蒼空学園

リアクション

　レキはテティスと対峙した。
　手合せの前に、レキは「よろしくお願いします」と上品に礼をする。
　テティスもレキに倣い、頭を下げた。
　共に竹刀を手に、位置につく。
　優子の「始め」の号令直後に、レキが地面を蹴る。
　剣を振り上げて、勢いに任せて打ち下ろし、振り抜く。
　力技ともいえる、男勝りの剣技だった。
　テティスは片足を後ろに引き、レキの強い一撃を自らの竹刀で受けつつ、チャンスをうかがう。
　レキがテティスの竹刀を力任せに打ち破ろうと、剣を振り上げた途端。
　テティスの鋭い一撃がレキの脇を……。
「間合いをとれ！」
　それより早く、優子の厳しい声が跳び、返事と共にレキは後方に跳んでいた。
　テティスの竹刀は、先端がレキの脇腹に軽く触れた程度だった。
「レキの剣は、斬るというより、叩きつける――大剣向けの剣技だな。それでいて、攻撃が直線的ではない。
　自分にどんな戦い方が向いているのか、学んでいくといい」
「はい」
　返事をした直後。
　今度はテティスが仕掛ける。
　真正面に飛び込むと見せかけて、やや側面から、突きを繰り出す。
　脇腹を打たれてよろめくレキを、もう一度突こうとしたが、その前に。
　体勢を崩していたはずのレキが体をひねり、テティスの足に強い一撃を決める。
　テティスが転倒し、反動でレキも転倒。
　共に慣れない武器で戦う２人の実力は拮抗しているようだった。

　小夜子は、タンクトップにショートパンツ姿で美羽と対峙していた。
「行くよっ」
　美羽も動きやすいミニスカート姿。
（素手同士の組手なら、分が悪いですが、素手対剣ならば……！）
　素早く小夜子に接近する美羽だが、小夜子が持つ木刀に阻まれる。
「えいっ！」
　蹴り飛ばそうとするが、力を流されてしまう。
　身長１４８センチで素手の美羽と、１６２センチの身長で、木刀を持つ小夜子ではリーチがまるで違った。
　素早さは美羽の方があるのだが、スキルを使わなければ大きな差ではない。
「こちらからも、行きますよ」
　小夜子が素早く剣を繰り出す。
　美羽は全てを見極め、素早い連続蹴りで全て弾く。
「やーっ！」
　振り下ろされた刀身を、美羽が思い切り蹴り上げた。
　真剣ならば足がざっくり切られていたところだけれど……。　
　痛みを感じるより前に、美羽は腰を落とす。
　小夜子の拳が、空を切る――剣を用いてはいたが、彼女も手練れの格闘家だ。
「はっ！」
「はあっ！」
　美羽と小夜子が同時に足を繰り出す。
　……身長分、小夜子の足が長かったため、美羽の肩に衝撃が走った、が。
「つっ」
　胸の大きさ分、小夜子の体が美羽に接近していたため、胸を打たれてしまった。
「寸止めのつもりだったのに、ちょっと本気になっちゃったよ……ごめんね」
「こちらこそ、すみませんでした」
　勝負後は、互いを労わりながら微笑み合った。

「行っきますよー！！」
　ハルミアは長い棒をぶんぶん振り回しながら、コハクに接近。
「気持の良い攻めだね。君はメイドさん？」
　コハクは練習用の木槍で、ハルミアの棒を受けていく。
「そうですよー。ハルミアも日々のお仕事だけじゃなくて、誰かを守れるようになりたいのです！」
　パシン、パシンと棒がぶつかり合う気持ちの良い音が響く。
「……コハク様、でしたっけ？　打ち込みやすい、です。なんだか安心できます！」
　ハルミアの不規則な攻撃を、コハクは槍を両手で扱いながら、受けていく。
　まるで、パンチを受けるミットのように。的確に彼女の攻撃を受け、彼女の身体への反動にも気を配っていた。
「ハルミアの攻撃、どうでしょうか？」
「気合が入っていて、とても良いと思うよ。筋も良いと思うけど……単調かな？」
「うっ、そうなんです……。これといって飛び抜けたものとか、必殺技ー！　のようなものがなくって」
　一旦距離を置いて、汗をぬぐいながらハルミアは言う。
「メイドさんなら、フェイントを覚えるといいかもね」
「フェイント、ですか」
「そう、例えば」
　素早く踏み込んで、槍を繰り出した。
「！！」
　ハルミアは棒で自分の身体を庇う。
　だけれど棒はハルミアの身体に触れることはなく、コハクは後方へと退いていた。
「攻撃すると見せかけ、相手の動きを止めて……その間に大切な人を連れて逃げる、とかね」
「そうですね。守ることが、一番大事ですから！」
　ハルミアは笑みを浮かべて、頷くと。
　フェイントを習得すべく、コハクに挑んでいくのだった。

