蒼空学園

リアクション

2


　今年もイブがやってきた。
　去年は生憎休みが取れずに会えなかったが、今年は違う。休みは無事、勝ち取れた。
　一日休み。
　琳　鳳明（りん・ほうめい）は、なんていい響きなのだろうとひとり、笑った。だって、丸々一日あるのだ。なんだってできる気がする。
　だからかどうか、人形工房のドアを開けてリンスと目が合った瞬間、「ご機嫌だね」と言われた。
「えっ。そう？　わかる？」
「琳が犬だったら、今全力で尻尾振ってるんだろうなって感じ」
　リンスにこうも喩えられるくらいだから、相当なのだろう。少し恥ずかしく思った。でも、嬉しいのは事実なのだから仕方がない。
「メリクリっ。早めに来れたから、今日はなんでも手伝うよ。飾り付けでも料理の準備でもなんでもこいっ」
　手伝うという言葉に、クロエが先に反応した。はぁい、と元気よく挙手している。
「じゃぁじゃぁ、いっしょにかざりつけやりましょ？　みんなでわいわい、たのしいとおもうの」
「もちろん！　……あっそうだ。忘れないうちに渡しておくね」
　クロエの手を取ったところで、ふっと思い出した。鳳明は、鞄を探ってふたつの贈り物を取り出す。
「はい、クリスマスプレゼント！」
　小さな箱を、クロエに渡した。途端にクロエは目を輝かせて見上げてきたので、「開けていいよ」と頭を撫でる。
「わぁっ、かみどめ！　おはな！　かわいい！」
「喜んでもらえたみたいで何より。……で、こっちはリンスくんに」
「ありがとう。開けてもいい？」
「開けるの？」
「駄目なの？」
「駄目じゃないんだけど、なんていうか……は、恥ずかしい」
　あげたくせに何を言っているのだろう、とは思ったが、事実恥ずかしいのだから仕方がない。視線を落としてそわそわとしていると、リンスが「じゃあ後で見る」と言った。ほっとする反面、寂しさもあった。
　開けて、もらいたかったのだろうか。自分で止めたくせに。
「ほうめいおねぇちゃん、リンスにはなにあげたの？」
「えっ？　ええと……」
「わたし、きになる。みたいなぁ」
「クロエ」
　よしなさい、と言うようにリンスが声をかける。が、鳳明はその声を遮った。
「いいよ。開けてもらって」
「いいの？」
　うん、と頷くと、リンスは鳳明のプレゼントに手をかけた。するするとラッピングが解かれ、プレゼントが中から顔を覗かせる。
「マフラー」
「う、うん」
「長いね」
　端的で正確な感想に、鳳明は口許をこわばらせた。
「あー、えーっと、あの、ほら。わ、私不器用だから！　気が付いたらこんな長さになっちゃってて……！」
　嘘だった。
　本当は、一本のマフラーをふたりで巻く、というシチュエーションに憧れたからだ。憧れて、そうしたくて、ここまで編んだ。けれど当然、言えるはずもない。
　果たして嘘の言い分は、リンスにすんなり受け入れられていた。ふうん、と相槌を打ってまじまじとマフラーを見ている。
「ありがとう。大切に使う」
「う、うん。どういたしまして」
　それだけ言うと、鳳明は逃げるようにクロエの傍に寄った。
「ほうめいおねぇちゃん、おかおまっかよ。やっぱり、みないほうがよかった？」
「……ううん。見てもらえて、良かった。たぶん。わかんないけど」
　言っている自分にもよくわからない。
　でも、大切に使う、と言ったリンスが小さく笑っていたから、それを見れたのは良かった。