校長室
もののけは墓地に集う
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<part5 妖怪大将> 晴明の調査団は山頂にある神社の石段を登っていく。 ぬるく、生臭い、不気味な風が前方から吹いていた。広目天王が玄秀に命じられて颶風傘で送っているのだが、晴明たちには知るよしもない。ただ、いかにも大物の妖怪がいるとの確信を強め、身震いしていた。 「うわっ」 石段を登り切ったところで、べちゃりとやわらかい物が晴明の顔を舐めた。 「……コンニャク?」 晴明が立ち止まって見てみれば、糸にくくりつけたコンニャクが枯れ木からぶら下げられ、揺れている。これも玄秀が仕掛けたものだ。 複数の声がした。 「ふっふっふっ、ついに来おったな、人間どもめ」 晴明たちは崩れかかった社の方に注目する。 「わしが……妖怪の総大将、ヌラリー・ヒョンじゃ!」 そう宣言したのは一匹だけではなかった。そこに立ち並んだ数十匹の敵すべてが、嘲笑を浮かべながら声を揃えて言ったのだ。 クラーケン、UMA、羅刹女、パンダ、ガーゴイル、イチャイチャウ、一つ目小僧、唐傘小僧。ヌラリーの取り巻きに加え、玄秀が紛れ込ませた者たちが皆、ヌラリーを騙っている。 これでは誰が大将か分からない。晴明たちが首魁を見極めようと目を皿にしていると、 「主が不明なら、すべてを調伏するまで」 と言って、東 朱鷺(あずま・とき)が静かに前に進み出た。その周囲に五匹の神獣の幼生が伴う。 朱鷺は八枚の呪符を、左右の手で扇のように広げ、顔を斜に構えて凜と立つ。 「東朱鷺と申します。朱鷺は、八卦術師。世を騒がすキミたちを捨て置けません。お覚悟願います!」 名乗り、礼をし、神獣の幼生たちを妖怪たちへと向かわせた。妖怪にかじりつく神獣。迎撃する妖怪。 調査団の契約者たちと妖怪たちが激突する。 そのあいだに、朱鷺は八卦術・七式【艮】を唱えた。朱鷺の腕からトキが飛び出し、一つ目小僧の顔面をクチバシで貫く。一つ目小僧は目を覆って叫びながら転げ回る。 混戦の中、戦っている晴明の顔に桃幻水が飛んできた。晴明は式神で桃幻水を弾き飛ばす。 「……なにこの攻撃。なんの目的?」 「避けましたか。まあいいでしょう。今日こそ地べたに這いつくばらせてやりますよ!」 玄秀が社の裏から現れて晴明に挑んだ。式神化した怪植物のツタを何十本と晴明に飛びかからせる。その速度たるや恐るべきもので、とても人間に回避できる域ではない。 晴明が玄秀の邪な手にかかるかと思われたときだった。 朱鷺が八卦術・参式【震】を唱え終える。特殊な呪式が、妖怪を滅ぼさんとする契約者たちの体に影響を及ぼした。それは体内に染み込み、筋肉の反射を加速させる。 晴明はすんでのところでツタの攻撃をかいくぐり、飛び退く。獲物を得られずにゆらゆらと蠢くツタ。晴明は朱鷺に軽く会釈した。 「助かった」 「気になさらず。よそ見はいけませんよ、次が来ます」 朱鷺が指し示す。 玄秀が口角を化け物のようにつり上げ、晴明を睨んでいた。 「さーてさて、どいつが大ボスかねーっと」 十文字 宵一(じゅうもんじ・よいいち)はあえて乱戦には加わらず、一歩離れた場所から敵を観察する。バウンティハンターである彼はどうせなら親玉の首を狩りたいと願っていた。 「早く倒して、月9のドラマを観たいですわ……」 ヨルディア・スカーレット(よるでぃあ・すかーれっと)はしきりに白銀の時計を気にしている。 「だったらヨルディアも捜してくれよ」 「はいですわ」 ヨルディアの瞳が強烈な光を放った。ヨルディアは、社の屋根に僧衣の老人が中腰になり、じっと戦いを見守っているのを看破する。奇妙に頭が大きく、ぎょろついた目の男だった。ミイラのように干からびた手は、常人の何倍ものサイズだ。 ヨルディアは老人を指差して叫ぶ。 