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リアクション
二章 暴角獣の庭
「キュウ〜、キュッキュィ〜」
森の上空を飛ぶサフラン・ポインセチア（さふらん・ぽいんせちあ）。眼下の木々を眺め、何かを探している様子。
すると、視界の隅で、森に生えていた木の一本が突然倒れた。
「キュ？ キュイキュイー！！」
それを見たサフランが、下に居る仲間へと尻尾を振って合図を送る。
「あ、サフランが何かを見つけたみたいだね」
リアトリス・ブルーウォーター（りあとりす・ぶるーうぉーたー）がサフランの合図に気付いた。
上空のサフランの指示通り森の奥へ。
超感覚で周囲を警戒しながら進む。
ややあって、リアトリスの大きな耳がピクリと動いた。
鋭い聴覚は人の声を捉えていた。暫く進むと、重い振動音と共に獰猛な獣の咆哮も聞こえてくる。
やがて、木々がまばらに生える開けた場所に出た。
「はああっ！！」
そこでは激しい戦闘が行われていた。夏來 香菜（なつき・かな）の振るった巨大槌が魔物の横面に叩きつけられる。
「グオォォ！！」
魔物の巨体がよろける。
「これが暴れ鬼牛……！？」
リアトリスの目前にいるのは、人の背丈を越えるほど巨大な牛の魔物だった。その頭にはねじれた二本の角が生えている。
「お、丁度良いや、お前らも手伝え！、このデカブツ、俺達だけじゃ手に負えねぇんだ！」
キロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）が角を振り回す大牛から距離を取り叫ぶ。
「香菜ちゃん、大丈夫ですか」
傍らでは杜守 柚（ともり・ゆず）が香菜の傷を癒していた。
「思っていたより大きいな……けど、怯んでる場合じゃない」
リアトリスが大剣、スイートピースライサーを構える。
（気をつけな。角に掠りでもすりゃあ空高く吹っ飛ばされるぜ）
リアトリスに憑依しているスヴァトポルク・ブロムクヴィスト（すばとぽるく・ぶろむくびすと）がそう忠告した。
あの巨体である。下手に攻撃を喰らったら、吹っ飛ばされ木に叩きつけられて怪我では済まないかもしれない。
その時、暴れ鬼牛が武器を構えたリアトリスに気がついた。
「っ！？」
鬼牛は頭を低くしたかと思うと、いきなりリアトリス向け突進してきた。
尖った二本の角が目前に迫り、咄嗟に飛び退くリアトリス。
「わわわっ！」
「キュイー！」
リアトリスの後ろに居たフリージア・ヴァルトハイト（ふりーじあ・ばるとはいと）とサフランも慌てて避ける。
標的を外しても大牛の突進は止まらず、そのまま近くに生えていた木に激突。木はへし折られ、大きな音を立てて倒れた。
（なんつー威力だ……）
スヴァトポルクが舌打ちする。
振り向いた大牛の頭には、傷一つ無かった。二本の角もまた同じ。
「香菜の一撃も効いてないみたいだし、これはちょっと面倒かな……」
杜守 三月（ともり・みつき）が柚の前に立ち剣を構えなおす。
再び突進の構えに入る大牛。
「お願い、眠ってっ！」
柚が『ヒプノシス』で大牛を眠らせようとする。しかし怒り狂った大牛は眠ることなく、香菜へ向けて突進する。
「このっ……！」
突進を避けた香菜が大牛に接近、槌を振り上げる。
しかし、振り向いた大牛が頭を振るい、その巨大な角を振り回した。
香菜の持つ槌が弾かれ、重い音を立てて離れた所に落下する。
「あ……」
武器を失った香菜に、魔物の尖った二本の角が迫る。
「香菜ちゃん危ないっ！！」
角が香菜の体に触れる直前。柚が香菜を抱きかかえるようにして跳んだ。
地面に倒れこむ二人。その足元すれすれを、巨大な魔物が走り抜けていく。
