シャンバラ教導団

リアクション

序　章　琥珀の棺


「アンバー……コフィン？」

　事件の始まる少し前――。
　黒崎　天音（くろさき・あまね）は、パートナーのブルーズ・アッシュワース（ぶるーず・あっしゅわーす）より、その名を聞いた。
　それまで書斎机に座り、古書に目を通していた天音も、深緑の目を細める。

「続けろ――。」

　常に浮かべる微笑の下、顔の前で両手を重ねると【アンバー・コフィン（琥珀の眠り姫）】に関する情報を吸収していく。
　特に表情を変えないため、何を考えているのかわからないが、ブルーズの言葉を遮ろうとしない。
　つまり、少なくともその噂話は、彼の知的好奇心をくすぐっているのだ。
　ブルーズの話が、一通り終わった所で、天音はようやく口を開く。

「タシガン空峡の至宝か……何となく、噂そのままじゃない気がするが気になるな。」
「そうか……。」
「それにしても、『魔の空域』に眠る、アンバー『琥珀の』・コフィン『棺』……。どうして今、この話をしようとした？」
「いや、別に……。頭によぎっただけだ。我ら、龍の乗り手に伝わる伝説をな。」

　ブルーズも、思い立ったように話をしたが、特に理由があったわけではない。
　琥珀の眠り姫の事が、ふと頭をよぎった――。
　ただ、それだけの事。
　それを天音は、次の言葉で表した。

「天啓……かもな。」
「天啓？」

　天啓とは、お告げのようなものである。
　この世には、理（ことわり）だけでは説明できない不思議な現象があり、天音も何度かそれを経験してきていた。
　そして、その静寂を切り裂くかのように、一通のメールが着信する。
　天音は内容を確認すると、ブルーズにそれを見せた。

「ほら、話をしていれば何とやら。伝説からの招待状だぜ。」

　西日の差す部屋の中。
　書斎机に持たれかかりながら、天音は静かに笑った。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　ツァンダの、北に位置する雄大な台地。
　タシガン空峡を望むこの地は遮蔽物がないため、どこまでも続く水平線が見渡せ、海風がとても心地よく感じる。
　高根沢　理子（たかねざわ・りこ）と、キロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）が生徒らに連絡し、作戦決行の日になると、四方よりペガサスや竜が集結してくる。
　気流コントロールセンターによる機晶エネルギー、不安定な気流は、乗り物を選ばなければ突破出来ない。
　キロスからの忠告である。

（ドラゴンが、これだけ集まると精悍だな。）

　鬼院　尋人（きいん・ひろと）は、風で乱れた衣装を整えながら周りを見渡す。
　幾多かの冒険もし、知った顔は多いが、尋人の興味は一人の男に注がれていた。
　彼と同じドラゴンライダー、キロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）である。
　シャンバラ教導団が組織された理由である、エリュシオン出身の【龍騎士】。
　キロスは、周りに集まった者達に声をかけていた。

「貴様ら。今から【気流コントロールセンター跡】を堕とすぞ。なーに、簡単な事だ。」
（……なんか、違う。）

　尋人は、違和感を感じていた。
　レッサー・ワイバーンに騎乗し、華々しい戦歴を抱えるキロス。
　その鬼神のような噂が、冗談を交えながら話す彼と結びつかない。
　無論、普段の行い、イコール実力だとは思ってないし、その様な連中もたくさん知っている。

「何を言っているんだよ、キロっち。」
「キロっち言うな！」
「怒るなよ。キロっちぃ。」
「貴様が、夏來の知り合いじゃなかったらシメてるぞ。呼雪。」

　キロスを馴れ馴れしくキロっちと呼ぶ、クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）、早川　呼雪（はやかわ・こゆき）ら。
　キロスはその呼び方が気に入らないらしく、拳を振り上げる。
　パシャ！　パシャッ！
　そして、その雰囲気をさらに悪化させるような、デジタルカメラのフラッシュが襲う。

「おっ、イイ男！　写真撮らせて！」

　彼女の名前は、酒杜　美由子（さかもり・みゆこ）である。
　酒杜　陽一（さかもり・よういち）のパートナーだが、何やら邪な考えでキロスの写真を撮っているようだ。
　理由を聞いた訳ではないが、その表情が心の中を表している。

「恥ずかしがっちゃダメ！　これも蒼空校長として必要な事。歴代校長はみーんなやってるの！」
「散れ！　オレは女でも容赦しない。」

　キロスは、ギラリと目を光らせた。。
　それを見かねた陽一は、ツカツカと素早く移動すると、美由子の写真撮影を止めさせる。
　……が、手が滑って、カメラが地面に落ち、壊れてしまった。
　美由子は、両手を広げて口惜しがるが、陽一は美由子の髪の毛を掴み、キロスに頭を下げさせた。

