蒼空学園

リアクション

　休憩後の稽古の時間。
　今日は優子が訪れていることもあり、多くの契約者がグラウンドに集まっていた。
「世界的には色々とあったけれど、校内では最近大きな事件ないしね。少しなまってたんだ」
　冬蔦　千百合（ふゆつた・ちゆり）は、木刀を用いた剣術の稽古を行い、防御術をメインに学んでいた。
　初日よりも随分と機敏に動けるようになっていた。
「成長したというよりは、以前のカンを取り戻したってところかな」
　最初は力任せに叩き、木刀を数本駄目にしてしまったけれど。
　力加減を取り戻し、適切な打ち込みも出来るようになっていた。
「日奈々も、少し焼けたよね。健康的に見える」
「そうですかぁ？　でも合宿前より調子が良くなってきた気がしますぅ」
　伴侶である冬蔦　日奈々（ふゆつた・ひなな）は、魔法、召喚獣を使った戦闘の訓練を行っていた。
　召喚した、フェニックス、サンダーバードの炎と雷が、上空でぶつかり合う。
　花火よりも強い光と音が、空に広がり響き渡る。
　泊まりに来ていた一般客が窓からその様子を見て、驚きの声を上げている。
「いいよ、日奈々、こっちに向けて放ってみて！」
「千百合ちゃん……それはできないですぅ……」
「それじゃ、少し逸らす形で。強敵を前にした感覚も取り戻したいんだ」
「わかりました……。千百合ちゃん、行きますぅ。逃げてくださいですぅ！」
　言って、日奈々はフェニックスを召喚し、千百合の声がする方向の少し左めがけて炎を放つ。
（ごめん、日奈々！）
　千百合はあえて、炎の方向に跳び、フェニックスを前に木の盾を構える。
（この盾じゃ、炎も魔法も防げない。でも！）
　スキルで肉体を強化し、龍鱗化で、皮膚を硬質化。
「はあっ！」
　そして千百合は炎を斬って、跳んで突き進み、フェニックスに木刀を叩き付け……ることはせず、木刀を離して着地する。
「うん、大してダメージない」
「千百合ちゃーん、無茶しましたねぇ〜」
　日奈々が駆け寄って、すぐに千百合に回復魔法をかける。
「大丈夫、掠り傷程度だよ。日奈々が本気で魔法を放ってきたら、耐えられなかったと思うけどね」
「千百合ちゃんと本気で戦うようなことがあったら……私は先に倒されてますよぉ」
「日奈々に剣を向けることなんて、絶対にないから」
「……何かの時にも、こうして隣にいましょうね」
　治療を終えた後は横に並んで。
　二人は稽古を続けていくのだった。

「皆の守りたい人は誰ですか？　その人を思い浮かべるですよ。守りたい人の為にがんばる気持ちをしっかり持つですよ〜」
　ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）は、班長として後輩達の指導を担当していた。
「はい」
　と、小さな女の子達から声が上がる。
「悪い人を転ばせるにはこうするですよ」
　槍や棒、竹刀を使って、ヴァーナーは少女達に、敵の転ばせ方を教えていく。
　それから、攻撃の受け方、流し方、無力化する方法も。
「でも、強すぎる相手に会った場合は、戦わずに逃げるですよ。ムリしちゃダメなんですよ〜。みんなも守りたい人といっしょなんです〜」
　家族や友人達を皆が護りたいと思っているのと同じように。
　自分達のことも、皆が護りたいと思っているから。
「ボクも皆を守りたいですから」
　ヴァーナーが優しい声でそう言うと、少女達から「はいっ」とまた元気な声が発せられる。
　初日から返事の訓練はしていたこともあり、少女達の声はぴったり揃っていた。素振や基礎訓練も号令にそってびしっと行えるようになっており、チームワークもばっちりなようだった。
「気持ちがしっかりしていれば、心配になっちゃう人も安心できて、自分もがんばれていいんです！　だから、気持ちをしっかり持つですよ〜。守りた人の笑顔を思いだすです」
　ヴァーナーの教えの基本は、守りたい笑顔を思いだす練習だった。
　そうすれば、笑顔でいつも元気に頑張れるから。
　その笑顔を見た人々を安心させることが出来るから。
　ヴァーナーが少女達を前に、微笑んでいるように。
　その彼女の下で、少女達が安心して訓練に励めていることも。
　守りたい友達と一緒だから。
　彼女達が白百合団に所属している大きな理由だから。
　そんな少女達の姿を、副団長補佐のレキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）も優しく見守っている。
（小さな子も頑張ってるね。考えたら、ボクも結構百合園生として活動していたんだな……）
　気づけば後輩もいるし、団に所属したばかりの新人も沢山合宿に参加していた。
（副団長補佐として、恥ずかしくない姿を見せないと……！）
　うん、と頷いた後。
　隅っこで不安そうにしている女の子に近づいた。
「転ばせるの、わたしに、できるかな……」
「『出来るか』ではなく『出来る気持ちで頑張る』ことが大切なんじゃないかな」
　そう助言して、少女の隣で竹刀を振って見せる。
「ボクだって、ヴァーナー班長だって、最初から色々出来たわけじゃないんだよ」
　未だに料理とか出来ないことも多いし……。
　それでも、お茶の淹れ方はマスターしたんだよと、女の子に語っていく。
「人には得て不得手があるし、この訓練で自分が何を得意とするのかを知るのもいいかと思う」
　それで短所を無くす為に努力するか、長所を伸ばしてそれを活かそうとするかは自分次第だよ」
　と、少女、それから新団員達に素振りを続けながらレキは話した。
「はい」
「はい！」
　元気な声が上がる。
「皆元気でいいな。ボクも元気だけどね！」
　笑顔を浮かべながら、少女達は素振りを続けていく。

