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【学校紹介】イコンシミュレーター

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【学校紹介】イコンシミュレーター
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最終試合

榛原 勇(はいばら・ゆう)
榛原 美奈(はいばら・みな)
天貴 彩羽(あまむち・あやは)
天貴 彩華(あまむち・あやか)
西城 陽(さいじょう・よう)
横島 沙羅(よこしま・さら)
+α



志方 綾乃(しかた・あやの)
高性能 こたつ(こうせいのう・こたつ)
久世 沙幸(くぜ・さゆき)
小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)
赤羽 美央(あかばね・みお)

 ◇

 イコンシミュレータによる合同訓練も、残すは1試合。
 他校を相手にした激闘死闘の系譜も、ひとまず区切りを迎えようとしている。
 天御柱はこれに勝てば3対3の引き分け、勝負はサドンデス・ジャンケンに持ち込まれる。
 あの巨大エレベータの清掃。それだけはなんとしても避けたいところだが……。
 最後のアナウンスをするために、翔はコンソールの前に立つ。
  
「――翔、調子はどうだ」
 そのとき、シミュレータルームに一人の少女が姿を現した。翔のパートナー、アリサ・ダリン(ありさ・だりん)である。
「アリサ! 今日は準備で忙しいんじゃないのか」
「ちょっと様子を見にな……なんだ、負けているのか」
「ああ、さすが百戦錬磨の蒼空学園だ」
「次が最終試合か」
「ああ」
「出ないのか?」
「……ひょっとしてそれが目的か?」
「ん、まあ、そうそうある機会でもないしな」
「……」
「それに、この間の実戦、あの感覚を忘れないようにしたい」
「お前、そうとう出たいんだな」
 アリサは頬を膨らます。
「そうだ! 分かったらさっさと準備をしろ。女を待たせる男は……」
 翔が微笑んで言う。
「嫌われる、か」

 ◇

「あーあー。天御柱の諸君。俺は臨時の審判員を務める、山葉聡だ。さてこの試合も、イコンが2機加わって数合わせをすることになる。名もなきパイロット達だが……」
「……イーグリットの辻永とアリサだ、宜しく頼む」
 ルーム内に歓声が上がる。この2人は学院でもトップクラスの有名人だ。
「コームラントの生徒Cだ。よろしく」
「ヤケになってるな……よし、最終試合、開始だ!」

 ◇

 小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)久世 沙幸(くぜ・さゆき)が、早速コンビを組んで、ビル街を疾駆する。コンビと言っても、二人並んでいるわけではなく、久世は下、小鳥遊はビルとビルの屋上をつなぐ移動する。
「よしっ! この辺でいいかな!」
 小鳥遊は、適当なビルの屋上で光条兵器のブライトマシンガンを取り出すと、どっかり腰を下ろしてイコンが来るのを待つ。
 久世にとって、屋上で重火器を乱射する小鳥遊は、絶好の相性だった。
 彼女に注目が集まってくれれば、自分もやりやすくなる。

(行くよ、彩華!)
(了解ですぅ〜!)
 迷彩塗装で、全身を蒼く染め上げたイーグリットに乗るのは天貴 彩羽(あまむち・あやは)天貴 彩華(あまむち・あやか)
 索敵しながら、いつ出くわしても旋回射撃に入れるよう、すでに音速近くまで機速は上がっている。と、遠くのビルの上に、光るマシンガンと蒼空学園の制服を着た少女を発見。
 はっきり言ってめちゃくちゃ目立っている。
 小鳥遊のマシンガンより先に、彩羽のライフルが射程に入った。
(……発射!)
 ビームが正確に小鳥遊を直撃……したが、それは彼女のミラージュだった。
「あっぶな! ……今度はこっちの番だよ!」
 お返しとばかりにマシンガンをフルオートでぶっ放す小鳥遊。
 ビルが穴だらけになっていく。
 が、彩羽のイーグリットは迷彩塗装の上に音速で飛んでいるので、一発当てるのもさえ至難の技だ。しかしリロードの必要が無い上に弾数は無制限の光条兵器に、彩羽も攻め手に欠ける。

 その少し後方では、榛原 勇(はいばら・ゆう)榛原 美奈(はいばら・みな)の乗るコームラントが、隠れ身状態の久世をサーチしていた。スペックではイーグリットに劣るものの、光学、熱、音に対してはコームラントもセンサーを持っており、体温がある以上補足されてしまう。
「お兄ちゃん、見つけたの?」
「ビルの影にひとり……美奈、連絡頼むよ」
 美奈はチームに久世の情報を伝えると、気付かれないようにキャノンで狙いを定める。
「射程距離ギリギリ入った! 行けぇ!」
 唸りを上げて飛ぶビームキャノン。久世は殺気看破を張っていたが、コクピット内の人間にはスキルが通用しないため、反応が遅れる。
「わああっ!」
 サーモグラフィの表示が多少アバウトなのが幸いして、直撃は免れるものの、ダメージはしっかり通った。
「くうぅ、戦術的撤退だもん!」
 隠れ身のままいったん引く久世。小鳥遊との共闘に注力しようという考えだ。