「あそこですわ!」 「よっしゃ!」 宵一は社に向かって駆け出す。 ヌラリーは居場所を勘付かれたのを知り、逃げようとする。 「そうはさせませんわ!」 ヨルディアは毒虫の群れをヌラリーに放った。ヌラリーは毒虫にまとわりつかれ、視界を奪われて動きが鈍くなる。 宵一が賽銭箱を踏み台に、屋根へ跳び乗った。 「おらぁ! その首もらったぁ!」 双星の剣で僧衣の老人、ヌラリーに打ちかかる。ヌラリーが刃先を避け、宵一のみぞおちを蹴り込んだ。宵一が薙ぎ払う剣が、身を低くしたヌラリーの頭皮に擦れる。 屋根の上で丁々発止の討ち合いを繰り広げる二人。境内の入り乱れた戦闘を足下に、二人の黒い影が屋根で舞う。徐々に屋根の端に近づいているのを、気づいているのかいないのか。 「罠を仕掛けるでふ……。ヌラリーを倒して妖怪嫌いを克服するのでふ……」 リイム・クローバー(りいむ・くろーばー)は大急ぎで屋根のそばの枯れ木に縄を渡し、丈夫な網を張った。 屋根の宵一に向かって手を振る。 「こっちでふ!」 宵一はリイムの意図を瞬時に察した。ヌラリーに一際派手な斬撃をお見舞いする。 ヌラリーは軽く後ろに跳ね退いた。屋根の端から、足を置く場所のない空中へ。 「ぬおっ!?」 ヌラリーは落下し、枯れ木のあいだの網に絡め取られる。 長くは保たない。リイムはすかさずクロス・ザ・エーリヴァーガルの後ろに駆け寄った。 「発射でふー!」 クロス・ザ・エーリヴァーガルの砲塔から、氷の砲弾が雨あられとヌラリーに叩き込まれる。周囲の空気まで冷たくなり、ヌラリーは氷塊に閉じ込められた。 それでも気絶はせず、氷塊の中で暴れる。ミシミシと亀裂が入り、今にも飛び出してきそうだ。さすがは大将、耐久力も半端ではない。 「やーくん! あれがヌラリーみたいだよ! 動きを封じて!」 小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)が晴明に叫んだ。 「やーくんって……いやまあ今はそれどこじゃないか」 ともあれ、晴明は式神を氷塊へと飛ばした。何体もの式神が氷塊の周りに貼り付き、出てこようとするヌラリーを押さえつける。 「行っくよーっ!」 美羽はヌラリーに向かって駆け出した。 夜空に飛翔。ヌラリーの上空で足を思いきり振り上げ、急降下しながら渾身のかかと落としを繰り出す。美羽のかかとが氷塊をぶち抜き、ヌラリーの脳天を直撃した。 「ぐ……む……」 脳を揺らされ、どうと崩れるヌラリー。長い顎が地についた。 「はい、捕まえたっと!」 美羽はヌラリーの手首に手錠をかけ、体にロープを巻き付けていく。 どよめく妖怪たち。 「ヌラリー様あ!」「おのれ!」「今お救いします!」「小娘が! 目に物見せてくれる!」 殺気立って美羽の方に押し寄せてこようとする。 「そこまでです!」 ベアトリーチェ・アイブリンガー(べあとりーちぇ・あいぶりんがー)が妖怪たちに聖なる光を放った。妖怪たちが足止めされる。穏和な性格のベアトリーチェは、こんな戦いが起きてしまったことに胸を痛めていた。 できれば穏便に解決したい。切にそう願い、心を込めて訴える。 「もういいじゃないですか! これ以上、誰かが傷つくのは嫌です! 大人しく降参してください! 契約者の皆さんもやめてください!」 沈黙が境内を支配する。 彼女の真摯な言葉に、その場にいる全員が気を呑まれたようだった。 一人、また一人と武器を収めていき、戦っていた妖怪たちと契約者たちが離れる。 縛り上げられたヌラリーの前に、美羽が笑顔で仁王立ちした。 「さーて。どうして人間を襲ったのか……教えてくれるよね?」 可愛らしく片足で立ち、ミスリルバットをぐるんぐるんと素振りする。見た目とは裏腹に、逆らったら危なそうな空気が溢れ出ていた。 「人間を襲うのが目的というわけでは……ないのじゃ」 ヌラリーがぼそりとつぶやいた。 