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【じゃじゃ馬代王】飛空艇の墓場掃除!?

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【じゃじゃ馬代王】飛空艇の墓場掃除!?

リアクション


序 章 琥珀の棺


「アンバー……コフィン?」

 事件の始まる少し前――。
 黒崎 天音(くろさき・あまね)は、パートナーのブルーズ・アッシュワース(ぶるーず・あっしゅわーす)より、その名を聞いた。
 それまで書斎机に座り、古書に目を通していた天音も、深緑の目を細める。

「続けろ――。」

 常に浮かべる微笑の下、顔の前で両手を重ねると【アンバー・コフィン(琥珀の眠り姫)】に関する情報を吸収していく。
 特に表情を変えないため、何を考えているのかわからないが、ブルーズの言葉を遮ろうとしない。
 つまり、少なくともその噂話は、彼の知的好奇心をくすぐっているのだ。
 ブルーズの話が、一通り終わった所で、天音はようやく口を開く。

「タシガン空峡の至宝か……何となく、噂そのままじゃない気がするが気になるな。」
「そうか……。」
「それにしても、『魔の空域』に眠る、アンバー『琥珀の』・コフィン『棺』……。どうして今、この話をしようとした?」
「いや、別に……。頭によぎっただけだ。我ら、龍の乗り手に伝わる伝説をな。」

 ブルーズも、思い立ったように話をしたが、特に理由があったわけではない。
 琥珀の眠り姫の事が、ふと頭をよぎった――。
 ただ、それだけの事。
 それを天音は、次の言葉で表した。

「天啓……かもな。」
「天啓?」

 天啓とは、お告げのようなものである。
 この世には、理(ことわり)だけでは説明できない不思議な現象があり、天音も何度かそれを経験してきていた。
 そして、その静寂を切り裂くかのように、一通のメールが着信する。
 天音は内容を確認すると、ブルーズにそれを見せた。

「ほら、話をしていれば何とやら。伝説からの招待状だぜ。」

 西日の差す部屋の中。
 書斎机に持たれかかりながら、天音は静かに笑った。



 ☆     ☆     ☆



 ツァンダの、北に位置する雄大な台地。
 タシガン空峡を望むこの地は遮蔽物がないため、どこまでも続く水平線が見渡せ、海風がとても心地よく感じる。
 高根沢 理子(たかねざわ・りこ)と、キロス・コンモドゥス(きろす・こんもどぅす)が生徒らに連絡し、作戦決行の日になると、四方よりペガサスや竜が集結してくる。
 気流コントロールセンターによる機晶エネルギー、不安定な気流は、乗り物を選ばなければ突破出来ない。
 キロスからの忠告である。

(ドラゴンが、これだけ集まると精悍だな。)

 鬼院 尋人(きいん・ひろと)は、風で乱れた衣装を整えながら周りを見渡す。
 幾多かの冒険もし、知った顔は多いが、尋人の興味は一人の男に注がれていた。
 彼と同じドラゴンライダー、キロス・コンモドゥス(きろす・こんもどぅす)である。
 シャンバラ教導団が組織された理由である、エリュシオン出身の【龍騎士】。
 キロスは、周りに集まった者達に声をかけていた。

「貴様ら。今から【気流コントロールセンター跡】を堕とすぞ。なーに、簡単な事だ。」
(……なんか、違う。)

 尋人は、違和感を感じていた。
 レッサー・ワイバーンに騎乗し、華々しい戦歴を抱えるキロス。
 その鬼神のような噂が、冗談を交えながら話す彼と結びつかない。
 無論、普段の行い、イコール実力だとは思ってないし、その様な連中もたくさん知っている。

「何を言っているんだよ、キロっち。」
「キロっち言うな!」
「怒るなよ。キロっちぃ。」
「貴様が、夏來の知り合いじゃなかったらシメてるぞ。呼雪。」

 キロスを馴れ馴れしくキロっちと呼ぶ、クリストファー・モーガン(くりすとふぁー・もーがん)早川 呼雪(はやかわ・こゆき)ら。
 キロスはその呼び方が気に入らないらしく、拳を振り上げる。
 パシャ! パシャッ!
 そして、その雰囲気をさらに悪化させるような、デジタルカメラのフラッシュが襲う。

「おっ、イイ男! 写真撮らせて!」

 彼女の名前は、酒杜 美由子(さかもり・みゆこ)である。
 酒杜 陽一(さかもり・よういち)のパートナーだが、何やら邪な考えでキロスの写真を撮っているようだ。
 理由を聞いた訳ではないが、その表情が心の中を表している。

「恥ずかしがっちゃダメ! これも蒼空校長として必要な事。歴代校長はみーんなやってるの!」
「散れ! オレは女でも容赦しない。」

 キロスは、ギラリと目を光らせた。。
 それを見かねた陽一は、ツカツカと素早く移動すると、美由子の写真撮影を止めさせる。
 ……が、手が滑って、カメラが地面に落ち、壊れてしまった。
 美由子は、両手を広げて口惜しがるが、陽一は美由子の髪の毛を掴み、キロスに頭を下げさせた。

