百合園女学院

リアクション

第５章　スカイレイダーＶＳバンディッツ


　反撃の狼煙は確実にあがっていた。
　至る場所で、雌雄の決着が行われていく。
　六本木　優希（ろっぽんぎ・ゆうき）は、記者の感でそれを悟った。

【ライトニングランス！！】

　雷属性を帯びた槍で高速の二突きを繰り出すと、武器を落としたバンディッツは戦意を失う。
　当初、空中戦では経験差が出ると思っていたが、次第に差が縮まってきた……。
　いや、基本能力の差で逆転したと言っても良い。

【サンダーブラスト！】

　グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）は空中に雷雲を呼び出すと、稲妻を解放させる。
　周囲のバンディッツは、それを逃れるために周りを旋回するが、ドラゴンの【スティリア】がソレを許さない。
　【スティリア】は吹雪を撒き散らし、その氷の角を振り回すと、敵を撃ち落す。

「主よ、敵前に立つのは私にお任せ下さい。私は主の鎧にして槍！　主には指一本触れさせません！」

　【龍鱗化】したアウレウス・アルゲンテウス（あうれうす・あるげんてうす）は、まさに鉄壁の防御を誇っていた。
　向かってきた弓を身体で受け、【シーリングランス】で宙に飛ばすと、必殺技でトドメをさす。

『全ては我が主の為に！　ランスーバレストーッ！』

　宙に浮いて、受身の取れなくなったバンディッツに怒涛の突進攻撃。
　ただでさえ、強力な攻撃なのに、彼の乗っているのはドラゴンの【ガディ】である。
　ガディの重量×スピード×突撃は、方程式では計れない。
　これでは、敵もたまらないだろう。

「私も、見ているだけでは駄目ですね。」

　ロア・キープセイク（ろあ・きーぷせいく）も、イコンのプラモデルである【ミニアインス】と【ミニツヴァイ】を取り出す。
　ミニでプラモデルと言っても、戦闘兵器イコンを元に精密に作られており、再現度は高い。
　内部に仕込まれた機械で、ロアを護るように空を舞っていた。

「そろそろ、降参するべきだと思いますが……。」
「ぎぃやあぁぁぁ！！」

　浮島の一つでは、断末魔の叫びが響き渡っていた。
　バンディッツを捕らえた、早川　呼雪（はやかわ・こゆき）とヘル・ラージャ（へる・らーじゃ）が尋問を始めたようだった。
　最初はどうすればいいのか、戸惑っていた呼雪だが、ヘルは鞭を手渡すと笑いながら言ったのだ。

「尋問と言えばコレだよ！」
「ひぃぃぃっ！！？」
「踏まれて悦ぶくらいになれば、きっと何でも喋ってくれるようになるよ！」

　優希がゾッとするような、サディスティックな笑顔であった。

「踏まれて喜ぶなんて、ただの変態じゃないか。でもまぁ、それが効果的なら……。」

　呼雪は鞭を振るうと、バンディッツの身体を打つ。

「ひえええええぇええぇっ！！」

　その後のバンディッツは哀れ、貪り食われる小動物のようであった。
　悲鳴、戦慄、官能……。
　バンディッツは切なげに身悶えしていく。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「歴戦の回復術！！！」

　目の前で戦う杜守　柚（ともり・ゆず）は、指を高く上げると周囲の仲間の身体を回復させた。
　白い輝きは不思議と傷を癒し、疲れを無くしてくれるように思える。

「何だよ。こいつら素人じゃねーぞ。」
「やばいな。腕利きの連中が揃ってやがる。」

　バンディッツの方も、生徒らの実力に気づいたようだ。
　地の利を活かした前半とは違い、いつの間にか防戦一方になっている。
　たがが、少女だと思っていた目の前の柚にも、武器を石化させられてしまっていた。

「今だ、轟雷閃！！！」

　杜守　三月（ともり・みつき）は雷属性の武器を奮い、ヒットアンドウェイで責めたてていく。
　そこに優希が参戦すると、敵は戦意を失い、降参する者も出てきた。

「お、俺たちの負けだ。命だけは助けてくれ。」
「私たちは、貴方達の命を取りに来たわけではないです。」

　柚と優希は、言葉を揃えて答えた。
　だが、三月だけは強い口調で問うた。
　戦略的には、当然と言えば当然であろうが。

「君らはアンバー・コフィンを知っているか？」
「んっ、アンバー？　コフィン……ってなんだ。」
「あ、あぁ……あの伝説のお姫様の事か！」

　最初、何の事だがわからない様子だったが、空賊の中の一人が思い出したように答えた。

「お前達、琥珀の眠り姫を探しに来ただか？」
「えぇ、それもあるけど、ここはドラゴンやらワイバーンやら色々なモノが集まるし、ここに何か特別なモノでもあるのかなと思いまして……。」
「特別ねぇ……、でも、琥珀の眠り姫はただの噂話だと思うぞ。俺達は何回もここに通っているが、誰一人見たことはねぇな。」
「じゃあ、貴方達はどうして、このセンター跡に来ているのですか？」

