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 第5章


 敵を追い払い、部屋の奥に進んだメンバー。
 彼らの前に現れたのは、囚われた瑛菜の姿だった。
「瑛菜さん!」
 沙耶がすぐに、彼女のもとへと駆け寄っていく。
 しかし。その行く手は、最後の誘拐犯によって阻まれた。
 全身を黒ずくめでまとった犯人が、厳かに言う。
「西園寺沙耶。あなたはいつも、あたしの邪魔ばかり。妬ましいったらありゃしない」
「その声……。やはり、首謀者は貴女だったのね」
 身構える沙耶の前で、事件の黒幕がそのベールを脱いだ。

 現れたのは、ゴシック・ロリータの服装をまとった美少女。
「綾小路院ヶ崎 麗華(あやのこうじいんがさき れいか)。生まれた時から、わたくしをライバル視するお方です」


                                      ☆   ☆   ☆


「沙耶! あたしと勝負しなさい!」
 鉄扇を構えて、宣戦布告する麗華。
 だが、ふたりの勝敗は火を見るより明らかだ。いかにも健康そうな麗華に比べ、沙耶は病弱である。
「沙耶お嬢様。なぜ、あなたがここいるんです!?」
 そこへ駆けつけたのは、彼女の専属執事・鏡夜だった。彼は苛立っていたが、その矛先は沙耶ではなく、彼女を危険に晒した自分自身へ向けられている。
「鏡夜。私はもう、守られてばかりは嫌なのです。自分の手で戦いたい」
 彼女は、レオーナから借りたパイクを握りしめた。
 しかし今の彼女に、勝ち目はない。
「沙耶! このままじゃダメ。麗華に勝つには、契約が必要だよ!」
 ルカルカがアドバイスする。
 契約――。
 それは、特別な想いを抱くふたりが、結ばれる儀式。
 沙耶の相手になりえそうなのは、鏡夜だろう。だが、ただの地球人同士では、契約ができない。
「……鏡夜さん。あなた、生粋の地球人じゃないよねぇ」
 ふいに、北都が口を開いた。
 相変わらずのんびりとした口調だが、眼光には鋭さを秘めている。
「強化人間。そうでしょう、鏡夜さん」
「――何故、わかったのです?」
「なんとなくねぇ」
 そう言って北都は、含みのある笑みを浮かべた。

 鏡夜は、強化人間。
 彼がその事実を隠していた理由は謎だが、明らかになったことがある。
 これで沙耶との契約が可能となった。
「鏡夜。わたくしと契約してください」
「――御意にござります。沙耶お嬢様」
 彼女の前に跪く鏡夜。
 この時、ふたりの関係は、運命をともにする絆で結ばれた。


                                      ☆   ☆   ☆


「すごい。これが契約の力……」
 沙耶の体に、活力がみなぎっていく。
「ふっ。たかが契約したくらいで、いい気になるな。病弱のお前にできることなどない!」
 麗華が吠えた。彼女の叫び声で、アジト全体が揺れる。
「沙耶! お前はもうひとりではない」
「コードさん……」
「自分を、そして、鏡夜を信じろ。それがお前の力になる!」
 コード・イレブンナインの励ましが、沙耶の耳に届いた。それは鼓膜を震わし、全身を駆けめぐる。
 もう、沙耶はひるまない。
(絶対に……負けない!)
 身構える沙耶。
「お前など、鉄扇の錆にしてくれるわ!」
 麗華が飛び出し、振り上げられた鉄の扇。
 沙耶の脳天めがけて、叩き下ろされた。
――しかし。
 スピードで沙耶が勝った。
 決着は、一瞬。
 レオーナ直伝のスイングが、鮮やかに、麗華の腹部を強打していた。

「あっ……がっ……」
 悶絶するうめき声の後。すべり落ちた鉄扇の、甲高い金属音が、部屋のなかへ木霊した。


                                      ☆   ☆   ☆


「瑛菜部長。無事でなりよりです」
 騎沙良詩穂が、瑛菜のロープをほどきながら言った。
「とんだ災難だったね、瑛菜」
 ローザマリアが手を差し出す。彼女の手を握り返しながら、瑛菜は言った。
「詩穂。ローザ。ありがと。みんなのおかげで助かったよ」
 立ち上がる瑛菜。大胆に伸びをする彼女をみながら、詩穂がくすりと笑った。
「それにしても、瑛菜部長。ロリータ・ファッション、似合わなすぎて、逆に似合ってますね」

 その隣では、キールメスが安堵の笑みを漏らしていた。
「お前ら、無事だったか!」
 澄香とオクトの肩を、親しげに叩いている。

「どうやら、人質はみんな無事みたいね」
「誘拐事件はこれにて解決。ってとこかしら」
 敵の殲滅を終え、駆けつけてきたセレンとセレアナのコンビも、ホっと胸をなでおろす。
 こうして。
 瑛菜の誘拐騒動は、これといったケガ人も出さず終わりを告げた――。


 ように思われたのだが。
「麗華っていったな。戦いに負けて悔しい気持ち、よくわかるぜ」
 ゲブーが、うなだれる麗華に声をかける。
「落ち込んでいるときは、おっぱいも元気がない。だが安心しな。俺の店【ミード・エステサロン G.O.D】の無料券をくれてやる」
「エステサロン……」
 麗華が、受け取ったチケットを不審げに見つめていた。
「いったい、どんなサービスがあるのかしら?」
「おっぱいエステだ! じっくりたっぷり舐り上げるように、おっぱい揉まれ放題だぜ! こーんな感じでな!」
「な……なにすんのよ!」
 胸を鷲掴みにされた麗華が、すかさず鉄扇を振るう。
「あべしっ!」
 ゲブーの頬を砕いていく、鋼鉄の扇。すごい勢いで彼は吹っ飛んでいった。
 哀れなおっぱいマイスター・ゲブー。彼に不純な気持ちはない。そこにあるのは、おっぱいへのプラトニックラブだけ。
「セクハラよ。訴えてやるからね!」
 しかし、おっぱいに対する彼の博愛も、法の前では、ただの性犯罪になってしまうのだった。