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リアクション
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九条 ジェライザ・ローズ（くじょう・じぇらいざろーず）には、父親と――九条 譲と一緒に過ごした記憶がほとんどない。
平日はもちろんのこと、毎週訪れる土曜日や日曜日の休日も、仕事仕事と打ち込んで。
ローズのことは、親戚に預けたまま。
誕生日当日におめでとうと言われた記憶もなかった。
『私って、お父さんの何』。
全然一緒に居てくれない。
仕事の方が大事なんだと、幼い娘は悟った。
しばらくは寂しくて悲しくて仕方なかったけれど……それは次第に嫌悪に変わった。
顔を合わせても、挨拶等の事務的な会話しかしない。いや、できない。
たまに口を利いたと思えば、口うるさいことばかり。
――最後に話したのって、どんな内容だったっけ。
些細なことで口論になった気がする。
それでも譲は何事もなく仕事へ向かい。
残されたローズは、パートナーと出会った。
そのまま家出同然にパラミタへ行くことを決め、それまでと違った日々を過ごし。
後悔なんて、していなかったけれど。
修学旅行の折、父親の本当の気持ちを知って。
謝りたいと思った。
それから、きちんと別れを告げようと思った。
なのに、どう話しかけていいのかわからない。
今更になって何を言えばいいのかわからない。
素直に謝ればいいのに。
そんな簡単なことが出来なくて、無言の時が流れて。
花火が上がり、星のように散る火花をぼんやりと眺めていた時だった。
「……黙って家から出て行って、何をしていた？」
譲が、生前のように厳しい声で問いかけてきた。
「相変わらずお前は……私と目を合わせようとしない」
「…………」
合わせられないんだ。
どういう顔をしたらいいか、わからなくて。
――それはあんたも同じじゃないの。
お互い様のくせに、えらそうに。
「何が不満だ？ お前が嫌な思いをしないよう、私は頑張ってきたというのに」
「……そういうところ」
「？」
「あんたのそういうところが、ずっと嫌だったんだよね」
ローズの気持ちも聞かないで。
自分ひとりで納得して、行動して。
「……私は、お前のために」
「私のために？ 何？ 何をしたの。
お金があれば良かったの？ そうすれば不自由じゃないって？」
だから死ぬまで働いたの？ 過労死するまで？
「それってそんなにいいこと？」
親子の時間を犠牲にしてまで、手に入れる必要のあるもの？
「…………」
「私。……あんたと一緒にいたかったって、思ってたんだよ。でも、あんたはずっと気付かなかったんだよ」
生活には不自由しなかった。
欲しいものを挙げれば買ってもらえた。
けれど、本当に欲しいものは手に入らなかった。
「……まぁ、あんたを反面教師にしたおかげで、私は人の気持ちを大事にするよう心がけてるけどね」
再び、沈黙が流れた。代わりに花火が打ち上げられる。
様々な色が、形を変えて夜空を彩る。
綺麗だと思う。
だけど、感動しない。
こんなにも美しいものを見ているのに、気分は重くて苦しくて、動かなかった。
「医学の勉強をしているそうだな」
花火と花火の合間の静寂に、譲が話しかけてくる。
「……それが何」
先ほどと同じように、ローズは冷たく返す。
「人を救えると思っているのか？」
「どういう意味かな」
「親を悲しい気持ちにさせるお前が、人の気持ちを知って、相手を救えるのか？」
「……悲しいって」
悲しかったのはこっちだ。
ずっと見てほしかったのに、見てもらえなくて。
だから今でも上手く付き合えなくて。
二の句を告げなくなって、息を吐いた。重く、深い息だった。
「……違うんだ」
不意に、譲が言う。
「こんなことを言いたいんじゃない。……私は」
花火が上がった。譲の低い声は花火に消され、聞き取れない。
「何」
――何を言いたいの。
ローズは今日、初めて譲の顔を見た。
譲は、今までに見たことのない、悲しそうな顔をしていた。
「……時間だ」
はっとして時計を見た。二十一時数分前。ナラカの門が閉じる。連れ戻されてしまう。
「……言葉は難しいな。どうしても上手く伝えられない」
素直になれなかったのは、譲も同じなのか。
「言わないと後悔するってわかっていても、……言えないんだよね」
同意すると、苦笑するように小さく譲が笑った。
「ローズ。……離れていても、ずっと愛していた」
あれほど反発した彼の言葉だったけれど。
その一言は、驚くほどすんなりと入り込んできて。
「……今ならわかるよ」
つられて、ローズも素直に返した。
「……それじゃあな」
帰っていく。
譲の背中が遠ざかる。
「……父さん！」
思わず呼びかけた。譲が振り返ったのを確認し、ローズはヱホバの長弓を使用した。
弦を弾き、祝福の音色を響かせる。
それは、軍人が葬式の際に空へ向けて銃を撃つように。
死者を弔い、送り出すために。
「……またね」
最後の声は、聞こえただろうか。
もう誰も居なくなった空間から目を離せずに、ローズはしばらくの間立ち尽くしていた。
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