蒼空学園

リアクション

第11章　素材の風味を壊さず艶やかに魅せる

「いろんな人に食べてもらうのも、楽しみの1つだね」
　クレープを作ろうとノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）は、【お年賀】高級食材詰合せ」の蓋を、かぱっと開ける。
「小麦粉と砂糖、塩はあるね」
　それをボウルに入れて･･･。
　サササ･･･サラサラ･･･。
　ぱたぱたとふるいにかけておく。
「他の材料は冷蔵庫からもらちゃおうっと。―･･･あった！」
　材料を大事そうに両手で抱え、テーブルへ持っていく。
「いつもは、おにーちゃんが一緒にいたりするけどね」
　影野　陽太（かげの・ようた）は恋人に付き添っているため来れない。
「1人できても、いーっぱいお友達作れるかもしれないもの」
　卵と牛乳を丁寧に混ぜせて、室温で寝かせる。
　30分間後･･･。
　溶かしたバターを泡だて器でカシャカシャと混ぜる。
「とっても甘い香りがする･･･」
　クレープ生地をお玉ですい、熱したフライパンに流し入れる。
「浴衣の格好も似合いますねぇ〜」
　デジカメを手にエリザベートが、にゅっと現れた。
「ノーンさんはお1人で参加しているんですぅ〜？」
「うん、おにーちゃんは来れないの」
「でしたら、このデジカメで撮影したのを、動画サイトにのせておきますから。後で陽太さんに見せてはどうですかぁ〜？」
「えぇ〜っ。ちょっと恥ずかしいな」
「フフッ、きっと喜びますよぉ」
「―･･･でも。おにーちゃん、恋人の傍にいけないの。落ち着いたら言おうかな」
　おいしいバナナと雲海わたあめを、焼きたてのクレープ生地で包みながら、少し顔を俯かせる。
「えぇ、それがいいですねぇ」
「そうするよ！えへへっ」
　いつもの明るい笑顔に戻った少女は、ショコラティエのチョコをトロトロに湯せんし、キレイにデコレートする。
「どうぞ♪」
「いただきますぅ〜」
　焼きたての甘ーいチョコバナナクレープをもらい、さっそくぱくつく。
「パラミタの風味がしますねぇ」
「コンテストっていってもお祭りみたいだし。どうせならパラミタの甘ーいのを使ってみようとね」
「すげーっ！あたしにもくれっ」
「今作ったばかりだよ！」
「ちょーうめぇーっ」
　受け取ると椿はいっきに食べきる。
「可愛いクレープだね」
「いただいてみますわ♪」
「わたあめが入ってるよ？」
「こういうのは始めてかもしれませんわね」
　静香とラズィーヤも試食し、ノーンに感想を言う。
「皆に喜んでもらえたら、それだけで嬉しいの」
「へぇ〜。優勝を狙っている人も結構いるのに。無欲だね」
　作る者の心もスパイスだし、それもアリかな？と思いつつミルディアはクレープを一口食べる。