（ハルミアも頑張っているようですね）
　そのすぐ近くで、アルファはレグルスと木刀で打ち合いをしていた。
「メイドも、僕達のような学生も、多少の剣術の心得位なくちゃね」
「そうですね。わたくしは攻撃魔法を得意としていますが、接近戦は見ての通り、あまり得意ではありません」
「うん、お互いこうして打ち合っていて相手に隙がないときに、どう魔法を繰り出すか……そのタイミングを学ぶ訓練にもなるよね」
「ええ」
　互いに魔法を得意とするからこそ、相手に魔法を使わせない攻撃もまた必要だ。
　打ち合いながら、２人は相手の呼吸を読むこと、先読みをすることを学んでいく。

「お姉さま達とのどきどき合宿で、まさか男子生徒と手合せするとは思わなかったわ。本気で行かせてもらうわよ！」
　レオーナが手に取った武器は『ゴボウ』だった。
「うっ……なんだろう？　なんだかこっちも本気でやならいとヤバイ気がする」
　木刀を手にした彼方は、思わず足を後ろに引いた。
　理由は解らないけれど、レオーナのゴボウを持った姿に、言いようもない恐怖のような感情を抱いていた。
　相手は、自分より小さき女の子（実際は男の娘）だというのに。
　持っているのは、食用のゴボウだというのに！
「あなたを倒し、お姉さまとのむふふ稽古を再開するために、いくわよー！」
　ゴボウを槍のように持ち、レオーナが跳ぶ。
「来るなぁ！」
　彼方は思い切り剣を振りおろし、ゴボウを叩き落とす。
「ううっ、そう、正面からじゃダメなのよ、この武器は……」
「ま、待て。食材を粗末にしちゃいけない。だ、だから木刀で勝負しよう、そうしよう！？」
　彼方は決して背中は見せず、後退して木刀をもう一本入手するとレオーナに渡した。
「わかったは……ゴボウよりちょっと太いけど、覚悟はできてるってことね！？」
「ち、違う、なんの覚悟かは分からないが、違うぞ！？」
「問答無用、あっ、テティスお姉さまがぽろりを……！」
「ええっ！？」
　彼方がテティスの方に目を向けた瞬間。
　レオーナは彼方の背後に回り込んだ。
「てぇい！」
「ぐあっ」
　しかし、愛用のゴボウとは感覚が違い、木刀は彼方の大事な部分にヒットしなかった。
「ギブアップ！　俺の負けでいいー！」
　レオーナの秘技に恐れをなして？　彼方は敗北を認めたのだった。

「終わったようじゃの。怪我をした者はこっちにくるがよい。魔法で治してやるぞ」
　サボっていたわけではないミアが、木陰に皆を呼ぶ。
「それでは、休憩にしましょう！　神楽崎様もご一緒にいかがでしょうか？」
　ハルミアは、ティータイムの能力で、お茶とお菓子を瞬時に用意する。
「どうぞ召し上がってください。ヴァーナー様達も」
「はい、皆、運動と勉強の後のおやつはおいしいですよ〜」
　ヴァーナーは貰ったお菓子を、下級生達に配り。
「私も勉強になったよ」
「体を動かすのも良いですね」
　優子、レグルスもお茶の入った紙コップを受け取った。
　汗をかいたせいで、熱い風が少しだけ涼しく感じる。
　ハルミアが木陰にシートをしき、皆で談笑しながら心地良い休憩時間を過ごしていく。