「香菜！！」
「柚、大丈夫！？」
キロスと三月が急いで駆け寄る。
「大丈夫？」
「う、うん。ありがと……」
どうやら二人とも無事のようだ。
しかし、柚の足首辺りに血が滲んでいた。どうやら大牛の角が掠ったようだ。
「任せるアル！」
フリージアが駆け寄り、ヒールで治療する。
程なくして傷は癒え、柚は立ち上がる。
「キロス、ちょっと相談があるんだけど」
三月がそう言ってキロスに歩み寄る。
「ん、何だ？」
三月は返事をせずに、持っていた赤いマントをキロスの肩に掛けた。
「うん、似合う似合う。それじゃ、うまく引き付けてね！」
そう言って笑顔でキロスの肩を叩く。
「は？ お前何を……」
「ほら、来たよっ！」
見れば大牛が幾度目かの突進を始めた所だった。その先には赤いマントを羽織ったキロスの姿が。
「うおわっ！？」
慌てて飛び退くキロス。赤いマントと真っ赤な長髪が翻り、それはまるで闘牛のよう。
「ほらほらしっかりー！」
「てめぇ、後で覚えてろよっ！！」
大牛はキロスだけに狙いを定めている。キロスは寸での所で避け、または受け流す。赤色に反応してか、大牛は今やキロス以外の存在が目に入ってないようだ。
それを見た三月とリアトリスが武器を構え、駆け出す。
「サポートするアルよ」
フリージアがパワーブレスをかける。三月とリアトリス、二人の体に力が漲る。
「キュキュイ〜！」
サフランはキロスと共に大牛の気を引いていた。キロスの頭上でパタパタと胸ビレや尻尾を揺らしている。
だが接近した三月達に大牛が気がついた。
「させませんっ！」
柚が『サンダークラップ』を放つ。発生した電撃が大牛を直撃し、体を麻痺させた。
（ついでにこれも喰らいなっ！！）
リアトリスが憑依したスヴァトポルクの力を借り、重力に干渉する。
動きを鈍らせながらも、抵抗するように角を振るう大牛。
リアトリスはそれを、まるでリズムを取るように軽やかな足取りで避ける。リアトリスお得意のフラメンコだ。
そのまま大牛の懐に潜り込み、首元目がけて渾身の一撃を放った。
「レジェンドストライクっ！！」
「グオォォッ！」
大きく仰け反る暴れ大牛。
「これで止めだよっ！！」
三月が剣を構え大牛へと突進する。急所を狙った一撃は、大牛の心臓を見事に貫いた。
巨体がゆっくりと傾き、地響きと共にその場に倒れる。
「やったアルー！ これで珍しいお肉食べれるネ！」
「キュルキュ〜♪」
喜びとび跳ねるフリージアとサフラン。
「まったく……酷ぇ目にあったぜ」
地面に座り込みごちるキロス。そこに柚と三月が駆け寄った。
「キロス君、怪我はありませんか？」
「おつかれさま。流石キロス、しっかり役に立ってくれたね」
「てめぇ……」
睨みつけるキロスだったが、当人はそ知らぬ顔で手を差し出す。
その時、業者の人間がこの場に到着した。どうやらサフランが空を飛んで呼んできてくれたらしい。
すぐに手際よく大牛を運び始める。
差し出された手を払い、キロスは自力で立ち上がった。
「ふんっ。おい、とっとと帰るぜ、香菜！」
「はいはい、まったく……」
苦労して手に入れた食材と共に、学園へと帰還する一行。
調理場に肉を届けに行くと、キロス達に声を掛けてくるものが居た。
「あ、キロス、香菜、新年おめでと！ 丁度良かった。これからワイバーンの卵取りに行くんだけど、キロスも一緒に行かない？」
ルカルカ・ルー（るかるか・るー）がそう言って首を傾げた。
「正直疲れてんだがな……。ま、思ったより時間食わなかったし、もう一つくらい食材取ってくるか。飛竜相手に暴れるのも楽しそうだしな」
そう言ってキロスは再び学園を後にするのだった。
香菜は学園に残り、調理の手伝いに向かう。
