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【ですわ!】パラミタ内海に浮かぶ霧の古城

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第2章 森を抜けて

さーちあんどですとろい!!

 遠野 歌菜(とおの・かな)が【さーちあんどですとろい】を叩き込むと、隠れていた狩人が炎に包まれていく。
 彼らの脇を空飛ぶ箒スパロウで駆けながら、歌菜は霧に包まれた森の奥に目を凝らした。
 すると黒猫のマスコットキャラになった月崎 羽純(つきざき・はすみ)が、歌菜の肩で叫ぶ。
「歌菜! 前方から来るぞ!」
 薄暗い木々の間を複数の火球が飛び込んでくる。
「振り落されないでね!」
「――ぅぐ」
 歌菜は身体を捻るように回転しながら、やり過ごす。
 ある火の玉は草木を焼き払い、またある物は大木を真っ二つにへし折った。
「そこね!」
 歌菜が攻撃が飛んできた方へ、すかさず魔法を放つ。
「ぐあっ――!?」
 悲鳴と共に、何者かが木々にぶつかる音がする。
「羽純くん、大丈夫?」
「ああ、なんとか――隠れろ!」
 今度は大量の矢が飛んできた。反射的に隠れた木に次々と矢が刺さる。
「さすがに多いな」
「そうだね。正面突破はきついかも」
「ごにゃ〜ぽ☆ ここはボクが前に出るよ!」
 声と共に駆け抜けていく鳴神 裁(なるかみ・さい)
「援護よろしくね!」
 物部 九十九(もののべ・つくも)の【ゴッドスピード】で木々を蹴り飛ばし距離をつめ、枝を掴んで空に躍り出ればスラスターパックと重力制御で森の中を縦横無尽に駆け巡る。
 敵の矢が裁を狙うが、翻弄され捕らえることが出来ない。
「じゃあ、援護いくよ! 裁さん、避けてね!」
 歌菜が再び【さーちあんどですとろい】を放つ。
 すると、物陰に隠れていた弓兵達がその姿を現した。 
「みぃつけた☆」
 裁は拾った石ころを蹴り飛ばし、相手の額に命中させる。
 さらにもう一つ空中に放り投げ――
「それ!」
 視線が石ころに向いている間に急接近し、一気に三人殴り飛ばした。
「ボクは風、風の行く手を遮るものなんてありはしないよ☆」
 裁が余裕そうに腕を回している間、黒衣となった黒子アヴァターラ マーシャルアーツ(くろこあう゛ぁたーら・まーしゃるあーつ)が【イナンナの加護】で周囲を警戒する。
 ふいに、危険な気配を感じた。
「――!」
 遠くの方で魔法使いが裁を狙っている。
 身を屈め、ステップを踏むため足に力を込めた、その時――
「切り捨て御免!」
 魔法使いの傍に降り立った西表 アリカ(いりおもて・ありか)が勢いよく刀を振り下ろした。
「二つの尻尾が舞い踊る……魔法少女キャッツアリカ、見参!」
 周囲に敵の気配がなくなる。
「カバーは任せて!」
 アリカが笑顔で裁の方へ手を振る。
 マスコットキャラとして白い子ライオンになった無限 大吾(むげん・だいご)がアリカの足元に降り立つ。
「あ、大吾。すごい数だね。休んでいる暇もないよ」
「そうだな。情報通りだ――」
 彼らが向かっている塔は、中でも守りが厳重な所だった。塀が囲み、常時多くの敵兵が滞在しているとのことだった。
 すぐ傍の杉の木にはっきりと刻まれた戦闘の痕。調査団が交戦したんだろう。見渡すとそれらはいくつも見つけることができる。
 そんな中、ふと大吾は奇妙な物に気づいた。
 ――紫色の水晶が不自然に地面から突き出している。
 ここに来るまでにも、幾つか見たな。自然に発生した物には見えないが……
「と、考えてる時間はないみたいだ。次がきたぞ」
「またぁ?」
「文句を言ってないで行くぞ」
 遠くの草木が微かに動く。
 アリカは大吾と共に身を隠すと、気配を消して枝から枝へと移動する。
「中央の太い木の周囲に4人だ」
「了解。あの辺だね――」
 周り込むように近づいたアリカは、木の幹を蹴って距離を詰める。
「見つけた!」
 気づいた狩人が腰の剣を抜こうとするも、疾風のごとく突き出した刀が胴を貫いた。
 アリカは突き刺した相手を残りの狩人に投げつけると、爆炎を宿した刀で一気に薙ぎ払った。

 数にも負けず怒涛の猛攻を見せる生徒達に、他の塔からも増援が次々と駆け付ける。