シャンバラ教導団

リアクション

１０．おまけ？

──タネ子も食べ終わり、後片付けも済んで、いよいよお開きになった。
　痺れが微妙に残っている六人は、口を気にしながら帰り道をとぼとぼ歩いていた。
　すると、管理人に呼び止められた。

「おい！　口の中はどうだ？」

「……まだ…ちょっと。でもさっきよりは全然……」

　剛太郎は苦笑しながら答え、横でコーディリアも同じよな顔をした。
　タネ子の頭は、ケルベロス君が美味しそうに食べている。
　味を堪能出来なかったのは残念だが……自業自得。仕方ない。

「そうか……」

　管理人は顎に手を当てて、何かを考えている仕草をした。

「……よし、じゃあちょっと来い」

「？」

　隣接されている管理人室に連れて行かれると、どこからか瞬間湯沸かし器を取り出して熱いお湯を作り──
　各自のコップに、緑の葉を一枚ずつ浮かべた。

「出来た。ほら、お前達飲んでみろ」

「………」

──緑茶が濃くなった感じ。
　飲んで飲めないことは無い……

「あれ……」

　途端にリアクライスが、ある事に気付いた。

「緑茶って……味が分かる！？　分かるよ！！」

　味覚の戻った嬉しさに、皆は緑茶もどきを勢い良く飲み干した。

「気休めにしかならんと思ったが…ちょっとは効いたようだな。お前達だけまともに食べられないんじゃ、わしも納得がいかないからな」

　そして。

「旨いもん食わせて、帰ってもらうぞ」

　管理人はそう言ってにっこり笑うと、棚の上から香水のような物を自分含めて全員に振り撒き始めた。

「これは……なんですか？」

　大地の視線が空気中に飛び散る霧を追いかけながら尋ねた。

「これか？　これはタネ子の嫌いな匂いを発する香水だ。触手からもタネ子の頭からも逃れることが出来る。まぁ、頭に食われる危険性は今日は無くなったがな」

「え…………………………」

　こんな物があるなら早く言ってよ……という心の叫びは、脱力に負けて、誰も言えなかった。

　　　◆

　先程食べてしまったあの口が痺れる白い実を、再び管理人はいくつかもぎ取った。
　祥子が怪訝そうな顔をする。

「それ……」

「いいから見てな」

　それらを全て包丁で四等分にすると……
　切った断面の色が徐々に変化し始めた！
　白には違いないが、目にも鮮やかな白蛍光色から柔らかなホワイトへと──

「どうなってるんですか、これ？？」

　エレンは思わず叫んだ。

「……こいつはな、空気に触れさせなきゃダメなんだよ。で、１分間、時間を置く。滅多に食べられない超高級品だぞ？　今回は特別だ」

「あ、ありがとうございます〜！！！！」

　時計を見ながら管理人は言った。

「もう良い頃だな」

　食べるよう勧めるが、さっきのこともあって皆は中々手が出せなかった。その様子を見て、管理人は可笑しそうに笑う。

「おい〜、これは食べる時も時間を逃すと、すぐに萎びてしまうんだぞ？」

「え、ええ！？」

　その言葉に慌てて口に含むと……
　冷たい粉雪のようなものが、口いっぱいにひろがった！

「つ、冷たーい♪」

「なになに？　雪？　これ？？」

「温室でアイスが食べられるなんて思わなかったです」

「アイスって感じでもないのかな？」

「なんでしょう……懐かしい味がする。優しい感じの…」

「甘さも程よくて、冷たくて……」


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


　生徒達が帰っていく。
　みんなが楽しそうに、嬉しそうに、今日の出来事について話している姿を、管理人は目を細めて微笑みながら、ずっと見ていた。

（お礼は出来たと思って良いだろうか…？）

「──管理人さん！　ありがとうございました」

「美味しかったよー！！」

　はちきれんばかりの皆の笑顔とその言葉が、答えだった。

「こちらこそありがとう！　喜んでくれて本当に良かったよ……！」

　姿が見えなくなるまで管理人は手を振り続けた。