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はっぴーめりーくりすます。

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はっぴーめりーくりすます。
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22.恋人たちのクリスマス。4


 クリスマスイブくらい、好きな人過ごしたいからと頼み込んで、ロイヤルガードの公務にお休みを頂いて。
 秋月 葵(あきづき・あおい)は今、エレンディラ・ノイマン(えれんでぃら・のいまん)と一緒にヴァイシャリーに来ていた。エレンディラがコーディネイトしてくれた恰好で。
 お揃いのコートにお揃いのブーツ。マフラーもお揃い。
「エレンの言うとおりだったね〜」
 厚着じゃないかな、と言った葵に、エレンディラは「外は寒いですからね」とマフラーを巻いたのだ。
「見て見て、息が真っ白」
 はぁ、と吐いた息が、すぐに白くなって。
 それが妙に楽しくて、吸って吐いて吸って吐いて。
「何をやっているんですか、もう」
 くすくす、エレンディラが笑う。
「ほら、行きましょう?」
 差し伸べられた手を取って。
 指を絡めて、恋人繋ぎ。
「あ。葵ちゃん」
 歩いている途中で、エレンディラがぴたりと足を止めた。
 なあに、と隣の彼女を見ると、視線はブティックに釘付けで。
「寄っていきませんか?」
 何か着たいものがあるのだろうか、目がきらきらしている。
「いいよ〜、寄ろう!」
 ドアを押して、ベルを鳴らしながら店に入る。
 ふりふりふわふわとした、可愛らしい服が多い店だ。
 ――うわぁ、可愛いなぁ……。
 服に目を奪われていると、
「葵ちゃん、葵ちゃん」
 エレンディラに呼ばれた。
「これと、これ。試着してみてくれません?」
 渡されるは、ワンピースドレスとショートボレロ。
「あと、それからこれも」
 ふわっと広がったスカートと、そのスカートに似合いそうなカットソー。それからカーディガン。
 次々とコーディネイトし、渡してくる。
「試着追いつかないよ〜?」
「待ちますので♪」
 エレンディラはとても楽しそうである。
 着せ替え人形状態の葵としては、ちょっと疲れるけれど。
 ――服、可愛いし。エレンは嬉しそうだし。
 まぁ、いっか。
「葵ちゃーん、これなんかも似合うと思うんですけど、どうですー?」
「ちょっと待って〜、まだ着替えてる最中だから〜!」


 結局、気に入った服を数着購入して店を出て。
「はぁ……葵ちゃんは、本当に何を着ても似合いましたね。眼福でした」
 エレンディラは、満足げに微笑んだ。
 あの後、雑貨屋さんに入り、お揃いのアクセサリーを購入して、プレゼントし合ったり。
 家で留守番をしているパートナーたちへのクリスマスプレゼントに頭を悩ませたりして。
 陽は落ちて、夜。
 二人は、予約を入れていたレストランに来ていた。
「うわー、キレイだね〜♪」
 窓からは、『はばたき広場』が見える。
 ライトアップされた時計台や、クリスマスツリー。
 それらを見下ろす位置にある、レストラン。
「予約を入れて正解だったね♪」
 窓際の席はやはり人気だったのか、到着した時には既に埋まっていて。
「そうですね。予約していなかったら、この景色を見れなかったかもしれません」
 眼下に広がる光を見て、目を細める。
 ディナーもとても美味しくて、デザートまでしっかり頂いて。
「ねえ、まだ時間あるし……公園、寄って行こう?」
 葵に誘われるままに、公園のベンチに座った。
 座ると、葵がそっと肩を寄せてきて。
 エレンディラは、気持ちに応えようと肩を抱く。
 細くて、小さくて、華奢で。
 人を護ろうと、たくさんたくさん、頑張っていて。
 だけど世間知らずで、エレンディラが居ないと何もできない面もあって。
 とても大切な、愛おしい子。
 改めてそう、再認識していると、
「ねえ、エレン。……キスする?」
「!?」
 突然の言葉に、驚いた。
「……嫌?」
「え、あ。嫌じゃなくって……あの」
 エレンディラは即座に理解する。
 ――周り、ですか。
 いちゃいちゃする恋人達が多い公園だ。周りの雰囲気に呑まれてしまうのも頷ける。
「恥ずかしいので……目を閉じていても良いですか?」
 キス自体が嫌なのではなくて。
 ただ、恥ずかしいだけで。
 エレンディラは、静かに目を閉じた。
 ――むしろ、葵ちゃんなら……って、私は何を考えて、
 思考の途中で、エレンディラの唇に柔らかなものが重なった。
 触れるだけで、すぐに離れていった、唇。
「……葵、ちゃ?」
「えへへ。……しちゃった」
「もう……」
 やっぱり、恥ずかしいけれど。
 やっぱり、嫌じゃなかった。
「葵ちゃん」
「なあに?」
「これからも、よろしくお願いしますね。
 メリークリスマス」 