　優希の記者魂が、言葉を紡いでいく。
　しかし、その返答は平凡なモノであった。
　墜落する飛空艇や飛行船、そのパーツや物品を取る為であり、別にアンバー・コフィンの為ではないようだ。

「…………。」

　落胆する柚ら。
　下の方でも、呼雪とヘルが腕で×印を作っていた。
　尋問の効果はあったが、情報はたいしてなかったらしい。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　アンバー・コフィンの謎はわからないままだが、空中戦はクライマックスを迎えようとしていた。

「よっしゃあ！　『シャーウッドの森』空賊団の実力発揮だぜ！　まずはこっちに来てもらうよ。」

　フィンと言う名のワイルドペガサスに跨ったシェルティス・ラグナ・イース（しぇるてぃす・らぐないーす）は、両手を大きく広げると【風術】で、気流を変化させた。

「な、何ッ！？　引き寄せられる。」

　バンディッツらはヒポグリフの手綱を握ると、抵抗するように身体を動かした。
　だが、同じく『シャーウッドの森』空賊団の長原　淳二（ながはら・じゅんじ）による、光条兵器が敵を襲うと、それを避けるべくシェルティスに引き寄せられてしまう。

「俺は、俺のできる事をしただけだ。」

　淳二はセミロングの髪をかき上げると、シェルティスに視線を送った。
　立ち向かうしかなくなった敵は、腰のショートソードを抜くと、シェルティスに切りかかる。
　だが、【歴戦の防御術】でそれらを避わしたシェルティスは、二刀の剣を舞うように扱い、敵を切りつける。
　一の太刀、ニの太刀、三の太刀……四度目を切りつけたとこだろうか、天馬は下空しシェルティスは再び【空術】を使用した。

「うおぉぉッ！！？」

　痛めつけられた身体に、吹き荒れる嵐のような風が追い討ちをかけ、敵は上昇していく。
　フィンは、命令されなくとも天を駆け、先回りするように敵の目の前に立ちふさがる。

「まだまだぁ！」
「くそっ、簡単にやられるかぁ！！」

　順手に持った右手の剣と、逆手に持った左手の剣を回転させ、連撃を与えるシェルティス。
　金属音が何度か鳴り、反撃で切り傷を幾らか受けるも、剣技はシェルティスの方が上回っていた。
　最後に【空術】をもう一度使用すると、バンディッツらは力なく墜落していく。

「さて、次は誰かな？」

　シェルティスが、敵に睨みをきかせると向こうの方から、リネン・エルフト（りねん・えるふと）の声が響いた。

「シェルティス！！　淳二！！　こっちも手伝って！！！」
「副長！！？」
「リネン！！？」

　リネンは『シャーウッドの森』空賊団の副長である。
　彼女は、翼竜に跨ったキロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）を筆頭に敵の殲滅を図っていた。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「よし、死にたくない者は道を開けろ！」

　中央からキロスが道を開くと、リネンらが後に続いた。
　その流れはまるで波の如く、敵の動きを寸断していく。

「クスッ、同じ空賊でも、バンディッツとスカイレイダーの性能の違いを見せてあげないとね。」

　リネンは、迫り来る弓矢を避けるように【バーストダッシュ】で加速すると、光の輪を作るように指を小さく回して、敵に向けた。
　すると、敵の周りの気流の流れが変化し、翼力を失ったように落下していく。
　それも一体ではなく、次々とだ。

「タービュランスの味はどう？　他にご馳走して欲しい人はいるかしら？」

　リネンは投げキッスするように、妖艶な笑みを浮かべて、周りを見渡した。
　バンディッツらは一時足を止め、冷や汗を流しながらこちらの動きを伺う。

「予告しておくわ。至宝はあたしたちの仲間が手に入れ、船の墓場は消える……あんたら、逃げ場はないわよ？」

　ヘイリー・ウェイク（へいりー・うぇいく）は、その状況下で次のような言葉を放った。
　『挑戦者』と名付けられた白鱗の飛竜も、口から小さな火炎を見せながら威嚇する。
　この言葉の意味を読むのであれば、勝利を確信しての事だろう。
　それは、義賊『シャーウッドの森』空賊団の団長の言葉でもある。
　結末を伝えるように後方では、フェイミィ・オルトリンデ（ふぇいみぃ・おるとりんで）が遊撃隊を引き連れながら敵を叩く。