「……え?」 「わしらはそもそも……、妖怪ではない。ゆる族じゃ」 「ええええええ!?」 美羽を含め、調査団の全員が驚愕した。 「最近、わしらはめっきり陰が薄くなってしもうてのう。人間たちを驚かして、わしらの存在感をアピールしようと思うたのじゃ」 「だけど……、こんな乱暴なことしなくても……」 ベアトリーチェが眉を寄せた。 「いつもはちょっと怖がらせてやったら逃げておったからのう。反撃してきたのはお主らが初めてじゃ。こうなっては戦うしかなかろう」 「なるほど……」 すべては誤解が生んだ争いだったということか。ベアトリーチェはため息をついた。 晴明が厳しく告げる。 「もう絶対にこういうことはしないで。また戦いになったら大変だろ」 「うむ……。迷惑をかけてすまんかった」 ヌラリーは深々と頭を下げた。そして顔を曇らせる。 「しかし、そうしたらわしらはどうやって知名度を上げれば……」 その問題は解決していなかった。 「私に考えがあります!」 境内への石段を駆け上がってきた舞花が叫んだ。砂かけババア・青と別れてからずっと山を走っていたせいで、息が上がっている。実は結構山の中で迷ったりもしていた。 「こんな田舎で人を驚かせても、知名度を上げる効果は少ないです。もっと人のたくさんいる都会で、例えばお化け屋敷などで働くべきですよ」 「しかし、時代後れのわしらを雇ってくれるようなところは……」 「私が知っています。紹介しましょう」 「そうか……。ありがたい。是非頼む」 ヌラリーは舞花に笑顔を向けた。舞花も安堵と共に微笑み返す。 「一件落着、だね!」 美羽がぴょんっと跳びはねた。 契約者たちや、妖怪の姿をしたゆる族たちは、気が抜けて吐息をつく。疲労のあまり、そのまま座り込む者たちもいる。 「皆さん、喉が渇いたでしょう。どうぞ」 鈴鹿が用意していた麦茶を調査団とゆる族たちに配った。 晴明には麦茶に加え、袋にパックされた濡れタオルを渡す。 「これで汚れや汗を拭いてください」 「ありがとう……」 晴明は鈴鹿の気配りに少し感心しながら、濡れタオルで汗を拭った。ずっと山の中で不愉快な思いをしていたが、さっぱりした気分になる。 「師匠、お疲れ様! 無事に終わって良かったね!」 サンドラがどさくさに紛れて晴明に飛びつこうとした。 が、晴明はひらりと避ける。 「もー、師匠のイケズー!」 ぶーたれるサンドラ。晴明は微かに笑みを漏らした。 夜風が境内を吹き抜ける。山のふもとを見下ろすと、村の灯りが穏やかに瞬いているように見えた。 「……という、顛末でございます」 唯斗は葦原明倫館の総奉行執務室で、事件の一部始終についての報告を終えた。今回は屋根ではなく、総奉行の机の前で膝を突いている。 ハイナが作業中の書類から目を上げた。 「そうでありんすか。で、晴明は?」 「『もう疲れたから帰って風呂に入って寝る。報告なんて面倒だからしない』と皆に言っていました」 「まったく……」 呆れるハイナ。 「それでは、失礼いたします」 礼をして立ち去ろうとする唯斗に、ハイナが声をかける。 「待ちなんし。主も疲れたでありんしょう。かき氷でも食べんせんか?」 「は。ハイナ殿がそうおっしゃるのであれば」 唯斗は主人の心遣いが胸に染み入るのを感じた。 どこかで虫が鳴いている。妖怪たちはここにもいない。
▼担当マスター
天乃聖樹
▼マスターコメント
ご参加ありがとうございました。 今回は夏真っ盛りな肝試しイベント。独創的なアクションがとても多かったのが印象的です。 ヌラリーたちの正体はゆる族だったので、ぬりかべ以外には通常攻撃も有効でした。 次回は捜査モノを企画したいと考えております。 久しぶりのオリジナルシナリオで、基本的な流れはシリアスになる予定です。 それでは、またなにかのシナリオでお会いできれば幸いです。