蒼空学園

リアクション

１０．閑話休題〜外出編〜

　
「下宿の外に行った者」達の結果はどうなったのだろう？

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　吉永　竜司（よしなが・りゅうじ）は歌が歌いたかった。
「ヒャッハーッ！　歌わせろーっ！
　オレの美声を、多くの奴らに聴かせてやるぜぇ」
　だが、実際には住人に止めらるわ、そうでなくても騒々しい夜露死苦荘のことだ。
　歌の練習なんぞ、まともにできるわけがない。
　ふと地図を見ると、「洞穴」と書かれてある。
「カツアゲ隊の本拠地……」
　アイン・ペンブローク（あいん・ぺんぶろーく）も興味があるようだ。
「歌の練習にはもってこい、かもしれませんな」
「ほぉ、じゃあ、行ってみるか」

　そうして２人は、ドラゴンの襲撃前に下宿を発ったのだった。
　
　■
　
　南　鮪（みなみ・まぐろ）が洞穴の近くを通りかかったのは、空大からの帰り道だった。
「ヒャッハーッ！
　これで、俺様のモヒカンゴブリン達も空大入りだぜェ」
　ふふんと鼻先で笑う。
「ゴブリンさえもインテリとして働く時代が来る！　とはよ。
　さすが、信長。
　目のつけどころが違うぜェ！」
　スパイクバイクで通りかかったところ、竜司達の姿を見かけたのだった。
「へっ、トロールがどこに行くんだ？」
「つけていくじゃけぇ、鮪」
　バイクから生えてきた土器土器　はにわ茸（どきどき・はにわたけ）が言った。
「信長の為に！　おこぼれにあずかるじゃけぇ！」
「ふん、それもそうか。
　元カツアゲ隊の『生き残り狩り』ぜぇ、ヒャッハー！」
　
　迷うことなく、竜司達の後をつけていく。
　
　■
　
　先に着いたのは、当然竜司達だった。
「岩扉ですか、仕掛けがあるかもしれませんな」
　アインはしばらく確かめるが、首を捻る。
「押したり、引いたり、暗証番号を入れて……とかいうのでもなさそうですな」
「ふん、力あるのみだぜぇ！」
　血煙爪から轟雷閃を放つ。
「……びくともしませんね？」
　アインは博識で、使えそうな知識を捻りだす。
「天岩戸……そうでしたか！
　石扉の外で、歌ったり踊ったりすれば」
「開くのか？」
　たぶん、とアインは答える。
　トラッパーの準備をしつつ、耳をふさいだ。
「よかったですね？
　これで、思う存分歌うことが出来ますな」

　■
　
「トロールが歌うってよ！」
「耳栓が必要じゃけぇ」
　鮪達は慌てて、やや離れた位置で、両耳をふさぐ。
　
　まもなくして、竜司の轟音……もとい、恐れの歌が流れてきた。
　
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　歌声というより、咆哮だったが。
　
　ギギギギ……。
　
　石扉が開いてゆく。
「お！　開いたぜぇ。
　さすがはアイン！」
　だが、アインは眉をひそめる。
「誰かが開けたようですな。
　ここはカツアゲ隊の本拠地……戦闘の準備を！」
　
　だが、その必要はなかった。
「た、助けてくれ……」
　カツアゲ隊の隊員達は、血走った眼で片手を宙に挙げる。
　そのまま、パタッ、と気絶した。
　その身を蝕む妄執の姿勢を整えていた竜司は、拍子抜けする。
「そうか、こういう結末もありますね……」
　アインだけは、1人冷静に結果を受け止めるのであった。
「さ、中へ！
　洞穴で思う存分歌いなさい」
「お？　おお。
『夜露死苦荘のテーマ』をな！」

