 |
 |
リアクション
27．クロエのでーと。２
「♪」
リンスが祐司らと喋っている時、クロエは日下部千尋からもらったクリスマスカードを読んでいた。
『今年は、クロエちゃんに会えてよかったとおもいます！
それが、きっとサンタさんからちーちゃんへのプレゼントのひとつだったんだよ、きっと！
ちーちゃんは、クロエちゃんとの出会いを大切にしたいな、って思います。
だってね、クロエちゃんに会えて、ほんとうに嬉しかったの！
これからも仲良くしてね！
大好きっ！』
拙い字ながらも、たくさんの想いが込められたカード。
特に想いが込もっているのは『大好き』の箇所で、カードからはみ出さんばかりに大きな文字で書かれていた。
クロエは笑顔でそれを読み、きゅっと抱き締める。
その時工房の電話が鳴った。
相変わらずリンスは祐司と喋っていたし、クロエが椅子から立ち上がり電話を受ける。
「はい、もしもし！」
『メリークリスマス、クロエちゃん』
「クロスおねぇちゃん？」
電話の主は、クロス・クロノス（くろす・くろのす）で。
思わぬ相手からの連絡に、クロエの表情が、声が、明るくなる。
「どうしたの？」
『突然なのですが……クロエちゃん、今日これから時間ありますか？』
今日、これから。
お日様は沈んで、空はオレンジ色で、出掛けるにはちょっと遅いかなという時間だけど。
――さっきもでーとしてきたところだもの！
「だいじょうぶよ！」
そう言うと、電話口の向こうで安堵した気配を感じた。
『では、クリスマスデートしませんか？』
「でーとを？」
『ええ。クロエちゃんが嫌でなければ』
その誘いは、嬉しい。
さっきもデートをしてきたけれど、だけど、それは自分からの提案で。
「おどろいたわ」
『何がです？』
「さそわれることって、こんなにうれしいのね！」
だから、つまり。
『OK、ということでしょうか？』
「もちろんよ！」
『では、早速。待ち合わせ場所ですが、ヴァイシャリーにある教会、わかりますか？』
「しってるわ。リンスとおかいものにいったとき、なんかいかちかくをとおっているもの」
『では、そこで。楽しみに待っていますね』
そう言って、電話は切られた。
――たのしみに、まっている？
ということは、だ。
――おねぇちゃん、もしかしてもうきょうかいにいるの？
だとしたら大変だ。
急いで行かないと、クロスが凍えてしまう！
「リンス、リンス！」
「何、クロエ」
「わたし、でーとしてくるわ！」
「また？」
リンスは驚いたような顔をしている。それから窓の外を見て、「もう暗くなるよ」と言った。
さっき、心配させてしまったばかりだから、心苦しくもあるけれど、でも、大丈夫なのだ。
「へいきよ！ だって、クロスおねぇちゃんとのでーとだもの！」
「クロノスと？ じゃあ安心だね」
「いってもいい？」
「もう行く約束したんでしょ、その様子なら」
「リンスはなんでもおみとおしなのね」
「まあね」
いってらっしゃい。
そうやって、手を振られた。
だから、いってきます、手を振り返して。
いちにのさんで、走り出す。
――まっててね、おねぇちゃん！
クロスに会うために、走る。
デートしようと言ったのは、単なる思いつき。
工房でクリスマスパーティというのも楽しそうで素敵だけれど。
――イブですし。二人きりで過ごしたいと思っても、罰は当たりませんよね。
だから、電話をかけて。
もしも無理だと言われたら、工房まで向かうつもりだった。だから、クロスはもうヴァイシャリーに到着していて。
――クロエちゃん、きっと走ってくるでしょうね。
その様子を想像して、笑む。
――転ばないといいのですが。
外は寒くて、雪が降りそうな空だけど。
不思議とそんなに、寒くない。
「おねぇちゃーん！」
少し遠くから、声が聞こえた。
声のした方向に顔を向けると、全速力で走ってくるクロエの姿。
「ぁ、わ、あ、よけてぇー！」
全速力すぎたせいだろう。
急には減速できないらしく、勢いを殺せないままクロエが突っ込んでくる。
しかしクロスはかわしたりしない。
真っ向から――受け止める！
ぼすん、
と飛び込んできた音がして。
かつて人を跳ね飛ばしたこともあるクロエのろけっとだっしゅを、クロスは受け止めきった。
