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リアクション
第４０章 迷い
バレンタインデー当日。
ラズィーヤ・ヴァイシャリー（らずぃーや・う゛ぁいしゃりー）は、様々な誘いや、パーティの出席に忙しくしていた。
そんな彼女に、イルマ・レスト（いるま・れすと）は臨時の日雇いメイドとして付き従っていた。
決して並んで歩いたりはせず、メイドとしての領分を弁え、後方から付き従い、ラズィーヤの社交に口を挟むようなこともなかった。
そして１日の仕事が終わり、私邸でくつろぐラズィーヤにお茶を入れた後で。
イルマは用意してきた箱を手に、ソファーに座るラズィーヤに近づく。
「ラズィーヤ様、こちらもお召し上がりになってください」
蓋を開けて、イルマは箱をテーブルの上に置いた。
それは、地球のベルギーから取り寄せたプラリネの詰め合わせセットだ。
「ありがとうございます。いただきますわ」
紅茶を一口飲んだ後、ラズィーヤはチョコレートを一つ手にとって口の中に入れた。
「……とても美味しいですわ。さすがイルマさん、素敵な贈り物をありがとうございます」
「はい。ラズィーヤ様にふさわしい品を選んだまでですわ……」
そう答えるイルマだったが、次第に元気がなくなっていく。
イルマはラズィーヤを見ていた。
ソファーに座っているからだけではなく……こうして見ると、ラズィーヤも小柄な女性だ。
（美しくて聡明で、いつも政治と社交の中心にいて……だけど、孤独な人……）
「どうかいたしましたか？ ……最近、何かお悩みのようですわよね」
ラズィーヤがイルマを見ずに言った。
気付かれているのだろう。そう、ラズィーヤに隠せるわけがないのだ。
そう思いながら、イルマは一点を眺めて口を開いていく。
……もう、潮時かもしれない。
「アイシャ女王陛下の治世となった今、先の女王の血筋であるヴァイシャリー家の影響力は低下するのではありませんか？ ましてや、アムリアナ前女王陛下の身の安全の為とはいえ、戴冠を妨害したのも事実ですから……」
そもそも、イルマがミルザムを見限ってラズィーヤに近づいたのは、ミルザムが期待はずれだったから。
ヴァイシャリーは故郷だし、愛着があったという事情もありはしたが……。
冷静に考えれば、蒼学に戻ってアイシャに近づいた方が利口だ。
そうすべきなのだ
新しくアイシャ女王陛下のファンクラブを作るのはどうだろうか。
そんな考えが、イルマの頭に浮かんでいく。
だけれど……。
（そんな不敬なこと出来る訳ありませんわ）
自分の考えを、自ら否定してしまう。
これまでなら、こうも迷うとはなかったのに。
「ラズィーヤ様は、私はこれからどうすればよいでしょうか？」
迷いながら、悩みながら、イルマは今でも敬愛しているラズィーヤに目を向けて、答えを求めた。
紅茶を飲んでいたラズィーヤが、カップを皿の上に下した。
ラズィーヤの言葉を待ちながら、何を言っているのだろう自分はと、イルマは軽く苦笑した。
仕事の指示を求めているようにしか、聞こえなかっただろう……と。
「本当にそうでしょうか。わたくしは、ヴァイシャリー家の立場は特に変わらないと思っていますわ。……あなたが、現女王陛下のお傍でお仕えしたいのでしたら、止めはしませんわ。ですがイルマさん」
ラズィーヤが賢しさを感じる笑みを見せる。
「それは、あなたにとって楽しいでしょうか。……賢いあなたには、物足りないと思いますわよ？」
そしてまた、ラズィーヤは紅茶とチョコレートに目を移す。
「ラズィーヤ様……」
「本当にこのチョコレート美味しいですわ。一緒にいかがです？」
「いえ……そんな畏れ多いことは……」
イルマの声は次第に小さくなっていく。
ラズィーヤは無理にイルマに進めはしない。
そして、無理に、自分の下に残るようにとも言わない。
だけれど、最後にこう悪戯気に微笑んだのだった。
「わたくしに仕えるというお気持ちがあなたになくなりましたら、一緒にお茶をして女同士の忌憚ない会話を楽しめるのでしょうか。それはそれで、面白そうですわ☆」
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