「来ないのかな･･･」
　祭りが始まってからだいぶ経っているのに、カオルの屋台に梅琳がなかなか現れない。
「カオル！ここにいたのね」
「あっ。どこに行ってたんだ、メイリン」
「ごめんなさいね。ちょっと早く来すぎたみたいなの」
「（浴衣、着て来てくれたのか･･･）」
　金魚柄の浴衣を着て緑色の髪をアップにした彼女の姿に、思わす見惚れてしまう。
「エロマに着せてもらったんだけど。どうかしら？」
「うん･･･すごく似合ってるよ」
「フフッ、ありがとう。カオルもその格好、似合ってるわ」
「ん？あぁ、一応コンテストだし、着ておこうと思ってな」
「飴細工作って作ったことないの。何か、お手伝いできることある？」
「あぁ、もちろん！―･･･っと、袖を･･･これでよしっ」
　邪魔にならないように、カオルは袖をたすきでしばっておく。
「割り箸の準備を頼むよ」
「えぇ、分かったわ」
「（調理室借りて猛練習したっけ･･･）」
　不慣れな最初は火傷してばっかりだったけど、今となってはいい思い出だ。
「（花火大会の日屋台きりもりして、メイリンに赤い花の形のプレゼントしたなぁ）」
　その後も、部隊の作戦でも子どもあやすためにみんなで作ったけど、今は趣味の一部となった。
「―･･･それ以上、煮詰めるの？」
「へ？･･･あぁ。ごめん、助かったよ」
　ぼーっと今までのことを考え、鍋で水飴を熱して煮込んでいると、梅琳に声をかけられ火を止める。
　適度な硬さに温めた飴を、割り箸で適量をとりあげる。
「冷えないうちに作らないとな」
　赤色の食紅を練りこみ、和鋏で形を作って羽の部分を広げる。
「それ、何？」
「ん、鳳凰だな」
「もうちょっと羽を広げると、かっこいいかもしれないわよ」
「じゃ･･･もうちょっと。こんなものか？」
「えぇ、そうね」
「嘴は黄色でいいか。目は黄色と赤を混ぜた色にしとくかな。この展示用の飴細工を袋詰めしてくれないか？」
「この透明の袋ね？」
　梅琳は飴に袋を被せ、はずれないようにリボンでしばっておく。
「カオルさん、こんちは♪」
「ルカか。どうだ？1つ」
「う〜ん、せっかくだけど飴は･･･」
「私に遠慮することはないぞ」
「えっ！？団長、よろしいのですか」
「こういう場で我慢する必要はないからな」
「うぅ、あがとうございますっ」
　やっと甘いものが食べられると、ルカルカは大喜びする。
「子供のライオンを作って欲しいな。2つね！」
「耳は丸い感じだったっけ。口は･･･可愛い感じにしておくか。って、同じ形か？」
「えぇ、1個は今食べるの」
「ん、分かった。―･･･ほら。出来立てだから、火傷するなよ」
「ありがとう♪―･･･ん〜、幸せっ」
　あま〜い味に、ほわ〜んとなる。
「カオル、ちょっと屈んでくれる？」
「うん？」
「はい、落ちてたわよ」
「―･･･ありがとう、メイリン」
「もう1つ、あま〜いのありがとう♪」
　頭にバンダナを巻いてもらったカオルを、ルカルカがによによと眺める。
「な、何言ってるんだっ」
「邪魔者は消えるわ♪」
　片手をフリフリと振り、2人から離れていく。
「―･･･カオル？」
「うわぁっ！何！？」
「お客よ」
「あぁ･･･。いらっしゃい」
「その鳳凰、かっこいいですねぇ。そういうの作れるんでしたら、ドラゴンを作って欲しいですぅ〜」
「角は後ろ側にして･･･。口は牙が見えるほうがいいか」
　和鋏で口を押し上げ、飴をひっぱって牙を作る。
「素敵ですぅ〜♪」
　エリザベートはもらった飴を手に走っていった。



