空京

リアクション

・調査報告


　花妖精の村にある小屋の一つ。
　そこには本棚があり、ドロシーが長年の間に書いたと思われる「おとぎばなし」の書物が収められている。
「『異郷より来たりし者、閉ざされた世界に光を照らさん』……か。先輩はどう思いますか？」
　その場所で、高円寺　海（こうえんじ・かい）が調査結果のまとめ作業を行っていた。テーブルには、大量の本が置かれている。
「『異郷より来たりし者』、ってのはただこの村の外から来た人のことじゃなさそうだ。俺は、契約者のことじゃないかと思う」
　海と視線が合い、匿名　某（とくな・なにがし）は答えた。
　文明の利器、テクノコンピューターを駆使して、海がまとめている情報の整理を行いながら、某もこの村の「おとぎばなし」や「大いなるもの」について考えを巡らせてみる。
「『異国からやって来た戦士達』がそうだと考えると、いろいろしっくりくる。パラミタと地球、二つの世界が繋がった時に契約者が誕生する。だが同時に、両方の世界が乱れるんだ。その影響が、五千年前にこの地域にも出ていたなら、今の俺達みたいにやってきてたって、何ら不思議じゃない」
　なるほど、といった様子で海が頷いた。
「そう考えると、『大いなるもの』が誕生したのは五千年前、ということになりますか。イコンの残骸があることを考えると、可能性は高そうですね」
　声を発したのは、某と同じようにノートパソコンを広げているロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）だ。
「シャンバラに限らず文明を滅亡させる『何か』が起こってるなら、この辺りでは『大いなるもの』がそれに当たる……のかもな」
　ただ、それと四つの異なる世界の関連性はどうにも見えてこない。
「それを封印したのが四人の賢者。それぞれが自分の能力に合った世界……というより、ハイ・ブラゼル地方のどこかの地域でしょうか。そこで封印したのか、それとも」
　封印を守るために張った結界が、四つの世界を形成したのか。
　シャロン・ヘルムズ（しゃろん・へるむず）が口にするものの、答えはまだ見えてこない。
「……とりあえず、今分かっていることを整理してみるか」
　某はコンピューターの隣に、ハイ・ブラゼルのおとぎ話の元となったという『異国の戦士と四人の賢者』を開きながら、キーボードに打ち込んだ。

・「大いなるもの」は人の心――負の感情から生まれた実態なき存在。
・四人の賢者が封印したが、その方法は不明。
・戦いの影響でこの辺りは荒地だったが、その当時を知るのはドロシーだけ。
・数百年かけて緑が蘇り、花妖精が生まれるようになって、今のような花妖精の村となった。
・予言の存在からすると、昔の人は五千年周期を知っていた？

「皆さん、お疲れ様です」
　そこへ、結崎　綾耶（ゆうざき・あや）がハーブティとクッキーを運んできた。
「お茶会の人達から分けてもらって、作ってみました。その辺りで、少し休んではいかがですか？」
　幸い、人数も多い。
　某達は一旦休憩を取ることにした。

　しばらく時間が過ぎ――。
「ほんと、散々な目に遭ったわ……」
　花妖精の村に戻ってきた雅羅・サンダース三世（まさら・さんだーすざさーど）が、顔を出した。
「でも、向こうを出た時は夜だったのに、こっちはまだ陽が出てるのね」
　どうやら、ゲート先とこの村では時差が生じているらしい。
「ちょっと遺跡の方見てきたけど、各ゲートから少しずつ調査団が村に戻ってきてるよ。詳しくは後で報告があると思うけど、大まかには伝えておくね」
　平等院鳳凰堂　レオ（びょうどういんほうおうどう・れお）が、海達に報告した。
「しかし、一つ妙な点がある」
　イスカ・アレクサンドロス（いすか・あれくさんどろす）が言う。
「ゲートの向こうにこちらから行くことが出来る、ということはあちらからも来ることが出来る……と思ったのだが、どうやらあちらの世界の者は――人や幻獣といったものは、こちらへ来ることが出来ぬようだ」
　こちら側の世界にいる人間は自由に行き来出来るのに、ゲートの先の世界で暮らしている者達はそれが出来ない。
　そこ何らかの力が働いているのは、間違いないだろう。
「だから、この村が襲撃される心配はなさそうだけど……むしろ、片方だけしか自由が利かないっていうのは、もしかしたらゲートが不完全なせいかもしれない。この村の『おとぎばなし』とかで、そのあたりも調べた方がいいかも」
　その後に、各世界の状況をレオが伝えた。
「海くん、とりあえず各世界で重要な要素からまとめるのが良さそうですね」
　杜守　柚（ともり・ゆず）は、海と顔を合わせた。
「そうだな。まずはそれぞれで拠点になる場所と、環境の違いの確認からか」
　マッピングを行った人のデータをパソコンの中に取り込む。
「第一世界は幻獣が住んでいる世界で、辺境の村。第二世界は、魔法協会の本部がある『スプリブルーネ』っていう街。第三世界はアンドロイドがいる未来的な世界で、『オリュンズ』っていう都市。最後は、ガンマンや無法者がたくさんいる荒野の世界で、酒場のある町……こんな感じかな」
　クッキーをかじりながら、杜守　三月（ともり・みつき）が分類を行っていく。
「しかも、第三世界に至っては本当の『軍』ですね。こちらでいうイコンのようなものもありますが、向こうは可変機が主流みたいです。第二世界の魔法協会は、それ自体が政治機関としても機能するほど、魔法の力が強くなっています」
「第一世界は、聖域っていう厳かな場所があって、その中にたくさん幻獣がいるみたいだね。第四世界は市長主催のガンマン達の大会がある。ほんと、見事なくらいにバラバラなんだね」
　それは、封印による影響でそういう文明になったのか、それとも元々そうだったところに封印がなされたのか。
「ガンマン！？」
　驚いたように大きな声を上げたのは、雅羅だ。
「知っていればそっちに調査に行ったのに……」
「次からは行けばいいだろ？」
　海が彼女を促した。
　先祖が保安官である雅羅としては、第四世界こそが相応しいだろう。
「そうね。たとえ無法者が襲ってきても、このバントラインスペシャルでやっつけてやるわ」
　巻き込まれ体質である彼女だが、今度は自分の意志で飛び込んでいくことを決めた。

　その先に待ち受けている災厄――「異変」に否応なく巻き込まれるとも知らずに。