「ドッグファイトか！　面白れぇ！　相手になってやろうじゃねーか。」

　互いに最も有利な、背後を占位しようとする様、ドッグファイト。
　巴戦となったフェイミィは、天馬の背を蹴り、自力飛行による戦闘を行った。
　空中で乗り物を使わず、ヴァルキリーの機動力に勝てる者はなかなかいない。
　この時も、彼女は敵の背後を取ると、リネンに向かって叫んだ。

「騎獣に頼り過ぎだぜ、遅せぇ！　今だ、リネン！」

　その声を聞いたリネンは、空を駆けると聖剣を大きく振るう。
　三筋の跡が空を走り、敵の叫び声があたりに響いた。
　すると、バンディッツの武器、鎧がボロボロと海に落ちていく。
　リネンは微笑むと、指先で敵の額を示した。

「エアリアルレイヴ……、次はココを切り裂くわよ。それとも降伏する？　交渉は『シャーウッドの森』空賊団、うちらの団長としてね☆」

　剣を腰に差すと、リネンはハンドガンを取り出し、空に向かって一発撃った。
　この空域を制圧した事を伝える、勝利の弾丸である。
　その一筋の光は空のかなたへ消えていく。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「みんな、すごい……すごいよ。」

　南天　葛（なんてん・かずら）は東の空にて、キロスらの活躍を見ていた。
　先ほどはキロスらに助けられたが、キワノやヴァルベリト・オブシディアン（う゛ぁるべりと・おびしでぃあん）を危険な目に遭わせてしまった。
　ダイア・セレスタイト（だいあ・せれすたいと）は『気にする事はない。』と言ってくれたが、何かが心に引っかかる。

（戦いは嫌いだけど……、この傷はいいの？）

　【ブライトブレードドラゴン】のキワノには、いくつもの傷があった。
　ドラゴンライダー自身の戸惑いが、キワノに伝わり、それがこの結果を招いていた。
　しかも、翼竜らはその戸惑いを見透かしたように、葛に襲い掛かってくる。

（ボクは戦いたくないのに、どうしてみんなは虐めるんだ！！）

　葛は目を瞑った。
　だが、大きな影が彼の上空に現れる。

「よぉ、坊主。めんどくさい事をしてるな。」
「キロスさん！！」

　それはキロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）だった。
　西側の空を制圧した彼は、西の葛の元にやってきたのだ。

「お前、先ほど、オレの事を師匠と呼びたいって言ってたな。」
「う、うん。」
「オレは一匹狼だ。弟子はいらないが、一つだけは教えてやろう。龍を上手く乗るコツは意志の強さだ。」
「意思の……強さ？」
「戦う理由を考えてみろ。それが龍に伝われば、後は龍が勝手にやってくれるさ。最強なんだぜ、本来ドラゴンって奴はな。」
（最強……？　ボクのドラゴンが……？）

　葛はキワノを眺める。
　最強だったら、どうして傷を負っているだろうか。
　無論、戦う理由がないからだ。
　じゃあ、理由とは何なのだろうか。

「ギャアアーーース！！！」

　そうしている間にも敵は迫ってくる。
　理由……、理由……、理由……、そんなものは見つからない。
　葛は龍が大好き過ぎて、全ての龍と友達になりたいと思っているだけだ。
　でも、全ての龍と仲良くなる為に、キワノは傷ついてしまった。

（ボクが……護れれば……）

　その時、葛の頭によぎった言葉。
　護りたい――それは簡単な理由だった。
　最強なんだ、ドラゴンは――。

「えへへっ、そーだよね。キワノ、ごめんよ。戦いは嫌いだけど、仲間を護るために必要な事もあるよね。ボクだって、ドラゴンライダーなんだ。きっと上手くやれるはず。」

　葛は一度キワノの身体を撫ぜると、大いなる意思を示す。

【龍の咆哮！！！！】

　葛は一度頷くと、辺りを揺るがすような雄たけびを上げた。
　その雄たけびは龍族のモノで、【ブルーブレードドラゴン】のプルーンとキワノに気合が入る。
　そして、キワノは口を開くと、周囲から光を集中させた。

『ゴオオオオオオッ！！！！』

　ドラゴンのブレスである。
　一筋の光が海の上を疾り、波を巻き上げた。
　その威力は、近づきつつある翼竜を慄かせ逃走させていく。