「はぁ〜･･･コンテストとかって、まじだるい･･･」
　趣味の悪い紫と金の浴衣を着たゲドー・ジャドウ（げどー・じゃどう）は、ぐったりとため息をつく。
「こら、ゲドー！そんな態度じゃ、客が来ないのですよ。ちゃんと作りやがれなのです！！」
　頬を膨らませた俺様の秘密ノート　タンポポ（おれさまのひみつのーと・たんぽぽ）が彼に命令するように言う。
　着ているタンポポ柄の浴衣も、容姿も可愛らしいが、チャレンジすると決めたことも無理やり実行する。
　そのせいでゲドーも出場するはめになった。
「帰っていい？とか言ってみたり･･･」
「むぅー！？いやだいやだ〜っ、タコヤキ作るのです！作りやがらないと、許さないのです！！」
　床にゴロゴロと転がりダダをこねる。
「や、やめろっ！皆見てるじゃねぇか！作ればいいんだろ、作ればっ」
「よーしゲドー、いっぱい作りやがれなのです！」
「はいはい。はぁ〜･･･俺様って超不幸･･･」
「ジェンド、早く教えやがれなのです」
「んっと、薄力粉と卵をボウルに入れてください」
　バツとマルのデザインの浴衣を着たジェンド・レイノート（じぇんど・れいのーと）が、タンポポに作り方を教える。
「投下〜っ」
　ざばざば･･･べちょっ。
「タンポポちゃん！卵は割ってほぐしてから入れるんですよ」
「みゅ〜っ、タンポポに割り方を教えやがるのです！」
「うん。平らなところにちょっとぶつけて、ヒビに指を入れて･･･割るんです。からはゴミ箱に入れてくださいね」
「よぉ〜し、割れやがれなのですっ」
　ぱかっ。
「からはいらないのですよね。ポイッしてやるのです！」
「それじゃ次は、だし汁を加えながら混ぜるんです。あっ、少しずつですよ」
「出来たのです。次の手順を教えやがれなのです」
「このタコヤキ機に、タコヤキのもとを入れて焼くんです」
「タコは、いつ入れやがるのですか」
「もうちょっと焼けてからですけど。―･･･ゲドーさんは何を作っているんですか？」
　タコヤキの香りに似つかわしくない、ちょっと甘い香り･･･。
　ジェンドは怪しむように、･･･じっと見る。
「何って、タコヤキだ」
「へぇ〜･･･」
「ジェンド！もうタコを入れやがるタイミングが、わからないのです」
「あ、ごめんタンポポちゃん。真ん中に入れてください！」
「―･･･みゅ」
「もうひっくり返してもいいですよ。こうやってやるんです」
「ま〜るくなっていきやがるのですっ」
　くるくると回して楽しみながらタコヤキを作る。
「ふぅ、危ない･･･ばれるかと思ったぜ」
　ボウルに入れたホワイトチョコを、火術でどろどろに溶かす。
「ククク、こいつがマヨネーズだ。紅ショウガとカツオブシも作ってやるぜぇ」
　チェリーを細かく刻んでいき、別のチョコをスライスしておく。
「青海苔とソースも必要だよな」
　キャラメルソースとココアパウダーも小さな器に入れる。
　ゲドーのささやかな反抗を知らない2人は･･･。
「出来やがったのです！」
「これを上の方にかけて完成ですよ」
「わぁ〜いっ。タンポポが始めて作ったタコヤキ、みんな〜食いやがれなのです！」
　教えてもらった通りタンポポは、ソースを塗って刻んだ紅ショウガと青海苔、カツオブシをかける。
「はむはむ、これも食べたかったんですよねぇ」
「形がちょっとよくありませんが。始めて子供が作ったものなら、上出来ですわ」
「屋台といえばコレもあるよな」
「もっと焼くのですっ、ささっと食いやがれなのです！」
　食いしん坊の校長とラズィーヤ、椿。
　3人の女の子たちに手作りをタップリと振舞う。
「よし･･･気づかれてないな」
　タコヤキ作りに夢中になっているタンポポから、ゲドーはフイッと自分が作っているやつへ視線を移す。
「お、タコヤキが焼けたな」
　こっそりぷちシュークリーム“タコヤキ”を取り出し、準備しておいたソースや紅ショウガなどをかける。
「タンポポたちのに、これを混ぜてみるのも面白かったかもな？」
　氷術でひんやりと冷やす。
「甘い匂いがするな。それ、なんだ？」
「食ってみるか？俺様、お手製の“タコヤキ”だぜぇ」
「ちょっと怪しいけど、匂いも見た目も美味そうだしな･･･。ていうか冷たいし」
「そーやって食べるのが流行なんだぜぇ？」
　椿の突っ込みを軽くかわす。
「マヨネーズは？」
「こっちの使ってくれ」
「けっこう、甘い匂いすんだけど･･･あむっ」
　マヨネーズをかけて椿は一口で試食してみる。
「はぁ！？これ、ホワイトチョコじゃないか」
「ぷちシュークリームですわね。紅ショウガはチェリーですのね」
「ソースはキャラメルソースですぅ？」
「団長、タコヤキもありますよ。中にタコが入っているんです」
「ふむ･･･」
「ん〜っ、あま〜いっ♪。このカツオブシ、スライスチョコみたい。え･･････タコヤキって、こんなのじゃないわよね」
「デザートのタコヤキですわよ」
「―･･････っ」
　ラズィーヤの言葉にルカルカは顔面を蒼白させる。
「団長こちらの方でした･･･」
「そうなのか？」
　ゲドーのタコヤキを食べる寸前、タンポポのタコヤキを渡される。
「（まさかこんな変化球がぶっとんでくるなんて･･･。びっくりしたぜぇ）」
　甘い方を食べさせた罪で処刑される前に、ルカルカが自分を道ずれにナラカへ、落ちるかと一瞬思いひやっとした。