。これからも。
　あたしに残されたのは……ニケが導く、運命に従う、ただ、それだけの道」
　メアリーはそれだけ言うと押し黙る。
「やめよう、巫女同士今争ったって──」
「どの口がそれを言ってるの？　王国の民は一人の男を愛しただけの私を、裏切り者と罵り蔑み、最後には殺してくれたじゃない。その恨み、転生したって消えやしないのよ！
　お望みなら、かつての運命力の巫女として宣言しましょう。あなた方には間もなく死が訪れる。ええ今ここで死ぬ、それがあなたたちの運命なのよ！」
　ニケの赤毛が燃え上がるように逆立った。
「＜魔女の呪い＞！」
　それは、彼女の怨霊となり身につけた地獄の力を解放し、裏切り者として殺された時の苦しみを相手に追体験させる魔術──。
「きゃああああっ」
　悲鳴が響き、エクスセブンの周囲で次々と巫女の妹たちが倒れていく。
「仕方ないよね……ごめんニケちゃん！」
　エクスセブンの光の翼が伸びあがった。光の翼はニケたちを包み込み、メアリーを守護するように、呪うように包む兄弟の怨霊もろとも、光の炎で浄化していった。