「わ、私のカメラが……。」

　同じ様に、高根沢　理子（たかねざわ・りこ）の周りにも人が集まっていた。
　代王だと分からないよう髪を下ろし、変装した彼女に、次々と声がかかる。

「リコ！　リーコ！」

　真っ先に声をかけたのは、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）だった。

「美羽！　やっぱり来たのね。」

　理子は小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）の手を握ると、笑顔を見せた。
　理子の『世直し』の影に、美羽はいた。
　今回も勿論参加し、理子からフライングポニーを借りると嬉しそうに笑う。

「わたしもお手伝いするよ！」
「理子っち。久し振りだねぇ、ヒラニプラの廃鉱以来かな。」

　他の者も、彼女の元に集まってくる。
　初めての者もいるだろうが、そこではある程度の概要が話された。
　各自はそれらを頭に入れると、己の役割を再確認する。
　ここに集まったのは一人だけではないし、互いに協力しなければ解決できない事もあるのだ。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　だが、それを遠くから見据える、三つの影が存在していた。
　光というものは、眩しければ眩しい程、――闇もまた深い闇となる。

「フフ……。」

　刃のように大きな一本角の生えたドラゴンには、白衣を翻したドクター・ハデス（どくたー・はです）が乗っていた。
　黒崎　天音（くろさき・あまね）と同じ様に、龍の乗り手である部下のアルテミス・カリスト（あるてみす・かりすと）から、【琥珀の眠り姫】の噂を聞いたのだ。

「フハハハ！　我が名は世界征服を企む……、悪の秘密結社オリュンポスの大幹部、天才科学者ドクター・ハデス！　琥珀の眠り姫か、面白い！　その眠り姫は、キロスより先に我らオリュンポスが手に入れてくれよう！」

　ハデスは、眼鏡を中指で抑える独特のポーズで笑っていた。
　キロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）に、正直、どのような恨みがあるのかは不明である。
　……が、彼は暗黒面（ダークサイド）に、囚われているとしか思えなかった。
　隣にはレッサーワイバーンで空を飛ぶ、アルテミスとデメテール・テスモポリス（でめてーる・てすもぽりす）がいる。

「琥珀の眠り姫、”あんまん・マフィン”！　きっと、すっごくおいしいお菓子に違いないよねっ！　これは絶対みつけなきゃっ！」

　デメテールは無邪気だ。
　だが、ドクター・ハデスの恐ろしさは、やがて明らかとなるのであろう。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　空は――蒼く、果ては見えない。
　素敵な空なのに……。
　アルティナ・ヴァンス（あるてぃな・う゛ぁんす）は、憂鬱そうに天空を見つめていた。

「たまには空ってのも良いだろ。ティナ。」
「…………。」

　主である夜月　鴉（やづき・からす）はそう言っていたが、両翼を失ったアルティナにとっては、苦痛でしかなかった。
　飛行の手段を所有していない彼女には、理子がフライングポニーを貸してくれた。
　鞍と手綱のついたポニーの身体を撫ぜると、嬉しそうに両翼を羽ばたたせる。

（私は、翼が無いのに……。空が飛べないのに、どうして主は……。）

　アルティナは、【氷雪比翼】で翼を広げる鴉を見つめた。
　その瞳は、静かで憂いに満ちている。
　だが、他の者が飛び立っていく中、この場に残るわけにもいかない。
　この地に来た以上は、飛ぶしかないのだ。

「よーし、そろそろ行きましょうか！」

　理子は、指を高く伸ばした。
　そして、両手で顔を叩くと気合を入れ、ワイルドペガサスに騎乗して飛んだ。
　生徒らも、それに続くように空を舞う。

（わぁ……。）

　風が身体を突き抜けた。
　ポニーが両翼を上下させる度に、空気の膜を一段、また一段と駆け上がる。
　手綱を離せば、振るい落とされてしまいそうだ。
　だが、大地が小さくなる頃には、その強い抵抗は減少し、前方からの心地の良く強い風が辺りを吹き抜ける。

　見渡せば、タシガン空峡が広がっていた。
　目的地は気流が荒く、危険だと聞くが、今はとてもそうは思えない。
　周囲は、龍や天馬に埋め尽くされ、様々な滑空を楽しんでいる。

（嵐の前の静けさって奴だわね。）

　高根沢　理子（たかねざわ・りこ）は遥か遠くに見える、闇を見つめていた。
　【気流コントロールセンター跡】は全長１００ｍ前後、イコンの機動要塞型の人工衛星である。
　そんな中、生徒らは【魔の空域】へと向かってゆく。