イルミンスール魔法学校

リアクション

　　　一一

　柊　恭也（ひいらぎ・きょうや）は、パンドラソードを肩に担ぎ、大通りから水路沿いに歩いて行った。
　恭也は、「髪斬り」に殺意はないと踏んでいた。おそらく、首の代わりに髪を持ち帰っているのだろう。
　材木置き場は先の「ミシャグジ事件」の後、一時期空になっていた。今は少しずつ戻ってはいるが、それでもあちこちに隙間が見える。
　その隙間に、ゆらりと灯が見えた。
「一つ物を尋ねる……」
　ハッと、恭也は足を止めた。
「腕に覚えはあるか……？」
「――ある」
「ならば、一手所望いたす」
　提灯が落ち、燃え上がる。その何者かが地面を蹴った。
　恭也は「複合銃ヨネット】」を抜き、引き金を引いた。つい今まで、その人物がいた場所の土が弾け飛んだ。
「飛び道具か……」
「卑怯とか言ってくれるなよ！」
「言わんよ」
　男の動きは素早く、恭也はなかなか狙いをつけられない。――と、男の顔が恭也の眼下にあった。恭也は愕然とした。
「おまえは――！！」
「ハイ、そこまでだ」
　ふわりと舞い降りたのは、紫月　唯斗（しづき・ゆいと）だ。彼は二人の間に入り、男の得物を【握砕術『白虎』】で握り締めた。
　男が使っていたのは、木材だったらしく、いとも容易く砕け散った。
「……ほう」
　男が感心したように呟いた。その顔を見た唯斗もまた、驚きの余り、凍りついた。
「打つな！」
　紫月　睡蓮（しづき・すいれん）は【荒ぶる力】でアルテミスボウを引き絞っていたが、ぴたりとその手を止めた。
「兄さん、どうしたんですか！？」
　男はすかさず、恭也と唯斗から距離を取った。燃え上がる提灯の火に照らし出されたのは、紛れもなく、北門　平太の顔だった。
「どういうことだ……？」
　平太は、しかし、まるで彼らしくない表情をしていた。子供じみた丸い目は鋭く、口元に浮かんだ笑みは、嘲笑っているかのようでもある。それを精悍と呼ぶか、残酷と取るかは見る者次第だろう。
「平太？」
　唯斗は名を呼んだ。が、返事はない。
　連絡を受けたプラチナム・アイゼンシルトと丹羽　匡壱が駆けつけたのはその時だ。
「北門……？　どういうことだ……？」
　平太は二人にちらりと目をやり、「ふぅむ」と唸ると、砕け散った木材の代わりを二本拾い、両の手に握った。それを軽く振っただけで、ヒュッ、と空気を切る音が鋭く鳴る。
　剣を嗜む者でなければ、出せない音だ。平太が実力を隠していたか、そうでなければ――。
「北門――じゃないのか」
「操られている、ってことか？」
　唯斗の脳裏をよぎったのは、「ミシャグジ事件」の敵、漁火だ。だが、あの時、平太はまだ入学していなかった。
「別の何かか……」
「兄さん、どうしますか？」
　睡蓮はまだ、平太を狙ったままだ。平太はそちらにもちらりと目を配り、すうっと木材を彼女へ突きつけた。来るなら来い、と言いたげだ。
「――手を出すな」
　命じたのは匡壱だ。「戦わせてやろう」
　ほう、と平太は感心したように笑った。
「別に、一対一でなくとも構わんぞ？」
「一対多数では、北門を傷つける可能性が大きい。といって手を抜けば、こちらがやられるかもしれない」
「小僧が大事か？」
「大事さ。大事な後輩だ」
「よかろう」
　平太は左手の木材を捨て、恭也に向き直った。「お許しが出たぞ。続きをやろうか」
　困ったのは恭也だ。匡壱が言ったことは、そのまま彼にも当てはまる。
「やるしかない、か」
　恭也は威力を抑えた、【乱撃ソニックブレード】を放った。平太が攻撃を避けると、彼の周囲の木材や、唯斗たちにも流れ弾が飛んでいく。
「周りを見ろ！」
　唯斗が怒鳴ったが、恭也はそれどころではない。攻撃を避けた平太に、今度は「複合銃【バヨネット】」で狙いをつける。しかし、頭を狙うわけにはいかない。どこを――と迷ったのはほんの僅か、一瞬のことだった。
　目の前に平太がいた。
「いい攻撃だった。が、迷うのはいかんな」
　木材が、恭也の側頭部を強かに打つ。恭也は吹っ飛ばされ、木材は手元の部分を残して粉々に砕け散った。
「……石頭よな」
　――と、同時に、匡壱、唯斗、プラチナムがそれぞれ剣の切っ先を突きつける。
「逃げられないぞ」
と、唯斗。
　平太はにやりとした。
「……やるのう」
　勝負がついた瞬間を見計らい、三人同時に囲む。仮にうまく脱出したとしても、睡蓮が【神威の矢】で狙っている。
「先の言葉も、このためか」
「おかげで、少しは油断したろう？」
と匡壱。
　無論、平太を傷つけることは本意ではない。だが、「髪斬り」を逃がすつもりも毛頭ない。
「いい覚悟だ」
　平太は、木材の残りを放り投げ、
「久々にいい汗をかいた。小僧はお前たちに返してやろう」
と言うと、そのまま崩れ落ちたのだった。