リアクション
第２章 そんなこんなでも肝試し ２
肝試しコースに、『光精の指輪』から飛びだした人口精霊の明かりが灯る。
精霊の明かりを頼りにして、コースを歩くのは三人の人影だった。
「夜の森……怖いの……」
「きき、肝試しに参加なんて……聞いてないですぅ」
ビクビクと震えながら歩くのは、秋月 カレン（あきづき・かれん）と魔装書 アル・アジフ（まそうしょ・あるあじふ）だ。
「こうやって手を繋げば、少しは怖くなくなるよ」
怯える二人の手をとって、秋月 葵（あきづき・あおい）が言った。二人にとって、彼女は契約者であるとともに保護者のような存在だった。
二人は葵が差しだした手をぎゅっと握り、身を寄せた。
「あおいママ、絶対に手を離しちゃだめなの」
特に甘えん坊であるカレンは、ピタッと彼女に寄り添って離れる気配がまるでない。白いワンピースにピンクの猫耳パーカーを着こんだ彼女を見ていると、葵はまるでペットを連れ添っているような気分だった。実際、カレンが身動きするたびに、猫耳パーカーの猫耳はピコピコと揺れていた。
「わざわざ、怖い思いをして楽しむなんて、どう考えてもオカシイですぅ……」
アルが落ち込んだように言う。
その頭に乗っかる使い魔の子猫は、彼女に同調するようににゃーと鳴いた。
「怖いもの見たがりって言うのかな？ そういうのが、面白いってことだよ」
「全然面白くないんですぅ……」
アルはふてくされたように言って、ぷくっと頬を膨らませた。
そんなとき。
ついに三人の目の前にお化けが出現した。満を持しての登場だったのか、気合のはいったお化けは、白布を過剰なまでにゆらりとはためかせる。
「ぴゃっ！？ おば、おば、お化けですぅっ！？」
「いやいやいやいやいやあぁぁっ！ カレン、見たくないのっ！」
アルとカレンは、二人とも一緒に葵の後ろに隠れた。
がくがくと膝を震わせるアルに、ぶんぶんと顔を振りながらぎゅっと目を閉じているカレン。逆に、まったく驚く気配のない葵は、そんな二人を見やって苦笑していた。
「お〜ば〜け〜だ〜ぞ〜」
「きゃーきゃーきゃー!!!!」
「はわ、はわわわ……」
あまりにも面白く驚いてくれるため、調子に乗ったお化けがカレンとアルを追いかけまわす。カレンは悲鳴をあげながらお化けから逃げ回り、アルは腰を抜かしてしまっていた。
いつの間にか、二人とも葵から手を離してしまっている。
「あのー、お化けさん、二人とももう泣いちゃってるし、そろそろいいんじゃないかなー……」
「あ、そうですか？ うーん、これから面白いところだったんだけどなぁ……まあ、しょうがないか」
葵が後ろから声をかけると、お化けは素直に頭をさげてその場を立ち去った。
「う、うぅ……ぐすっ……あおいママ、て、てえぇ……」
「あー、あーあー！ ご、ごめんね、カレン」
「あ、葵ちゃん……あたしもなんですぅ……」
わんわんと泣くカレンをあやし、腰を抜かして動けないアルを引っ張り起こして、葵は再び二人と手をつないだ。心なしか、先ほどよりも握る力が増している。
「それじゃあ、行こっか」
「ぐすっ…………う、歌を歌いながらなら……こ、怖くないかも……」
「歌？」
「あたしもそれには賛成なんですぅ……もう、怖いのはこりごりですぅ」
「えーと……じゃあ……」
葵が地球でポピュラーな散歩の歌を提案すると、二人はこくりと頷いた。
二人に歌を教えながら、元気に歌ってコースを歩く。
先はまだ長い。
カレンとアルがこの後、軽く五回ほどは泣き崩れたことは、言うまでもないことだった。
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いつだって、ひねくれ者はいるものだ。
「きゃーようえんーくらやみってとってもこわいですー」
「そうですね」
「きゃーぶきみなもりってこわいーようえんたすけてー」
「ええ」
「…………」
いくら
紫桜 遥遠（しざくら・ようえん）が（棒読みで）抱きつこうとも、
緋桜 遙遠（ひざくら・ようえん）は平然とした顔を崩さなかった。彼こそがひねくれ者に違いない、と遥遠は思ったものだ。
しかし、それも仕方のないことだ。遙遠からすれば、遥遠の魂胆などとうに見透かしている。同じ名を持つ遥遠が、遙遠に対して事あるごとにこうしたアプローチをかけてくるのはいつものことだった。彼女いわく『魂の双子』であるため、一緒に幸せをつかみたいという話である。
しかし、それに遙遠が乗り気かどうかは定かでなかった。
遥遠はせっかくの夜間デート（肝試し）であるため、これを機に公然といちゃつこうと考えていた。だが、遙遠はまるで動じず、淡々とコースを歩んでいく。
「ふぅむ……」
というより彼は、それよりも気になることがあるらしく、唸るような声を発して目を凝らしていた。
「遙遠？ なにをさがしているのですかー？」
「いえ、ちょっと……」
と、そのときだった。
ガサガサッと音を立てた茂みの奥から、頭に斧がめり込んだ状態の死体が姿を現した。どうやら死体風のお化けのようである。
「ようえんーこわいですー」
相変わらずの棒読みで、遥遠が遙遠に抱きつく。
「わーいきなりだなんてびっくりしちゃいますー」
それに重なって、遙遠もわざとらしい棒読みの台詞を口にした。
次の瞬間、ぶんっと遙遠が何かを放り投げる。
それは機晶爆弾だった。しかし、ただの機晶爆弾ではない。式紙の術で一種の『式紙』と化した機晶爆弾は、意思ある者がごとく宙を飛ぶと、お化けの前に全速力で接近した。
「ひぃっ……！？」
爆弾が猛スピードで接近してきたため、お化けが思わず悲鳴をあげる。
その反応が面白くて、遙遠はニタリニタリと楽しそうに笑みを浮かべた。
（遙遠…………また意地の悪いことしてるのですかね？）
性格が悪いわけではないが、良くも悪くもひねくれているため、遙遠は肝試しを普通に楽しむ気がまったくないようだった。
「びっくりしてしまってついついてがでてしまいましたー」
「い、いや、明らかに故意…………って投げるななああぁ！」
遙遠は式紙の機晶爆弾に混じって本物を放り投げた。森のなかに爆発音が響く。
「きゃー、ようえんたすけてー」
「いやーとってもこわいですねー」
「違っ、肝試しってこんなのと違っ……！？ ひいいいぃぃ！」
爆発に吹きとばされるお化け役の悲鳴は、星空にまで届こうとしていた。
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