蒼空学園

リアクション

７）

　話は、少し前に遡る。
「アステラをしばいても、問題の解決にはならんからなぁ。カルマはんの目を覚まさせる…っちゅうことは、夢から覚めさせるっちゅうことやね」
「ですね。考えてみれば、カルマ君も被害者ですからねぇ」
　喫茶室彩々の片隅。大久保　泰輔（おおくぼ・たいすけ）とフランツ・シューベルト（ふらんつ・しゅーべると）、そして堀河　一寿（ほりかわ・かずひさ）とダニー・ベイリー（だにー・べいりー）が、テーブルを囲んで相談をしていた。
「つまりここ……僕達が体験している『現実』が、カルマ君にとっての『夢』なんですよね？　それなら、悪夢にならないようにしてあげたいですねぇ。……誰だって、悪夢はお断りでしょうから」
　一寿にとって泰輔は先輩なので、言葉使いはいつもより少しばかり丁寧だ。
「まぁな。むっちゃピンチで、おっかなくて、冷や汗びっしょりで目を覚ますっちゅうんもあるけど。そういうのは、『寝覚めが悪い』っちゅう感じで、気分よぉないわな。それより、幸せで楽しすぎて、『この瞬間がずうっと続けばええのに』って思った、その意識がゆらゆらしとる感じで目が覚めるほうが、僕やったら嬉しいかな？」
「そうですねぇ」
　おっとりと一寿も頷いて、考え考え、言葉を続ける。
「醒めるのが惜しいけれども、これで一区切りって、ちゃんとつけられる『夢』……少し、むつかしいですねぇ」
「そうやなぁ」
　泰輔も腕組みをして、小さく唸る。
「楽しいこと、なぁ」
「そりゃあ、音楽だろ」
　すかさず答えたのは、フランツだった。
「僕はこう見えて、陽気なのが好きさ。コンヴィクト、寄宿舎時代の仲間とよくつるんで遊んで、悪ふざけのお芝居やなんかも……ああ、懐かしいね。僭越にも僕たちの集まりは「シューベルティアーデ」って呼ばれたんだよ、僕の名だ！」
　胸をはるフランツに、「そうや」となにか思いついたのか、泰輔がパチンと指を鳴らす。
「自然な夢っちゅうのは、どこかしら不自然なもんや。夢ん中らしい、どっか「ずれた」感じ。フランツ、お得意やろ？　しかもコンサートやったら、盛り上がって楽しくても、「おしまい」は必ずあるもんや。アンコールが鳴り止まんでもな」
「それはいいね！」
「ノリノリですね、シューベルトさん」
　ふふっと一寿は笑う。コンサートとなれば、おそらくヴォルフラム・エッシェンバッハ（う゛ぉるふらむ・えっしぇんばっは）も手を貸せるはずだ。
「ウサギの後をおっかけていったアリスも、オズに会いに行ったドロシーも、最後はきちんと夢から覚めるもんやしな」
「「黄色いレンガの道」に従って歩いて行った女の子、ですね」
「そうやな。道案内もせな。……って、カルマは保健室で寝とるんやっけ？」
　そこで、「いねぇだろ」と口を挟んだのは、今まで黙ってコーヒーを啜っていたダニーだ。
「ダニー？」
「夢の中で、「自分がこんこんと眠ってる夢」なんて、フツー見ねぇだろ。きっとふらふら「夢の中」をほっつき歩いてる方に俺は賭けるぜ？」
　たしかに、言われて見ればその可能性は高い。
「でも、それじゃ、どうやって招けばいいのかな」
「追いかけたり探し回るより、何か餌をまいておびき寄せる方がいいんじゃねぇか？　こう……目印を作って」
「黄色いレンガの道……」
　先ほど口にしていた言葉を、もう一度一寿は繰り返す。
「それと、チラシとかポスターを貼りまくるとかな」
「そうだね。どうでしょう、大久保先輩」
「ええと思うで。さて、次は場所やな。ここでもええけど、どうせ夢やったら、ばーんとなんか用意しよか」
「西部の酒場風かパブ風ってのはどうだ？　そう大きすぎなくてもいいだろ。大ホールもいいが、ライブハウスの一体感もいい酔い心地さ」
　普段は酒は御法度の薔薇の学舎だが、それも夢の不思議という演出だ。……もしかしたら、ダニーが飲みたいだけかもしれないが。
　真意はともかく、ダニーがそう言うなり、いつの間にか彼らのいる場所は、そのイメージ通りの西部風の酒場になっていた。乾いた木造で、いくつものテーブルと椅子が並んでいる。その奥には、こじんまりとしたステージ。一台のアップライトピアノがすでにセッティングされている。ばたばたと揺れるドアの向かいには、ビアサーバーのついたバーカウンターがあり、背後の棚にはずらりとグラスや酒が並んでいた。
「これはいいね！」
　フランツが目を輝かせる。そして彼らは、それぞれに準備を始めたのだった。



