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リアクション
第２４章
その男達は、瓦礫の中から現れた。
崩れ落ちる屋上の瓦礫から咄嗟にアニーの入ったカプセルを護ったフューチャーＸ。
ちょうどその時屋上へとたどり着いた彼らは、そのフューチャーＸごとカプセルを護り、瓦礫に押し潰されていたかも知れないアニーを救った。
そして今、恋歌の亡霊達を無差別に攻撃しようとする四葉 幸輝を止めようと、姿を現した。
その男は、武神 牙竜（たけがみ・がりゅう）、そして龍ヶ崎 灯（りゅうがさき・あかり）。
「この局面じゃ、誰がどう見たって悪役はアンタだぜ、幸輝さんよ！！」
パートナーの灯も、牙竜に並ぶ。
「そうです……亡霊達との接触は想定外ですが……助けを求める声には応えなければなりませんね！！」
そして、駆けつけたのは牙竜だけではなかった。
「そうとも……これ以上犠牲者を増やしてはならない。恋歌とアニー……少女達の未来について多くの鍵を握っているのは、やはりあの老人、フューチャーＸだろうからな」
レン・オズワルド（れん・おずわるど）だった。パートナーのメティス・ボルト（めてぃす・ぼると）が自らの棺桶を上手く盾にしてくれたお陰で、アニーのカプセルは傷ひとつない。
そして、そのカプセルの陰にフューチャーＸと、天神山 清明がいた。
「ふう……屋上ごとたたき壊すとは、無茶をする。少女よ、無事か？」
「あいたたた……はい、ちょっとコブができたくらいです。
あまり覚えていないのですが……さっきも今も、清明とアニーさんを助けてくれてありがとうございますです」
清明の頭をちょっと撫でて、フューチャーＸは微笑む。
「なあに、礼には及ばん……それに、今回は儂の手柄ではない」
崩落する屋上から二人を救ったのは、レンのパートナーであるガウル・シアード（がうる・しあーど）であった。
獣人ならではの素早さで崩れる屋上から二人を救い、避難させたのだ。
「それこそ礼には及ばない……当然のことをしたまでだからな。
それに……本当の仕事はこれからだ……そうだろう、レン？」
ガウルの言葉に、レンは頷く。
「もちろんだ……恋歌の依頼通りアニーを救い……恋歌本人をも救うためには、フューチャーＸ……お前の持つ情報がまだまだ必要だ。
お前は彼女を救うと言った。救うとな。ならば俺達が戦う理由は何もない。俺達もまた、彼女達を救いたいのだから」
牙竜もまた続いた。
「その通りだな……まずは恋歌の依頼を果たそうじゃないか。
恋歌は『アニーを助けてください』と言ったんだ。『命を助けて』やれば全て解決か？
俺は違うと断言する……『アニーを取り巻く全ての運命から』助けなければ意味はない。
フューチャーＸ……この亡霊達……この嘆きのカタマリは、アンタの知る未来にあったのか？」
その問いに、フューチャーＸは首を横に振る。
「いいや、儂の依頼主……未来の四葉 恋歌も言っていなかった。恐らく、知らないのではないかな」
「そうか……あれを、ただの悪意と呼ぶには、あまりにも悲しい響きが感じられる……
フューチャーＸ……アンタは、どう動く。ここでアニーを護っているだけで、アンタの依頼は達成できるのか？」
その言葉に、鼻息ひとつでフューチャーＸは答えた。
「ふん、痛いところを突くな。アニーを真に救うためには、もちろんここで護っているだけでいいはずもない。
だが、重要なのは現在の恋歌だ。しかし分かるだろう、現在の恋歌を幸輝に最も都合よく無力化するには、アニーを殺すことだと」
「だろうな……パートナーロストの影響で死ぬ寸前まで追い込むことができるだろうし……しかし死なないならその間にどうとでもできる。
それに、アニーが死ねば恋歌が頑張って生きようとする理由もなくなる……」
その牙竜の呟きに、レンとガウルが応えた。
「なに、心配することはない。アニーは俺達が守る。フューチャーＸ、お前は恋歌の元へ急げ。
もし彼女を救う方法があるなら、恋歌を救うために――もし具体的な策はなくとも、恋歌を護ることで糸口は掴めるだろう」
「うむ……異論はない。単なる依頼であれば、もとよりここまで激しくビルを破壊することは必要ないはず……。
あなたもまた個人的に、この依頼について思うところがあり……ここまでの激情に駆られたのだろう。
ならば行くのだ――ここは私達に任せて！！」
ガウルの台詞を受け、フューチャーＸは周囲の様子を見る。
「しかし……奴、四葉 幸輝は強敵だ。貴様らだけで大丈夫か？」
そこに、メティスが連れて来ていたブレイズ・ブラス（ぶれいず・ぶらす）が割って入った。
「心配ねぇよ、先輩達に任せておけって！！ それより、恋歌を救う方法があるなら、教えてくれよ！！
確かにあんたにゃ色々聞きたいこともある、けどよ、今はそんなこと言ってる場合じゃねぇんだ！！」
フューチャーＸはブレイズの顔を一瞥し、視線を逸らした。
「貴様……」
ブレイズの声に、牙竜が反応する。
「フューチャーＸ！ 恋歌を探すならブレイズを連れて行け！！
ここはお前ら二人のヒーローに任せるぜ！！」
レンもまたそれに続いた。
「そうだブレイズ……いつかお前に言ったな。強大な敵を倒せる者がヒーローじゃない。戦うべき時に戦い、救うべき時に救うのが、本当のヒーローだ。今こそ恋歌を救い、アニーを救うために……この救いようのない物語に、希望を与えるために」
「……だってよ……後はあんた次第だぜ」
ブレイズはフューチャーＸに詰め寄る。フューチャーＸは今度こそブレイズの瞳を覗き返し、その決意を読み取った。
「……仕方ないな……足手まといにはなるなよ」
アニーの入ったカプセルを前に相談をしていた一行だったが、そこに四葉 幸輝が声を掛ける。
「……さて……突然出てきて、何やらご相談のようですが……そのカプセルを破壊してしまえば、とりあえず恋歌を確保できます。
色々と立て直しは大変そうですが……まぁ、それは皆さんを処分してからゆっくり考えましょうか」
幸輝は両手に集中していた魔力の炎を牙竜とレンたちに放った。
「カード・インストール！！」
灯は叫び声と共に、魔鎧となり牙竜に装着される。
「シャイニング・ケンリュウガー、降臨！！
……行けフューチャーＸ！ 未来から来たってんならヒーローの後輩だろ！！ 後輩を助けるのは先輩の役目！！
いいかブレイズ、そのジジィや他のヒーローと一緒に行け！！ そして……」
その言葉がブレイズの耳に届く頃には、すでにフューチャーＸと共にカプセルの元を跳んでいた。
牙竜とレンガ弾き返した幸輝の炎が、カプセルの両脇で弾けた。
「ヒーローのいる物語を、かっこよく終わらせてこい！！」
