蒼空学園

リアクション

【西暦２０２８年　９月下旬】　　〜金鷲党の最後〜

　東野藩は広城城下にある、とある高級料亭。
　その離れで、一人杯を重ねていた羽皇　冴王（うおう・さおう）は、わずかな物音に耳をそばだてた。
　誰か、中庭にいる――。

「そこにいるのはわかってんだ。出てこい」

　冴王は、杯を重ねる手を止めもせずに言った。

「お久しゅうございます、冴王様」

　庭木の影から、一人の男が姿を現した。
　玲瓏な容姿をしているが、触れれば切れるカミソリのような、危険な印象を与える男だ。

「オマエ、確か悪路の――」
「はい。悪路様にお仕えしておりました、青霧（あおぎり）にございます」

　冴王達が四州にいた頃、青霧は、悪路の側近を務めていた。手下の中では一番の切れ者である。
　冴王達が四州を去ってからは、青霧が、四州地下連合の頭目を務めている。

「遅ぇぞ。後一日遅かったら、オレ一人で始めちまうトコロだった」
「申し訳ございませぬ。冴王様にお声掛けするのは、テロリスト共の居場所が分かってからと思いまして」

　青霧の言うテロリストとは、鏖殺寺院地球派の者達である。
　かつて由比　景継（ゆい・かげつぐ）の下にいた生き残りが、復仇を果たすべく、四州に舞い戻ってきたのだ。
　狙いは、来月１日に予定されている、四州統一選挙の妨害。
　妨害といっても、各地の投票所を一斉に襲撃し、市民を数百数千人という単位で虐殺しようという、相当に陰惨な計画である。

「フン、気ぃ使ったつもりかよ。それで？連中は何処にいる？」
「松村　傾月（まつむら・けいげつ）と、その配下がこの東野に。小津　将介（おづ・しょうすけ）の一党が西湘。武田　旭（たけだ・あきら）は北嶺、武田　孫四郎（たけだ・まごしろう）は南濘に潜伏しております」
「詳しい場所は？」
「既に、掴んでございます」
「連中は、時期を合わせて一斉に蜂起するはずだ。オレは、松村のクソジジイを殺る。残りは、オマエらに任す――出来るな？」
「必ずや」
「よし。襲撃のタイミングは、オマエに一任する。その時が来たら呼べ」
「畏まりました――それともう一つ、お耳に入れたいコトが」
「あん？なんだ？」
「ドクター・ハデス（どくたー・はです）とその一党が、四州に潜伏しております」
「ハデスぅ！？なんだ、また『世界征服は四州から！』ってのか？しつっけぇなアイツも！！」
「そのようにございます」

　うへぇ、という顔をする冴王。

「いかが、なさいますか？」

　冴王の反応が余程面白かったのか、青霧の鉄面皮にも、笑みが浮かんでいる。

「ほっとけ。アイツらが動いても、９９％問題にはならねぇ」
「……残りの１％は？」
「その場合は――オレ等が動いてもどうにもならねぇ」
「なるほど。ご明察にございます。では、ハデスの対応は政府の契約者達に任すと致しましょう」
「おお。そうしろそうしろ」

　話は終わった、とばかりに、ヒラヒラと手を動かす冴王。「下がれ」という合図だ。

「では――」

　青霧は、深々と頭を下げると、その姿を消した。


　数日後――。
　冴王と四州地下連合は、一斉にテロリストを襲撃した。
　自分達の潜入が気づかれているとは思いもよらないテロリストは、ろくな反撃も出来ずに殲滅され、松村傾月以下各地のリーダーは、部下を捨てて逃げた。
　彼等は、由比景継の家宰であった、三田村　掌玄（みたむら・しょうげん）を頼って落ち延びた。

　御上は、雄信を始めする諸藩の藩主に、掌玄の助命を乞うた。

「掌玄は、いわば景継の道具のような物。罪があるのは人を殺した犯人であり、人殺しに使われた道具ではありません。掌玄は、『赦されるならば景継の墓地に一社を構え、終生、主の霊を慰めたい』と話しています。景継が、首塚大神の如き祟り神とならぬように、その願いを叶えてやるのがよろしいかと思います」

　御上の、この理を尽くした訴えを、藩主達は認めた。
　掌玄は、景継の墓の側に作ったあばら屋で寝泊まりしながら、毎日木々を切り出しては、景継を祀る社を建てた。
　そうして、一年余りかけて粗末な社が完成してからは、日夜、景継のために祈る日々を送った。

　傾月達は、そんな掌玄を頼ったのである。
　掌玄が、素直に受け入れる筈は無かった。
　掌玄は、彼等を、以前、自分が景継と潜入した洞窟に案内すると、その足で、四州地下連合に連絡を取った。

「う、裏切ったな掌玄！」

　冴王や青霧達と共に戻ってきた掌玄を見て、傾月は烈火の如く怒った。
　掌玄は、眉一つ動かさずに言った。

「裏切ったなどとは笑止千万。私は、亡き景継様の臣であり、お主等の臣ではない。お主等と行動を共にしたのは、景継様の命に従ったまでであり、お主等の仲間となった覚えは無い。このままお主等が生きていては、景継様の眠りの妨げとなる。速やかにナラカに行き、景継様にお仕えするがよい。心配めさるな。お主等が祟り神とならぬよう、それがしが、景継様と共に祀って差し上げる」
「だとよ。良かったな」

　冴王は、嘲るようにそう言うと、呆然自失としている傾月の首を、一刀の元に撥ねた。
　小津将介達は必死の抵抗もむなしく、傾月の首の隣に屍（かばね）を晒した。
　掌玄は約束通り、傾月達の骸（むくろ）を景継の墓の隣に埋葬し、共に祀った。
　これが、９年に渡り世に害悪をまき散らし続けた、金鷲党の最後であった。