百合園女学院

リアクション

第一章　大奥恒例。年末大掃除！ ２

「はあ……大奥に入って数ヶ月。大変な年でございました」
　樹龍院　白姫（きりゅうりん・しろひめ）は自分の部屋を見渡しながらつぶやいた。
　彼女のため息には実感がこもっている。
　大奥に上がり、御花見となり、マホロバ将軍鬼城　貞継（きじょう・さだつぐ）の寵愛を受け、男児を出産。
　新将軍鬼城　白継（きじょう・しろつぐ）の母となる。
　なんという激動の人生。
　年末時代劇スペシャルで……いや、来年の犬河ドラマの女主人公も狙えるのではないか。
「でも、ここで気を抜く事は許されません。今後も大奥のため、マホロバのため。将軍白継様のためにも、心を尽くす所存です。そのためにも、行く年の汚れを落とし、清浄な気持ちで年を迎えませんと……えいっ！」
　そういって割烹着と三角頭巾を携え、箒を両手に掃除に取り掛かる。
　女官たちが慌てて止めに入った。
「なりません、白姫様！ 大台所様がそのようなこと！ お掃除はわたくしたちが致しますゆえ！！」
「でも、これから住まわれる御花実のお部屋も綺麗にしたいと思って」
「将軍様のお母上となられたお方に、そのようなことをさせたら、わたくしたちが御糸（おいと）様にしかられてしまいますぅ！」
　半べその女官たちに白姫は問いかけた。
「え、御糸様は、大奥取締役を辞されたのでは……」
「そうなんですが、なぜか今回は特別だとおっしゃって、姑のように大奥を監視してるんです。ついさっきも、壁にあいた穴を見つけて大層なお怒りようでした！」
　きくと、大奥内のアラを探してはクドクドと言い、ネチネチと若い女官を注意して回っている、被害者多数とのことだ。
「御糸様は一線を退かれてからは、ワイドショーや女性週刊誌を多く見るようになったとかで、そんなネタも振ってくるんです。熟女同士の不倫とかＡＶ蔵とか知ったこっちゃないですよ。困ってるんです。まるで鬼女ですよ！鬼姑（オニババ）です！」
「……誰が鬼姑だと？」
　どこからともなく現れたのは今噂のその人だった。
　御糸の姿を見て震え上がる女官たち。
　御糸は彼女たちを一瞥してから、白姫にうやうやしく頭を下げた。
「これは樹龍院様。白継様の将軍の就任、おめでとうございます」
「あ、ありがとうございます。御糸様もお元気そうで何よりでございます｣
「ええ、おかげ様で。ところで白継様はどちらに？ ぜひともご挨拶しませんと」
「白継様は……まだ遊びたいお年頃ですし、土雲　葉莉（つちくも・はり）を護衛につけて他の兄弟たちと一緒に遊びに行かせましたが……」
「ぬわんですって！？」
　突然、クワァッと御糸の目が見開かれた。
「白継様にもしものことがあったらどうされるおつもりですか？ 乳母は？ 私がマホロバ中を探してもっと優秀なのを付けさせますが？！」
「あ、あの。これから兄弟仲良く、マホロバを守っていけるようにと思って。大丈夫ですから……たぶん」
「たぶんなんて、当てになりますか！ そもそも樹龍院様、大台所様としてのお心積もりが……（くどくど）」
　御糸の説教が続き、白姫は掃除どころではなくなってしまった。
　しかし、本気で心配してくれていることに感謝したいと思った。
　日も暮れてようやく御糸に解放されたころ、白姫は部屋の押入れの中から古びた書物を見つけた。
　大奥に入った女官の誰かが持ち込んだのだろうか。
　「『大奥紀ぷれいにっき』……？」
　白姫が小首を傾げて項をめくると『げえむ雑誌で歴史的評価』という記述あった。
　どうやら日本で十数年前に発売された家庭用ゲームソフトで、あまり芳しくない評判だったようだ。
　にっきの主は大奥の為にこのゲームで予習をしたと書いてある。
　また、ところどころに『くそげ』と酷評が落書きされている。
　最後にこれだけ書かれていた。

『しかし、大奥は底知れぬ伏魔殿的魅力がある。そこに生きる人々もまた同じ』

　白姫はしばらく考え込んでいたが、ふっと優しく微笑むと書物を抱きしめた。
「白姫もこの大奥に生きる人たちが好きでございます。これからも皆で遊べるよう、真面目に頑張るでございます……」