蒼空学園

リアクション

３シャンバラ大荒野

　「ねえーっ、ちょっとそこの人、手伝ってー！」

　場所で言うと、ヒラニプラから南西にくだり、雲海に突き当たったところの大陸の端。
　ミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）は、次々にカリペロニアから渡ってくる人と物資を下ろしながら、何故かこの辺りをうろうろしていた藤井　つばめ（ふじい・つばめ）に助けを求める。

「えっ、僕？」
「そうそう。助かるよ〜」

　つばめが同意する前に、ミルディアは彼女の手を掴み、荷物の受け渡しを手伝わせる。
　つばめはとりあえず魔鎧である太刀川　樹（たちかわ・いつき）を身に纏い、樹が力仕事のフォローをする。
　一日がかりでカリペロニア島から大陸までの輸送を行う間に、細かい移動ルートの選定と補給地点の確認のため、斥候に出ていた和泉　真奈（いずみ・まな）とイシュタン・ルンクァークォン（いしゅたん・るんかーこん）も飛空艇の発着地点に合流する。

「やー、まいどどうもー」

　何往復目かでダイソウが大陸側に降り立つと、ミルディアはすかさず彼の元へ駆け寄る。

「うむ、ご苦労」
「今回はまた大変なことに手を出したね」
「常に新しいことに挑戦せねばな」
「とりあえず、あたしたちディスティン商会でできうる限りのルート上の安全は確認できてるはずだけど……いしゅたん、どう？」
「今のとこは、キマクあたりまでは大丈夫だと思うよ。その先はあたい、すぐ確認に出発するから、後で連絡するね」

　真奈は荷降ろしの様子を見ながら、

「思った通り、大変な大所帯ですわね。わたくしの方でも、各所の集落には事前連絡はしてありますから、警戒されることはないと思いますわ。でも……」
「うん。特にこの先のシャンバラ大荒野は予想できないからね。これだけ人が多いと、盗賊やモンスターに荷物を狙われるかも……」

　真奈に続いて、イシュタンも警戒を求める発言。
　ダイソウもそれは認識しており、

「うむ。その通りだ。隊列も戦力のある者を列の前後につけることにしよう」
「そうだね。それがいいと思う」
「補給ポイントは多めに設定いたしましたが、どういたします？」
「物資の持ち込みは思いのほか充実しているようだ。イルミンスールまではもつだろう。シャンバラ大荒野は早めに抜けてしまった方がよさそうだ」
「なるほど。分かりましたわ」

　と、真奈はメモしておいた補給ポイントをいくつか消して、スピードアップを狙う。

「じゃああたいはまた斥候に出るね〜」

　イシュタンは足早に北上していく。

「あのう、これはどこに置けばいいですかね……？」

　何だかんだで素直に手伝いをしていたつばめが、荷物を持ってミルディアのところへやってくる。

「あ、これは向こうのおねーさんに渡してあげて。あ、ねえ、あなた暇？　暇だよね？　エリュシオン行かない？」
「え？　エリュシオンへ？」
「いいよね？　ダイソウトウさん」

　ダイソウは樹を纏ったつばめの風体を見て、

「うむ。護衛は多い方がいい。一緒に来るがいい」
「え、はあ……」

　と、何だかよく分からないまま、つばめはエリュシオンへの旅に同行させられることとなった。


☆★☆★☆


　ミルディアたちのルート確保や、洋をはじめダークサイズ幹部の警戒もあって、シャンバラ大荒野の旅路は、ここ数日平穏に進んでいる。
　そんな落ち着いた雰囲気もあって、ダークサイズも向日葵たちも、和気あいあいとした道行が続く。
　ダイソウも、トラブルがあるまではそれでよいと思い、エメリヤンにまたがって進む。

　シャンバラ大荒野でのある休憩地点。
　ある小さな集落で休憩する人々の合間を縫って、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）はカリペロニアのゲストカードを持って歩きまわる。
　カリペロニアの大総統の館を攻略するには、各階のガーディアンを倒すか、スタンプをもらうことが条件となる。
　美羽はただ一人、スタンプの獲得でダイソウを目指している律義な女の子。