「わ、私のカメラが……。」

 同じ様に、高根沢 理子(たかねざわ・りこ)の周りにも人が集まっていた。
 代王だと分からないよう髪を下ろし、変装した彼女に、次々と声がかかる。

「リコ! リーコ!」

 真っ先に声をかけたのは、小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)だった。

「美羽! やっぱり来たのね。」

 理子は小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)の手を握ると、笑顔を見せた。
 理子の『世直し』の影に、美羽はいた。
 今回も勿論参加し、理子からフライングポニーを借りると嬉しそうに笑う。

「わたしもお手伝いするよ!」
「理子っち。久し振りだねぇ、ヒラニプラの廃鉱以来かな。」

 他の者も、彼女の元に集まってくる。
 初めての者もいるだろうが、そこではある程度の概要が話された。
 各自はそれらを頭に入れると、己の役割を再確認する。
 ここに集まったのは一人だけではないし、互いに協力しなければ解決できない事もあるのだ。



 ☆     ☆     ☆



 だが、それを遠くから見据える、三つの影が存在していた。
 光というものは、眩しければ眩しい程、――闇もまた深い闇となる。

「フフ……。」

 刃のように大きな一本角の生えたドラゴンには、白衣を翻したドクター・ハデス(どくたー・はです)が乗っていた。
 黒崎 天音(くろさき・あまね)と同じ様に、龍の乗り手である部下のアルテミス・カリスト(あるてみす・かりすと)から、【琥珀の眠り姫】の噂を聞いたのだ。

「フハハハ! 我が名は世界征服を企む……、悪の秘密結社オリュンポスの大幹部、天才科学者ドクター・ハデス! 琥珀の眠り姫か、面白い! その眠り姫は、キロスより先に我らオリュンポスが手に入れてくれよう!」

 ハデスは、眼鏡を中指で抑える独特のポーズで笑っていた。
 キロス・コンモドゥス(きろす・こんもどぅす)に、正直、どのような恨みがあるのかは不明である。
 ……が、彼は暗黒面(ダークサイド)に、囚われているとしか思えなかった。
 隣にはレッサーワイバーンで空を飛ぶ、アルテミスとデメテール・テスモポリス(でめてーる・てすもぽりす)がいる。

「琥珀の眠り姫、”あんまん・マフィン”! きっと、すっごくおいしいお菓子に違いないよねっ! これは絶対みつけなきゃっ!」

 デメテールは無邪気だ。
 だが、ドクター・ハデスの恐ろしさは、やがて明らかとなるのであろう。



 ☆     ☆     ☆



 空は――蒼く、果ては見えない。
 素敵な空なのに……。
 アルティナ・ヴァンス(あるてぃな・う゛ぁんす)は、憂鬱そうに天空を見つめていた。

「たまには空ってのも良いだろ。ティナ。」
「…………。」

 主である夜月 鴉(やづき・からす)はそう言っていたが、両翼を失ったアルティナにとっては、苦痛でしかなかった。
 飛行の手段を所有していない彼女には、理子がフライングポニーを貸してくれた。
 鞍と手綱のついたポニーの身体を撫ぜると、嬉しそうに両翼を羽ばたたせる。

(私は、翼が無いのに……。空が飛べないのに、どうして主は……。)

 アルティナは、【氷雪比翼】で翼を広げる鴉を見つめた。
 その瞳は、静かで憂いに満ちている。
 だが、他の者が飛び立っていく中、この場に残るわけにもいかない。
 この地に来た以上は、飛ぶしかないのだ。

「よーし、そろそろ行きましょうか!」

 理子は、指を高く伸ばした。
 そして、両手で顔を叩くと気合を入れ、ワイルドペガサスに騎乗して飛んだ。
 生徒らも、それに続くように空を舞う。

(わぁ……。)

 風が身体を突き抜けた。
 ポニーが両翼を上下させる度に、空気の膜を一段、また一段と駆け上がる。
 手綱を離せば、振るい落とされてしまいそうだ。
 だが、大地が小さくなる頃には、その強い抵抗は減少し、前方からの心地の良く強い風が辺りを吹き抜ける。

 見渡せば、タシガン空峡が広がっていた。
 目的地は気流が荒く、危険だと聞くが、今はとてもそうは思えない。
 周囲は、龍や天馬に埋め尽くされ、様々な滑空を楽しんでいる。

(嵐の前の静けさって奴だわね。)

 高根沢 理子(たかねざわ・りこ)は遥か遠くに見える、闇を見つめていた。
 【気流コントロールセンター跡】は全長100m前後、イコンの機動要塞型の人工衛星である。
 そんな中、生徒らは【魔の空域】へと向かってゆく。