　――開演も間近になり、会場には大勢の人が集まっていた。
　ランダムとレイチェルが頑張ったおかげだろう。
　そしてようやくそこに、レモたちもたどり着くことが出来た。
「お待たせ。間に合ってよかった」
「おう、レモ。カルマは？」
「一応、起きてるよ。んーと、まだ本当に目は覚めてないけど」
　ややこしいね、と苦笑しながらレモが泰輔に答える。
「上等。これから楽しい夢の仕上げや」
　泰輔はウインクすると、さっそくマイクを手にして、ステージへと戻っていく。かわりに、一寿が。
「なにか飲む？　カールハインツさんはお酒かな。子供には、ミルクかオレンジジュースはあるね」
「じゃあ、僕とカルマはオレンジジュースで」
「オレはビールがいい」
　一寿に各自が飲み物をもらい、テーブルにつく。北都はせっかくだからと、一寿の手伝いをしてあげた。昶は、カルマが背中から離れないので、そのまま一緒だ。
「おっと、なんとか間に合ったかな」
　そこに、クリストファーたちもやってくる。気後れした顔の、清家もつれて。
「清家さん。大丈夫でしたか？」
「ああ。その……」
　夢だと気づかないまま、尋ねて来た『夢』のカルマと遊んでいたとは、清家も言いにくい。そこは情けをかけて、クリストファーとフェンリルも明かさないであげた。
　カルマは、清家を見つけると嬉しげに笑い、昶からは離れないままだが、隣に呼ぶ。そうしていると、外見は似ていないが、仲の良い親子のようだ。
「やっぱり、王子ではないかもな」
　フェンリルの呟きに、「王子？」と不思議そうにレモが小首を傾げた。
「始まるみたいだぜ」
　カールハインツがステージを指し示す。客席の照明が薄暗くなり、ステージに丸いスポットライトが落ちた。
「いよいよだの」
　グラスを片手に、讃岐院　顕仁（さぬきいん・あきひと）がレモたちの傍に腰掛ける。
　ステージにいたのは、フランツとヴォルフラムの二人だ。
「ようこそ、『ドイツ語が母国語の人達』のコンサートへ！　今宵はひととき、みんなで楽しい夢をすごそうっちゅーことで、よろしく」
　司会の泰輔が、二人を紹介する。フランツとヴォルフラムは、彼らの前でお辞儀をした。
「よろしくお願いしますね、シューベルト殿」
「楽しくやろう！」
　そして、二人のセッションが始まった。サングラスに派手なスーツ姿のフランツは、最初からノリノリだ。
　定番のクラシック曲が、即興の編曲で、いつのまにかテンポを変え、転調し、まるでポピュラーソングのようになる。その音楽の手品に、観客からは拍手や指笛の賞賛が送られる。
　やはり、オペラハウスやホールとは違う雰囲気だからだろうか。リラックスした、雑多な明るさが、会場には漂っていた。
「…ほう？『ダニー・ベイリーのバラード』？…マニアックな選曲じゃの」
「『ユア・ソング』は、レイチェルに捧ぐか？」
「『わにさんロック』…これは陽気で、愉快じゃ……で、どうやって『冬の旅』に戻ったか、不思議じゃのう？」
　合間合間に、そう顕仁がカルマに解説をしてくれる。
　そのおかげもあり、カルマも次第に楽しげに、瞳をキラキラさせてステージに見入っていた。
　数曲を終えたところで、マユも演奏に参加し、クリストファーとクリスティーもステージにあがる。
「あれ。元に戻ったの？」
「やっぱり声がどうなるか不安だからね」
　そんなことを小声で言い交わしてから、だったが。
　その他にも、腕に覚えのある生徒が即興に参加し、あるいは観客席から声をそろえ、ますます会場全体が盛り上がっていく。
「カルマとレモも、おいで」
　師匠に呼ばれては、二人とも無視はできない。カルマは楽しそうに、レモは渋々と、ステージにあがり声をそろえる。
「たのシい！」
　カルマが歌いながら目を細めるのを、満足げに泰輔と一寿は見守っていた。
「さて……そろそろ、宴も終わりかの」
　顕仁が呟き、ダニーと最後の乾杯をしようと目で探す。だが、ダニーはもう少々、酒を過ごしてしまったようだ。……お酒が好きなわりに、あまり強くはないのだ。
「おや。では、この夢と乾杯としようか」
　顕仁は、新たに一寿に注いでもらった一杯を軽く掲げ、口をつける。
　ステージでは、フランツが最後の曲……薔薇の学舎の、校歌の旋律を奏ではじめていた。
「みんなで一緒に、歌おう！　もっともっと、大きな声で！」
　上機嫌のフランツが、客席を煽る。
　薔薇の学舎の校歌は、雄々しいというよりは荘厳な、美しいメロディの曲だ。やがてフランツの編曲も静かに、穏やかなものになっていく。
「目が覚めたら消えてしまうけど、皆は楽しめたのかな？　……カルマも、楽しい夢が見られたみたいだね」
　終わり、を意識して、北都も呟く。
　もう少しむし暑さは続くようだけど、そうしたら、昶の気に入ってる涼しい場所を教えてあげてもいい。あるいは、団扇や甚平や風鈴のような、日本の暑さをしのぐようなものを教えてあげてもいいだろう。
　でもそれは、目が覚めたらのお話。
　この夢が終わっても、出来ることがあるから。


