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   決勝戦

『決勝に進出した選手は三名。グロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー選手のHMS・レゾリューション。セレンフィリティ・シャーレット選手のクェイル。そして辻永翔選手のストライクイーグリット。この三名の総当たり戦で、より多く勝った者を優勝とする!』
 アリサの興奮を隠し切れぬ声が、会場内に響く。と、割れんばかりの歓声が三人を襲った。
 さすがの翔も緊張した面持ちで――、
「よおしっ、やるぜ!」
 ――訂正。やる気満々だ。

○第一試合 HMS・レゾリューション−クェイル

 ラウンドガールの特権とばかりにセレアナ・ミアキスは観客席を降り、大鋸の傍を陣取った。大鋸は、聊か居心地が悪そうだ。
 正直言えば、セレン自身、ここまで来るとは全く思っていなかった。何しろ、教導団のイコン戦闘演習でも合格点ギリギリの成績だったりする。
 が、この大会でセレンは大いに自信を持った。
「取り敢えず、この戦闘方法で間違いなし! ってことよね!」
 セレアナは苦笑した。

「ファイッ!」
 大鋸の掛け声と共に、己の作戦に自信を持ったセレンは猛ダッシュをかけた。クェイルがたちまち距離を縮める。
 だが、グロリアーナは敵の攻撃を大人しく待っているような女性ではなかった。
『HMS・レゾリューション、大型ビームキャノン!』
「ヒット!」
 しかしセレンは諦めない。一歩も引かない。
『クェイル、アサルトライフルを撃った! しかしこれをレゾリューションは避ける!』
「待ってました!」
『クェイルの必殺技! ライフルとバズーカの乱撃だ!』
 HMS・レゾリューションは弾を受けるたび、堪え切れずに後ろへ下がっていく。
『しかしレゾリューションも負けてはいない!』
「ダークネス・パーティクル・キャノン!」
『必殺技の炸裂!! クェイルの防御を吹っ飛ばす!』
「まだまだあ!」
 セレンは弾切れを起こしたライフルとバズーカをぶん投げた。だが、グロリアーナは冷静にそれを捌き、HMS・レゾリューションが勝利した。

  ○HMS・レゾリューション−クェイル×


○第二試合 クェイル−ストライクイーグリット

 十分の休憩を挟んで、次の試合が行われることになった。
 クェイルはアサルトライフルを葛葉 杏から借り受けていたが、今の試合で破壊されてしまった。
「……ま、まあ、あなたの優勝に役立ったと思えば……」
 バラバラになったライフルを見下ろし、杏は引きつった笑みを浮かべる。
 こういった大会において、ライバルに己の武器を託すのは、定番だ。それで壊されて、どうして文句を言えようか。そう、杏は自分を納得させた。
 今度はアサルトライフルに加え、バズーカもない。高峯 秋と天貴 彩羽に借りに行ったセレアナは、さてどうやってお願いしようかと考えた。
「あの子、壊し屋だからねえ……」
 多分、無事ではすまないだろう。

 桐生 理知はお守りを握って目を瞑った。これは、いつも戦いの前に行う儀式だ。この時には大切な風景を思い浮かべ、この景色を必ず守ると誓う。
 今は翔の顔を思い浮かべた。
 お守りを握る手がじっとりと汗で湿っている。

『試合開始と同時に、クェイルとストライクイーグリットが走り出した!』
 ストライクイーグリットがビームサーベルを振り下ろそうとしたが、そこにクェイルが突っ込む。
「何て力技だ!」
 翔はクソ、と呟いたが、すぐに次の行動へ移る。
 ストライクイーグリットが空高く飛び上がり、直滑降でクェイルへ突っ込む。
『クェイル、まともに食らって吹っ飛ぶ。だがそのまま、アサルトライフルとバズーカの乱撃! ストライクイーグリットが吹き飛ばされる! 大丈夫か!?』
「翔くん!!」
 理知はお守りを握ったまま、ストライクイーグリットから目を離さなかった。今必要なのは、ただ祈ることではない。言葉にし、思いを翔へ届けることだ。それが彼の後押しに少しでもなれば。
『ストライクイーグリット、立ち上がってビームライフル! クェイル、避けた!』
「負けるかあ!」
「こっちだって!!」
 翔とセレンが怒鳴った。それに呼応するかのように、ストライクイーグリットはビームライフルを、クェイルはバズーカを投げた。
 二体の中央で爆発が起こり、共に地面に倒れる。
「クェイル!」
「ストライクイーグリット!!」
『二体とも動かない!』
「セレン! どうなの!?」
 セレアナがセレンの横顔を見つめる。真っ青になって、唇を噛んでいる。
 大鋸が二体のダメージを調べる。
「翔くん……」
 もはや理知に出来ることは、祈るしかない。
「引き分けだ!」
 客席がどよめいた。この期に及んで引き分け。この時点でクェイルの優勝は消えた。だが、次の試合で翔が勝てば――?

  クェイル−ストライクイーグリット 引き分け