 ――その頃、赤羽 美央(あかばね・みお)は小型火空挺の中で獲物を探していた。
 彼女は巨大化せず、普通のサイズでイコン戦に臨んでいるのだが、コームラントのキャノン発射を真横で見て、さすがにちょっと震えた。
「この飛空艇じゃあ、喰らえばもちろん、かすっただけでも大爆発ね」
 そこへ、西城 陽(さいじょう・よう)横島 沙羅(よこしま・さら)のコームラントを発見する。
 どうやら、動く気配がない。赤羽にとっては好都合だった。
「では、はじめましょうか――」
 赤羽はコームラントの背後に飛空艇を寄せると、そのまま頭に向ってジャンプした。
 がしっ、と頭のパーツをつかみ、体勢を固定させる。
「よし、ここからが勝負ね。ランスバレスト!」
 慎重に装甲を避け、頭のパーツを取り外そうとする――ところで気付く。
「コクピット、ここじゃないんだ!」
 
「おい沙羅、頭のあたりになんかいるぞ。どーする」
「なんかいる?……なんかいるなら、こうするよ」
 沙羅は自分の頭にすっとキャノンを向ける。
「!!」
 この動作のためらいのなさに、美央は鳥肌を立てた。本能的に飛空艇に向う。
 沙羅はトリガーを引いた。
 じゅん、という音がして、沙羅機の首から上が蒸発する。

 辻永とアリサのイーグリットが、志方 綾乃(しかた・あやの)高性能 こたつ(こうせいのう・こたつ)のエリアに差し掛かる。
「翔、サーモグラフィに注意だ……熱源がある」
「……了解。遠目からライフルで牽制を行なう」
 翔はライフルの射程外からトリガーを引いた。
 威力は減衰するが、相手の出方を伺える。
 ライフルは熱源に着弾、しかし目立った反応はなし。
「? 気のせいか……」
 そして熱源の脇を通過しようとした瞬間……イーグリットに落雷した。
「おおっ!?」
 綾乃の雷術である。彼女は、ライフルの初撃をあえて避けなかった。
 ライフルが減衰すると見て、罠を張ったのだった。
 翔はそれに引っ掛かった格好になる。
 それに連動して、ビルに擬態していたこたつが、機関銃と6連ポッドを放つ。
「アリサ、離れるぞ! 損傷してるか?」
「それほどでもない。総合6%だ」
 その場でブースターを全開にして上空に退避する辻永機。
 落雷による衝撃はあったが、イコンに電撃はほぼ通じない。
 再び姿を隠す綾乃とこたつ。こたつのほうはサーモグラフィでも見えない。
 そこへ天貴機と小鳥遊が、撃ち合いをしながらなだれ込んできた。
 ダメージはほぼ互角。徐々に続いた削り合いも、終盤に差し掛かっている。
「このあたりはまずい、」
 と通信を開こうとするが、綾乃の張っている情報攪乱により通じない。
 久世を追いかけた榛原機も現れ、乱戦模様となる。
 完全に迷彩砲台と化したこたつが、榛原のコームラントを襲う。
「くらいなさいな!」
 巨大な天板が回転しながら襲いかかってくる光景は、この世のものとは思えない。
(お兄ちゃん、ビル狙って!)
(お、おう!)
 榛原は距離を取ってこたつの攻撃を避け、ビルを破壊して足場を消す作戦に出た。と同時に立ちこめる埃が視界を奪う。
 辻永機は綾乃に対して、高速旋回からの射撃作戦に出る。熱で姿を見られる以上、留まっていては負けてしまう。
「――志方ない、ね」
 綾乃は立ち上がり、魔法戦に切り替える。が、火、水、雷のいずれも、イコンにダメージが通らない。
「うそ、イコンって……」
 さすがに虚をつかれる綾乃。そのとき、後方から1機のコームラントが近づいて来ていた。
 沙羅機である。頭部センサを失ったが、乱戦と見て、目視でここまでやってきていたのだ。
 照準を合わせられないため、ほぼゼロ距離からのキャノン発射。コームラントも無事では済まず、沙羅機と綾乃は同時に離脱した。

「さっきの仕返しだもんね!」
 一時離脱していた久世が、乱戦で強みを発揮していた。まず生徒Cがあっさりブラインドナイブスの犠牲になる。その後、一度地上に降りた天貴姉妹のイーグリットと互角の白兵戦を繰り広げる。こたつは榛原兄妹と激しい騙し合いの最中で手が出ない。
 辻永のイーグリットは基本のヒットアンドアウェイに徹するが、小鳥遊の切れ目ないマシンガン相手に、なかなか勝機を見いだせない。彼女の発射弾数は、すでに20万発を超えようとしていた。

 ――現実じゃなくて、助かったな――。
 最後の瞬間、翔の胸に去来したのは、そんな感情だった。

 ◇

「最終試合。4対3、蒼空学園の勝利」

 ◇

 勝負が確定し、喜びに沸くルーム内の蒼空陣営。
 小鳥遊が、天御柱チームのもとへやってきた。
「いやー、手がすっかりぼわぼわしちゃったよ!」
 ぼわぼわ、とはマシンガンを延々と撃ちっぱなしにしたときの感覚である。
「全然あたんないしさ! 強いね、イコンは。今度は一緒に鏖殺寺院と戦おうね!」
 そういうと、1人1人と握手して回る。「じゃっ、またね!」
「なんて強い人なんだ……僕にもあんな日が来るだろうか」
 感銘を受けたのは榛原勇。
 ――今日の訓練が彼らに何を残したのかは、まだ知れない。