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リアクション
間章３ ４人組のバレンタインパーティー・エピローグ 〜笑顔への誓い〜
ファーシー達４人は、パーティー会場から外に出た。ファーシーは満足したようで、とても嬉しそうだ。
「うん、すごく楽しかったわ！ じゃあ、次はティエルさん達と待ち合わせて大地さんのお店ね！」
「は？ これからどっか行くのか？ 大地の店？」
全くもって初耳な予定に、ラスは彼女に問いかける。すっかり帰るつもりでいたのだが。
「そう、チェラ・プレソンっていうのよ。イナテミスファームにあるお店を増やしたみたい。美味しいケーキやクッキーとか、いっぱいあるんですって！」
「ケーキ？ クッキー？ ……まだ何か食べるのか」
よく食えるよな、とラスは呆れ気味の声を出す。というか。
（予定を伝えてないとか、一緒に来て当然とか思ってるな……）
そこで、彼の携帯が着信音を奏で始めた。画面を見ると、相手はケイラ・ジェシータ（けいら・じぇしーた）だ。電話に出ると、ケイラは明るい声でこう言った。
『ラスさん、空京チョコレート巡りに行かない？ 今日はバレンタインだし、付き合ってくれたら嬉しいかな、とか』
「…………」
誘いを聞いて、ラスは軽く機晶姫２人に目を遣った。やけに腹のでかいファーシーが、アクア・ベリルに笑顔で話しかけている――
「分かった」
落ち合い場所を聞いて通話を切ると、彼はファーシーに声を掛けた。
「その店にはお前らだけで行けよ。俺はちょっと寄る所があるから」
「え？ 行かないの？」
きょとんとする彼女に直接は答えず、隣を歩くピノを見下ろす。
「ケイラがお前に会いたいってよ。空京チョコ巡りをしたいんだそーだ。一緒に来るか？」
「ケイラちゃんが？ ……うん、行く行く！」
「うーん、他に予定があるなら仕方ないわねー」
離れていく２人を見送って、ファーシーは逆方向に歩き出す。それからアクアの顔を見て、あれ？ と心配そうな顔になった。
「アクアさん、どうしたの？ 楽しくなかった？」
「……何でもありません」
不機嫌そうに表情を凍らせたまま、アクアは少し気遣わしげなファーシーに返答する。突然現れた自らの網タイツが脳裏に焼きついて離れない。冷静に考えれば、同じメーカーの同じタイツを政敏が拾ってきたものだと判りそうなものだが。
（本当に、男っていうのは、ろくな生き物じゃありませんね……）
それにしても、外は寒い。２月１４日、雪が消えていく月、暖かさが兆していく月。でも、春の気配は未だ無くて。アクアは自然と、ポケットに手を入れた。機晶姫でも寒いものは寒いのだ。
「……？ 何でしょう？」
手に何かが当たる。紙で包まれている四角い箱。
取り出してみると、それは予想通りというか何というか――チョコレートだった。
「これは……」
「そろそろ気付いてる頃かもな」
解凍されて復活して、政敏もリーンとカチェアと、冷たい風が流れる道を行く。アクアが怒って攻撃してきた瞬間、フラワシを使ってこっそりと忍ばせたチョコレート。
『今の俺』にはこれが精一杯。
アイツの笑顔を見るのは骨が折れそうだが、やってやる。
――絶対、微笑ませてやっからな！ 頭撫でてテレさせてやっから！
無茶で無謀と哂われようと、彼女が『決めていても』。その表情を、見たいから。
「……アクアさん、怒ってる？ それとも……」
困ってるのか、何かを我慢してるのか。
チョコレートの箱を見つめるアクアの顔を覗いて、ファーシーは首を傾げた。
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