「こんばんは、クロエちゃん」
「は、わ。クロスおねぇちゃん、だいじょうぶ？」
「もちろんですよ。それに私が避けていたら、クロエちゃんが何かにぶつかってしまってましたしね」
それは、クロエの騎士であるクロスとしては、やってはならないことだ。
この愛らしい少女を、護らねば。
そう、思っていた。
だからしっかり抱き止めて、それからそっと地面に下ろす。
「それじゃあ、行きましょうか？」
「うん！ やっぱりクロスおねぇちゃんなら、あんしんね」
「それはもう。だって私は、クロエちゃんの騎士ですから」
にこり微笑み、手を繋ぎ。
イルミネーションに彩られ輝く街を、歩き出した。
街の外観を楽しんで回った後、二人は喫茶店に居た。
「ここのケーキ、とっても美味しいんですよ。クロエちゃんはどのケーキが好きですか？」
「わたし？ わたしは、チョコレートがすきよ」
「でしたら、ガトーショコラがお薦めですね」
注文するケーキが決まったところで、オーダー。
クロスはティラミスと紅茶を、クロエはガトーショコラとホットチョコレートを注文。
「飲み物までチョコレートなんですね」
「すきなの。おかしいかしら？」
「いいえ？ 好きなものは好き、それでいいと思います」
喋っているうちに、ケーキが運ばれてきて。
目の前のケーキに、クロエが目を輝かせる。
「おいしそう！」
「味は保証しますよ」
「いただきまーす♪」
小さな、けれどクロエには大きなフォークでケーキをぱくり。
「〜〜っ、おいしい……っ！」
幸せそうに頬を押さえて、クロエは言った。
「それは何より」
「クロスおねぇちゃんにも、おすそわけなの！」
はい、あーん、と。
クロエがフォークを差し出す。
素直にあーんと頂いて、その味を堪能する。
チョコレートを多く使っているのだろう、ずっしりとしたチョコ特有の重みを感じる風味、それに反して軽やかな食感。その絶妙なバランスに思わず目尻が下がる。
「おいしいでしょ？」
「ええ、美味しいですね。
では、お返しに」
クロスも一口分すくってクロエに差し出す。
「……にがあまい？ かわったケーキね！」
「ティラミスと言って、スポンジにコーヒーを染み込ませてあるんです。だから苦いんですね。クリームはマスカルポーネと生クリームを混ぜてあるので、甘いんです」
「……むつかしいわ。おとなのあじってこういうこと？」
「かもしれませんね」
クロエの感想にくすくす笑って。
「そういえば。クロエちゃんって、イルミネーションを見るのは今年が初めてなんじゃないですか？」
「そうよ！ よくわかったわね、クロスおねぇちゃん」
だって、花火を見たのが初めてだって言っていたから。
きっと、これも初めてなんだろうなと思って。
「どう思いました？」
「きれいね。きらきらしていて、みんなをてらしていて。おひさまみたい。
あれ？ でも、おひさまがしずまないときらきらしないから、おつきさまかしら。おほしさま？」
うぅん？ と首を傾げるクロエ。
――可愛いですねぇ、本当に。
イルミネーションは、確かにとても綺麗だったけど。
「可愛さでクロエちゃんに勝るものってあるんでしょうか」
こんなに愛らしい娘よりも可愛いもの。
ぱっと思いつかなかった。
クロエは未だに、月か星かで悩んでいて、クロスの呟きにも気付かなかったようだ。
「ねぇ、クロエちゃん」
「なぁに？」
「来年も一緒に、イルミネーションを見れるといいですね」
それが希望系だったのは、来年どうなるかがわからないから。
だから、叶うといいなと願いを込めて。
「？ みれるでしょ？」
だけどクロエはあっさりと肯定して。
きょとん、としてしまったクロスに、
「だってわたし、またみにきたいもの！ だからつれていってねクロスおねぇちゃん。やくそくよ！」
にっこりと、笑いかけてくるのだ。
――やっぱり、この子は。
「本当に可愛いですね」
「？？ よくわからないけれど、ありがとう！」
「あ、クロエちゃん」
「なぁに？」
「外、雪が降ってます」
「！ これがゆき、なのね！」
空から降る白い雪。
それを見て、クロエははしゃぐ。
――来年も、こうして二人で過ごせたら。
それはどんなに幸せだろう？
)