　――夢の終わりは、夢からの目覚め。
　元通りの、日常に戻っていくということ。
　そこであった不思議は、消えてしまうけれども。
　感じたことは、心に残るのだ。
　夢の感情と記憶は、きっと脳ではなく心に刻まれている。
　現実じゃなくても。夢から覚めても。
　そこに、あるのだ。

　それが、……素敵な夢であるように。

　――コンサートが、終わる。





「……カルマくん。おはよう」
　目が覚めたカルマに、ヴィナ・アーダベルト（びな・あーだべると）は優しく声をかけた。
「おハよウ……？」
　しきりに目を擦り、カルマは不思議そうにしている。
　ここは、保健室だった。最初のそのままの場所で、ちゃんと本体は眠っていたのだ。
「ゆメ……？」
「そうだよ。……いい夢は、見られた？」
　ヴィナの問いかけに、カルマは少し考えてから、「ウん」と頷いた。
「ミんながいテ、いっパい歌っテ、……楽しカった」
「そう。よかったね」
　ヴィナも目を細める。それから、カルマの体を抱き上げた。子育て経験者だけあって、その手つきはさすがに慣れたものだ。
「どコ、いくノ？」
「喫茶室にいこう。きっと、みんな集まってくるはずだよ」
「お菓子モ？」
「うん。お菓子もね」
　落ち着くような、アイスのハーブティーと。シャーベットもいいかもしれない。
　きっと弥十郎のパンナコッタも、現実に出来ているはずだ。
　そう考えながら歩いていると、ヴィナの腕の中が心地よいのか、またカルマは次第にうつらうつらしはじめる。
　でもそれを、もうヴィナは起こそうとはしなかった。
　きっと、本人に自覚はなくとも、疲れることだったろうから。
「着いたら起こしてあげるから、眠っていいよ。……今度は、落ち着いてゆっくりおやすみ、カルマくん」
　子守歌のように優しく、ヴィナは囁いた。




　夢は、終わり。
「なんとか、戻ってよかった」
「そうだな」
　レモとカールハインツはそう言って、今度こそ、花魄を迎えに部屋を出る。
「ねぇ、カール」
「ん？」
「でも、みんなのおかげで、楽しい夢だったね」
　レモは、そう晴れやかに笑った。