「あ、いた、ダイソウトウ……今暇かなぁ。いや、ラスボスはやっぱ最後だよね……」

　美羽は独り言をつぶやきながら、食事をとっているクマチャンの元へ行く。

「ねえクマチャン」
「ん、何？」
「キャノン姉妹どこ？　スタンプもらいたいんだけど」
「え？　どこかなぁ。どっかで温泉でも入ってるんじゃない？」
「この辺温泉あるの？」
「いや、知らない」
「もう、適当に答えないでよ！　カードが完成しないじゃん」

　クマチャンは美羽のカードを覗き込み、

「あれ、２階と３階しか押してないじゃん。１階は？」
「もらい損ねた……」
「ドジっ子だなぁ」
「うっさい」
「先に閣下に貰っちゃえばいいじゃん」
「つーかよ、そんなほいほいアドバイスしちまっていいのか？　一応美羽は敵だろ？」

　たき火をはさんでタバコをふかしながら、もしものための薬を調合しているラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）。話を聞いていて思わずクマチャンにツッコむ。

「あ、そうか。さすが親衛隊」
「おいおい、あんた大幹部の上に２階のガーディアンだろ」
「でも俺、もうスタンプ押しちゃったからなー」
「あんま適当なこと言ってると、クビになっちまうぞ……」

　ラルクの心配をよそに、クマチャンは、

「でもスタンプ集めなんて君くらいだよ。君のダークサイズ好きには脱帽さっ！」

　と、にこやかに親指を立てる。
　それを見て、美羽はやはり顔を真っ赤にして、

「な、何言ってんのよっ！　ばっかじゃないの！」

　と、すたすたとその場を去ろうとする。ラルクがそんな美羽に声をかける。

「おい、どこ行くんだ？」
「しょうがないから、ダイソウトウのスタンプもらいに行くよ」
「お、そうか。よし。おい、待ちな！」

　ラルクはすっくと立ち上がり、声のトーンを低く変えて美羽を呼び止める。

「ダイソウのスタンプが欲しいなら、親衛隊である俺を突破してからにするんだな」
「よ、よーし。じゃあラルクさんのスタンプちょーだいっ！」

　美羽も受けて立とうとばかりにカードを差し出す。
　しかしラルクはフフフッと悪役っぽく笑う。

「甘えな。そんなこたあ不可能だぜ。なぜなら、俺はスタンプを持っていないからな！」

　得意げなラルクに、さらに美羽がニッと笑い、

「甘いのはそっちだよ。そんなラルクさんにこれあげる！」

　と、美羽はお手製の巾着袋から、手作りのスタンプを取り出す。

「なんだそりゃあ」
「私が作ってきたスタンプだよ。ラルクさんにはこれを使ってもらうもん！」

　見ると、そのスタンプにはマッチョな男がポーズを決めたシルエットが彫られている。

「な、なにいっ、用意してきただとぉっ！　やられたっ！」

　と、ラルクは美羽のカードにスタンプを押してあげる。
　用意周到な美羽は、ダイソウ親衛隊のスタンプを一つ獲得した。
　感心したラルクは、美羽の巾着袋を覗き込む。

「これ全部作ってきたのか？」
「超人ハッチャンの新しいスタンプもあげる」

　美羽は超人ハッチャンに、マッチョな男がポーズを決めたスタンプを差し出す。
　超人ハッチャンは太い指でそれをつまみ上げ、

「ラルクと一緒じゃん！」
「大丈夫。インクが緑色だから」
「ただの色違いかよ……」
「あとこれ。はい、サンフラワーちゃん」

　と、美羽は何故か向日葵に、ヒマワリを彫ったスタンプを渡す。

「あ、かわいー。ありが……あたしはガーディアンじゃないっ！！」

　と、そのツッコミに忙しく、サンフラワーちゃんと呼ばれることにツッコむ暇がない向日葵であった。