　以後、洞穴は竜司の「ワンマンステージ」の会場となる。
　
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　カツアゲ隊の末路はどうなったのであろう？
　アインの罠に引っ掛かった者共は、そのまま竜司の舎弟となった……が。
　
　■
　
「おう、てめぇら！
　夜露死苦荘の受験生になろうぜェ！」
　鮪は、逃げてきて、動けなくなった隊員達を担ぐ。
　抵抗する者には、ヒプノシスを使う。
　そうして体の自由を奪い去ってから、順次バイクで下宿の受験生として、バラックに放り込むのであった。
　残された隊員達の面倒は、はにわ茸がみる。
「アンちゃんらにも受験生になって貰おう言う話しじゃけえ！」
　例によって、帝世羅と自分のイチャイチャ画像をばら撒く。
　ソートグラフィーで作ったものだ。
「う、羨ましい……空大行きてぇ……」
　お馬鹿な隊員達は、すっかり洗脳されまくる。
　そうして、バラックの露と消えさるのであった。
　
　彼等が「お受験マシーン」と化する日も、そう遠くはないはずだ。
　
　■
　
　同じ頃。
　姫宮　和希（ひめみや・かずき）は、荒野を駆けまわっていた。
「ガイウスの話が本当なら……」
　和希は必死になって、駆け抜ける。
　
「キヨシの小型結界が、どこかで売りに出されているという噂だな」
　ガイウス・バーンハート（がいうす・ばーんはーと）から聞かされたのは、ドラゴンが襲撃した直後のことだ。
「キヨシは持ってないようだ。
　噂が本当であれば、小型結界さえ持ってくれば、ドラゴンは退けられよう」
「本当だな？　ガイウス」
　和希はパートナーの話を信じた。
　そしてそのまま、下宿を飛び出したのだった。
　
　夜露死苦荘の為。
　マレーナの為。
　そして何よりも、ガイウスの為に。
　
「これで、マレーナがガイウスを頼りにしてくれればいいんだけどさ」
　神速、先の先、軽身功を使った。
　これで、空を飛び谷を越え……超特急で下宿に持って帰れるはずだ。
「待っていろよ、マレーナ！　ガイウス！」
　和希はひたすら荒野を駆けてゆく。
　
　■
　
　町・汚亜死栖。
　
　カレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）はマレーナの名を借りて、小切手を作っていた。
　ここはシャンバラ荒野。
　よって、この町にも怪しげな者達は多い。
　が、彼等がカレンの小切手を信用したのは、マレーナがドージェのパートナーだからではない。
　もっと実用的なもの――裏に、誓約文が書かれてあったから。
　
『尚小切手の金額分、後田キヨシが身体（肉体労働）で支払います』

　幸い、怪しまれなかったことで、ロイヤルガードの名声を使うこともなかった。
　まずは上々といったところだ。
　そうして、彼女達は情報を手に入れて行った。
　小型結界の情報を！
　
「しかし彼は、カウンセラー・デビュー時の、栄えある一人目の患者にして、唯一の患者ではないのか？」
　ジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）がそれとなく指摘する。
　２人は彼の指摘に従い、所謂盗品を扱うバザーをあたっていた。
　小切手を住民達にちらつかせる度に胸が痛む。
「血も涙もない」とは、このことを指して言うのではなかろうか？
「えー、だって！
　キヨシ君のためにやってるんだから、これくらいいいよね？」
　カレンは無邪気に叫んだ。
　キヨシの小型結界がないことに最初に気づいたのは、彼女だった。
　受験票を取りに戻ってきたキヨシに、ついていなかったのだ。
　だが、キヨシは今一つ事の重大さに気づいてないらしい。
「それに、ボクお金ないんだもん！
　でも、荒野でものをいうのはお金だよね？」
「まあ、それは……」
「これは、君を立派に成長させる試練！
　カウンセラーとしての務めも果たせて一石二鳥だよ」
　
　そうして、後日。
　キヨシが、夜露死苦荘に戻りにくくなる原因の一つとなるのであった。
　
　彼女達が、「雀荘のオヤジが持っているらしい」情報を手に入れるのは、間もなくのことだ。
　
　■
　
　汚亜死栖・雀荘。
　
　ジャラジャラと牌を回す音がする。
　4人席の1つに、駿河　北斗（するが・ほくと）は腰かけていた。
　背後にベルフェンティータ・フォン・ミストリカ（べるふぇんてぃーた・ふぉんみすとりか）とクリムリッテ・フォン・ミストリカ（くりむりって・ふぉんみすとりか）の姿。
　だが、北斗の足元で、別の牌が動く。
　それを雀荘のオヤジが見過ごすはずはなかった。
　
「お客さん、いけねぇよ。
　素人さん相手のイカサマは」
　パチンとオヤジは指先をはじく。
　店の奥から、バラバラとヤクザな男どもが現れた。
「野郎共！　やっちまえ！」

