シャンバラ教導団

リアクション

２８．１年越しの告白

柊　恭也（ひいらぎ・きょうや）は、バレンタインデーに、
アイリ・ファンブロウ（あいり・ふぁんぶろう）を呼び出していた。

（なんやかんやで１年つるんできて今更自覚するとか、
どこの青春物語だっての……）

恭也とアイリは、頼りになる友人、戦友、といった間柄で、
これまでそういった感情には無自覚だった。

恭也とアイリは、それまでにも２人だけで出かけたことはある。
それでも、きちんと、自分の想いに向き合って、恭也は確信したのである。

自分が、アイリに恋していること。

（……うっわ、何これ恥ずかしい）
身もだえする。

しかし、自覚したからには、即行動に移すのが、恭也のやり方であった。
思い立ったら早い方がいいと、バレンタインに告白するのを選んだ。

（男からならホワイトデー、なのかもしれないが……。
早くストレートに伝えたほうがいいだろう）

その方が自分らしい。
自分らしくない、と思っている、その感情と向き合いつつ、恭也はそう判断した。

待ち合わせの時間。

（あー、これ下手なイコン戦や大規模戦闘より緊張するわ。
ったく、ダセェ話だなぁおい？）
時計を確認しながら、恭也は、これからの言葉をシミュレーションする。

戦場での命を懸けたやりとりより、ずっと動悸は激しく、息切れする。

（覚悟を決めろ。
一歩踏み出すと決めたんだ、どんな結果になろうと……）

「恭也さん」
背後から、アイリが声をかけた。

「あ、アイリ」
声が裏返ってしまう。

（ええい、しゃんとしろ、俺！）

「なあ、あのさ、アイリ。
今日呼び出したのは、話がある」
「どうされたんですか、改まって」

一般的に、バレンタインにこう切り出されれば、
その後の展開が読めそうなものだが、
アイリにその手のことを期待するのは間違っている。

アイリは、世界平和を願う魔法少女。
利他主義に生きているあまり、自分の周りのことはおろそかになるタイプである。

「まぁなんだ、こういうのはガラじゃないっつーか、似合わないんだが……」
義手ではない方の手で、恭也は、自分の頭をガリガリとかいた。

きょとんとしているアイリに、恭也が続ける。
「やっぱ駄目だな、ストレートに言わせて貰う」
真剣に、アイリの目を見据えて。

「……俺はアイリの事が好きだ。だから俺と付き合ってくれないか？」

アイリは、目をぱちくりさせて。

「あの、ありがとうございます。
付き合うというのは、今日、ご一緒して……」

「そういうことじゃなくて！」

天然なアイリに突っ込みつつ、恭也は続ける。
アイリは大きな声にさらに驚いているようだったが、かまわない。

「俺の恋人になってくれって意味だよ！
……ちなみに、『好きだ』っていうのも、友達とか、人類愛とかじゃなく、
恋愛対象としての好きって意味だからな」

恭也は、アイリに勘違いの余地を与えないため、はっきり宣言する。

アイリは、しばし、呆然としたのち。

「……ええと、私、その……」
状況をようやく理解して真っ赤になる。

「まったく、やっとわかったのかよ」
「は、はい。
……ええと、私、魔法少女としての愛については、いつも考えてきました。
ただ、個人としては、友達以上のは、は、初めてで……」
「ああ。なんとなくそんな気はしてたよ。
でも、アイリ、そういうとこもひっくるめて、俺はアイリのことが好きなんだ」
真剣に言われ、アイリは、恭也に、今度はまっすぐ視線を返す。

「……わかりました。
恭也さんに、そう言ってもらえて、とてもうれしかったです。
……ただ、もう少しだけ、時間をいただけますか？
恭也さんに、真剣に想いを伝えていただいたからには、
私も、真剣に応えないわけにはいきませんので」

「ああ、わかったよ」
恭也はうなずいた。

「アイリのそういう真剣なところは、よく知ってるからな。
返事、期待して待ってるからな」

そして、今度こそ、恭也は、いつものように、にっと笑ってみせた。
アイリも、それにつられるように、微笑を返した。