蒼空学園

リアクション

第５章　笑わないモナ・リザ

「さて。まずは、この絵の謎を解明しようか」
　ヴァイス・アイトラー（う゛ぁいす・あいとらー）が、慎重に絵を調べはじめる。【顕微眼】を使い、絵の具の材質や、筆運びを検証した。
　彼が感じている使命は、この事件の解決だけではなかった。
　今後アゾートが似たような事件に巻き込まれないよう、問題を根こそぎ解析するつもりなのだ。
「ほほう。なかなか愛らしい少女ではないか」
　からかうように、【ナノマシン拡散】状態のアルバ・ヴィクティム（あるば・う゛ぃくてぃむ）が言った。
「さすが、お前が懇意にしてる少女だけあるな」
「うるさい」
「いやはや。これは、可愛らしい組み合わせになったもんだ」
　楽しそうに、アルバは息子を見つめている。

　からかうアルバを無視して、絵にかけられた力を調べているヴァイス。だが、思うようにははかどらないようだ。
　それでも、アゾートへ向けて小さく微笑んだ。
「大丈夫だよ。もうすぐこんな事件は解決するから」
　そう、彼の唇が告げていた。

「うーん。まどろっこしい」
　アルバが急かすように言った。
「いっそのこと、絵のなかに入ってみたらどうだね」
「それじゃダメだ。アゾートさんにかけられた力ごと、解明しないと」
「だったら、ここからにらめっこしなよ」
「馬鹿なことを言うな。あんたみたいなナノマシンならともかく、オレの体じゃ視覚されて、絵の世界に取り込まれてしまう」
「そんなこと言ってさ。ただ、彼女を直接笑わせるのが、恥ずかしいだけじゃないの」
　呟いたアルバへ、ヴァイスが冷たく言い放つ。
「うるさいな。これでも食らっとけ」
「……こ、こら！　除菌スプレーはやめるのだ！」
「オレが受けた精神的苦痛は、こんなもんじゃない」
「痛い！　痛いよ！　絶対に我のほうが痛いってぇ……！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆　　　☆　　　☆


　絵の中から、彼らの親子漫才を見ていたアゾートは、ちょっとだけ「面白い」と思った。
　だが、微笑むまでには至らなかったようだ。
「……なにやってんのさ」
　絵の世界に閉じ込められて、心細いアゾート。誰に言うでもなく毒づいた。

「こ、ここがモナ・リザの世界……」
　そこへ現れたのは、風馬　弾（ふうま・だん）だ。
　彼の姿はメイド服にニーソックスという、狙いすましたような女装をしている。
「大丈夫だよ、弾。こういう格好がウケるんだから！」
　彼を励ますように肩を叩いたのは、エイカ・ハーヴェル（えいか・はーゔぇる）である。
「ほら。アゾートちゃんはあそこにいるよ。思う存分、笑わせてあげて！」
　彼女に背を押され、弾は教えられたネタを披露する。
　すぅっと息を吸うと、渾身のギャグを放った。

「見ろ！　ゴミが、人のようだぁぁぁぁ！！」
「……ん？」
　アゾートは、きょとんとしていた。
　顔を赤らめた弾が、しどろもどろにつづける。
「い、今のはねっ。有名なセリフを入れ替えて言っているところに、おもしろみが……」
「弾ったら！　スベったネタを解説してるわ。なんていじらしいの！」
　パートナーの必死な姿をみて、エイカが悶絶していた。彼女はアゾート救出というより、弾をいじって楽しんでいるようだ。

　すかさずエイカは、次々と新しいネタを耳打ちする。
　それが面白いのかさえよくわからない。しかし弾は、アゾートを救いたい一心で、懸命に冗談を言いつづけた。
「腹いたいから負けかなと思ってる！」「馬鹿と天才は紙一重！　まぶたは二重！」「君の瞳は10000アンペア！」「病腋から！」「ちょっと、話の腰を振らないでよ！」「タスキに短いのに帯には長い！」「小倉百人百一首！」「正Shine！　派遣Shine！　新入Shine！」「100万ジンバブエ・ドルの夜景！」「パンがないのなら、犯しちゃえばいいじゃない！」「神のみそ汁！　とん汁！　なめこ汁！」………………。


　アゾートは、ぐったりとした顔をしていた。
「えー。なんでウケないのぉ」
　ひとりで腹を抱えていたエイカだが、アゾートのあまりの無反応ぶりに口をとがらせる。
「もう！　アゾートちゃんのツボはおかしいよ！」
「おかしいのは、キミたちのほう」
　ため息をつきながら、アゾートはつづけた。
「よくそんな、くだらないこと思いつくね」
「うぅ。精一杯やったのになぁ」
「本当に、くだらないよ」
　そう言って。
　彼女は口元を、ほんの少しだけほころばせる。

「あ……。アゾートさんが……笑ったぁ！」
　弾の熱意が通じたのか。
　アゾートはついに、モナ・リザに勝るとも劣らない微笑を浮かべた。