*...***...*


 クリスマスに特別な思い入れなんて、ルーク・クレイン(るーく・くれいん)にはないけれど。
 それでも、シリウス・サザーラント(しりうす・さざーらんと)と一緒に居たくて。
 勇気を出して、今日一緒に居てほしいと誘ったのだけど。
 ――あれ、なんか、頭が熱い……。
 身体もだるいし、ぼんやりする。
 ――もしかして、風邪……かなぁ。
 だけど、そんなことを言ったら、気付かれたら。
 この気まぐれな吸血鬼は、ルークを放って何処かへ行ってしまうかもしれない。
 そんなのは嫌だから。
 何事もないように、普段通りに振る舞おうと。
 一緒の時間を、少しでも長く、過ごしたいから。
 足元が覚束なくても、くらくらしても。
 それでも、前を向いて、平気な振りして、一緒に歩く。
 だって、嬉しかったんだ。
 クリスマスイブ。神聖な夜の日。
 思い入れはなくても、そういう日に一緒に過ごせることが。
 なぜだか、今日はずっと一緒に居たいなんて……居てほしいだなんて思ってしまって。
 夜の風を頬に感じながら、イルミネーションを眺める。
「ねえ、綺麗だね、シリウ――」
 言いかけた言葉が、止まる。
 シリウスが、あっちへふらふらこっちへふらふら。
 老若男女問わず、声をかけて誘惑していたから。
 普段なら飛び膝蹴りの一つや二つ、お見舞いしているところだというのに。
 ――どうして。
 どうしてこんなに悲しいんだ。
 どうしてこんなに泣きそうなんだ。
「どうしたの、ルーク?」
 きっとこいつは、気付いているのに。
 意地悪く笑って問い掛けてきて。
 ――酷いよ。
「……なんでもない」
 だからせめてもの抵抗を。
 知らん顔して、そっぽを向く。
「俺、ルークにプレゼントを用意してるんだ」
 と、そんなことを言うから、不意打ちで嬉しくなって、
「……うん、そうだよね。シリウスだもんね……」
 手にしているものを見て、落胆。
「どうして肩を落とすの。素敵なプレゼントでしょ?」
「どうしてそれで喜べるんだよ、首輪だろ?」
 真っ赤な、首輪。
 それを手に、シリウスは嫣然と笑う。
「俺の物だっていう証だよ」
「受け取りを断固拒否する!」
「まぁまぁ、そんなこと言わずに」
 笑顔を浮かべてにじり寄ってくるシリウスに距離を取るけど。
 ――最終的に、僕が受け入れるのをわかってて持ってきてるんだから。
 ――卑怯だよ。
 足を、止める。
 もちろんその隙を見逃すようなヤツじゃないから。
 かちり、首輪が嵌められて。
「よく似合うね」
 ぐい、と引き寄せられた。
 食い込む首輪の痛みと、息苦しさに顔が歪む。
「とっても素敵だよ」
「……嬉しくない」
 けれど、これでもう離れられなくなってしまった。
 辛くても、苦しくても。
 彼の、所有物?
 ――ああ、なんか、もう。
 ――それでも、いいかなぁ。
 足が、段々と重くなっていく。
 倒れてしまいそうだ。
 ――やだな。
 ――まだ、もっと、シリウスと一緒に居たい。
 ――あと少しで、いいから。
 意思とは裏腹に、身体がぐらりと傾いで。
 だけど、倒れずに済んだのは、
「……シリウ、ス」
 彼が支えてくれたから。
「ああ、やっぱり熱があるね」
 ルークの額にひんやりとした手を当てて、シリウスは言う。
「生憎俺はプリーストじゃないから治す術はないけど。
 ……だけどそうだね、今日はクリスマスだし」
 すっと近付かれ、耳元に唇が寄せられて、
「特別に、俺の血を吸っても良いよ?」
 囁かれた。
 甘く、甘く。
 含みを持った声で。
「俺が欲しい……だろ?」
 もう。
 我慢できない。
「欲し、い……シリウスが欲しいよ」
「お好きな所から召し上がれ?」
 縋りつくように抱き締めて。
 その首筋に、口付けた。