　だがやられたのは北斗達ではなく、男どもの方だった。
「き、貴様！　契約者だな？」
「今頃分かったか？」
　北斗は啖呵を切る。
「パラ実Ｂ級四天王、駿河北斗だ。邪魔する野郎はぶっ潰す！」
「何、Ｂ級四天王？」
　一同の顔色が変わる。
　オヤジがスッと席を立つ。
「Ｂ級四天王が、ボロ雀荘に何の用事じゃ？」
「アンタの雇い主に会いたい
　ここで人集めるにゃそれが必要なんだろ？」
　渋い顔。
　北斗は金を積む。
「これで、どうだ？」
「……金で解決かい？
　わしはそんなのは嫌いだねぇ。
　荒野では、金が一番。
　価値の分からないような大馬鹿野郎を、“Ｘ”様にあわせる訳にはいかないねぇ」
「っ！！　何だと！？」
　北斗はあまりの無茶な言い分に、キレかかる。
　だが、詰め寄ろうとしたところで。
　
「まって！」
「待ちやがれ！」
「そうです、待って下さい！」
　
　学生達が入ってきた。
　カレン、和希、ベアトリーチェの3名だ。
　3名共、情報を集めて、ここに辿り着いたらしい。
「この人が！　キヨシさんの小型結界の持ち主なんです！」
「え？　キヨシの？」
　何だか話が、ややこしくなりそうだ。
　　
　■
　
「そうかい、マレーナさんの下宿の人たちなんだな、あんた方」
　オヤジは煙管に火をつけた。
　フウッと紫煙を吐く。
「いいさ、そういうことならな。
　小型結界は返そう」
　捜索組は目を点にする。
「へ？　それはまた、どうして……」
「おにーさん方、契約者だろう？」
「はぁまぁ」
「わしら契約もしておらんパラミタ人なんぞ、束になっても勝てはせんよ。
　それに、恩もあるからなぁ。
　マレーナさんと……これの持ち主には」
「キヨシに？」
　一同は顔を見合わせた。
「まあ、こういうことじゃよ」
　オヤジは煙と共に、昔話を話す。
　
　オヤジが町に来たばかりの頃だ。
　性質の悪いパラ実生達がいて、オヤジは絡まれてピンチに陥った。
　そこを通りかかった女の子が助けようとして、絡まれる。
　見かねた男子学生が助けてようとしたが、逆にのされてしまった。
　財布をカツアゲされる寸前に、なんと！　女の子が光条兵器を取り出して、全員叩き伏せてしまった。
　
「その女の子がマレーナさんで。
　のされた学生が、キヨシくんなんじゃよ」
　ほっほっほ、と笑う。
「だが、あれは、この店を立ち上げるための資金。
　取られなかったは、マレーナさんとキヨシくんのおかげじゃな」
　小型結界を差し出す。
　北斗に向けては、書状を差し出した。
「“Ｘ”様に差し出せば、『お墨付き』を頂ける事じゃろう」
「ありがとう！　オヤジ」
　北斗は礼を述べて、名を見て固まった。
「国頭武尊……武尊だって？」
「『私達がマレーナさんを助ける、その功績を貴方に譲渡します』。
　……て、啖呵切ってでも渡りをつけるつもりだったけど」
　ベルフェンティータはクスッと笑った。
「その必要は、ないみたいね？」

　そうして“Ｘ”を探しあてた北斗は、望み通り1000人の町民たちと共に下宿を目指すのであった。
　マレーナを救うため――。