「ひとつ提案してもいいかな」
　小休憩の時、公務実践科に通っている蒼空学園の生徒、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が皆に提案を始めた。
「せっかくだから、私達蒼空学園のメンバーと、白百合団のメンバーで組手をしてみない？」
　蒼空学園のメンバーとは、美羽とパートナーのコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）、テティスと彼方、そしてレグルスの５人だ。
「興味はありますけれど……そちらはロイヤルガードが４人ですよね？　一方的にご指導いただくことになりそうですわ」
　そう答えたのは冬山　小夜子（ふゆやま・さよこ）だった。
　自分はともかく、練習の場にいるのは新米団員が多かった。
「勝負しようってわけじゃないし、武具やスキルを用いなければ、そう変わりはないんじゃないかな」
　練習用の木刀を手にコハクが言う。
「ええっと、僕は契約者じゃないんで、君達の誰よりも弱いと思うよ」
　そう苦笑したのはレグルスだった。
　彼もまた、木刀を手に取った。
「良い機会ですね。ただ、わたくしが得意とするのは、攻撃魔法ですが……」
　新たに白百合団に加わり、稽古に参加していたアルファ・アンヴィル（あるふぁ・あんう゛ぃる）は、迷いつつ、革の盾と、棒を手に取った。
　入団希望は団長にのみ話した。
　協調性を養いたかったからだ。
　今までの自分に欠けていたものだから……。
　自分だけでは出来ないこともある。その出来ないことをも、成し遂げてみたい。
　成し遂げる力は、自分だけの力ではなく、協調、という力が必要だと、判ってはいたから。
「は、ハルミアも頑張ります！　日々のお仕事で体力だけは十分に鍛えられてますから」
　同じく白百合団に加わったばかりのハルミア・グラフトン（はるみあ・ぐらふとん）は、棒を手に取った。
　彼女はパートナーで、主人でもあるアルファに付き従い、訪れていた。
　アルファの使用人として共に稽古に励んでいただけではなく。
　自分だからできることというのも、あるのではないかと思って。
　それを見つける為にも、合宿も、この手合せも良い機会だと思った。
「レオーナ様も参加すべきですわ！」
「え？　ええっ？　相手はロイヤルガードだよ？　しんじゃうよ、あたし！？」
　クレア・ラントレット（くれあ・らんとれっと）が、レオーナ・ニムラヴス（れおーな・にむらゔす）の背をぐいぐい押す。
「だからこそです。白百合団の先輩方、そしてロイヤルガードの皆様との交わりから、百合園生としての自覚や振る舞い、誇り、常識、その他いろいろ学ばせていただき、叩き直していただく良い機会ではありませんか」
　少しは真人間になってほしい、そう思いながらクレアはレオーナを言いくるめて合宿に参加させたのだ。
「う、うん。一発芸人以下の存在として、忘れ去られたくないしね……」
　出発前、レオーナはクレアに、“キャラが薄い！　暴走百合ゴボウアッー！　なネタキャラだけでは、一夏を越せず消えて行くお笑い芸人のように、いえそれ以下の存在として記憶に残らず、忘れ去られるでしょう”と宣告されていたのだ。
　というわけで、シリアスで立派に活躍できるよう、合宿に真面目に？参加していたのだ。
「そうよ、ロイヤルガードのお姉さまとも触れ合う良い機会だわ！」
　そして、レオーナの視線は、テティスにロックオン。
「触れ合って初めて分かる、素晴らしさってあると思うの！　百聞は一見にしかず、百見は一お触りにしかずって言うしね！」
　手を前に出しながら、じりじり寄ってくるレオーナに、テティスは思わず後退り。
「ちょ、ちょっと待って。君の相手は俺がする」
　テティスに近づけてはいけない。本能的に彼方は察する。
「そんなー！　うう、仕方ないわね。お姉さまとの手合せは、あなたを倒してからのようね。いいわ、恋に障害はつきものだもの！」
　レオーナは愛用の武器を手に取った。
「レオーナ様、頑張ってください。濡れタオルもお水も、先輩方の分も用意しておきますね」
　クレアは、さささっと身を引き、木陰からの応援に徹することに。
「合宿の総決算だね」
　レキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）は、辺りを見回して。
「……神楽崎先輩、ご指導お願い出来ますかー！」
　竹刀を手に指導をしている優子を、手を振って呼んだ。
　話を聞いた優子は。
「それじゃハンデとして、多少助言をさせてもらうよ」
　そう言い、監督を務めることに。
「べんきょうになりそうですね。皆、一列に座るです」
「はい！」
　ヴァーナーは、後輩と共に座って見学させてもらうことにした。
「わらわも見学組じゃ」
　レキのパートナーのミア・マハ（みあ・まは）も、いつの間にかヴァーナー達年少者チームに混ざって座っている。
　実年齢はともかく。外見年齢は１２歳なので違和感はなかった。
「運動は苦手じゃしな。短所を克服するより長所を伸ばすことに専念したいからな」
　ミアは魔法の稽古のみ、参加していた。
　武術の稽古の時には「時には休むことも必要じゃ」と言い、こうして休憩見学タイムとしていた。
　決してサボっているわけではないのだ。
　筋トレも胸筋を鍛える筋トレのみ、ちゃんと頑張ってるし（胸が大きく形よくなると聞いて）。
　というわけで、組手が開始される――。