百合園女学院

リアクション

４

　キャセルから手に入れた情報を元にスレヴィ・ユシライネンは、九条・ジェライザ・ローズ(愛称：ロゼ）、松本　恵と共に新たな区画を掘り下げていた。
　自前の電動ドリルを振るうスレヴィによって、採掘区画の深度は着々と増していく。
「何か出てきたぜ」
　それは錆び付いた金属フレームのようだった。
「早く掘り返してみようよっ」
「よし、松本もそっちから掘ってみろ」
「りょーかいっ」
「どれ、私も手伝おう」
「ありがとー、ロゼさん」
　片手持ちのスコップで丁寧に土を掘り返す恵とロゼによって、機晶技術で走る壊れた二輪車が掘り出された。
「まだ何かありそうじゃないか。ホラ、そこに顔を出してるのは何だろうね」
　ロゼが指をさした先には、板きれが顔を覗かせていた。
「掘りだそうよっ、ロゼお姉ちゃん」
「何が出てくるかは、お楽しみってところだねっ」
　細長い板きれは長辺が１メートル弱ほどで、片面には文字が彫り込まれていた。
「グレドール生態研究所、か。商号だな」
「場所が場所だけに、ドラゴンの生態でも研究していたのかな」
「ドラゴンと一緒に住んでたのかなあっ。カッコイイよねー」
「道理でドラゴンが土眠してたワケだ。ドジックが建てた拠点がぶち壊されたって言ってたが」
「その様だね。大事には至らなかったみたいだけど」
「ねえねえ、こっちにも何かあるよっ、見てみてっ」
　恵が嬉々として掘り返しはじめたのは、手提げ型のランタンのように見えた。
　しかしそれは金属製の支柱に固定されているようで、支柱ごと掘り返さなければならないようである。
「ちょっと貸してみな。俺が掘ってやるから」
　スレヴィが電動ドリルでランタンの周りを大きく掘り下げると、それはレトロな機晶四輪車のヘッドライドである事が判明した。
「これはまた、おっきな宝物を見つけたね」
「やったあっ」
「この辺りは、ガレージだったってことか？」
「それは当たってるかも知れませんね。そこに埋もれてるのは道具箱じゃないですか？」
「工具入れの事か」
　さびて動かなくなったフタを恵がスコップで叩くと、様々な種類のスパナなどが納められているのを確認できた。
「どれもこれも思ってたより形がしっかりと残っているな。面白くなってきたぜ」

　それからしばらく掘削に専念した３人であったが、スレヴィが異常に気づいた。
「さっきから土が湿ってきていると思ってたんだけど、これって地下水ってヤツか」
「それなら私が、ちょっと調べてみましょうか」
「飲めるのかなあ。何だかノド渇いて来ちゃった」
　スコップを手にしたロゼがスレヴィと交互に地面を突いたところ、勢いよく液体が噴き出したではないか。
「ぶあっ！？　逃げろっ！」
　ロゼの号令に従って、３人は慌てて採掘現場から逃げ出した。
　まるで噴水のように湧き出ているのは熱を帯びているようで、もうもうと湯気を立ち上らせている。
「ちょっ、これって温泉かっ？」
「温泉？　って、ロゼお姉ちゃんどうしたのっ」
　後から退避してきたロゼは、片足を引きずるようにしていた。
「平気だよ。ちょっと足をくじいてしまったみたいでね。痛ぅ……」
　つま先を着くだけでも痛みが走る状態らしく、ロゼはバランスを崩して倒れ込んでしまう。
「大丈夫そうじゃないだろそれ、肩貸してやるよ。つかまれ」
「助かります」
「スレヴィ兄ちゃん、ヒールできる？　一緒にロゼお姉ちゃんを治そうよ」
「よし、とりあえずそこに座れるか、ロゼ」
「はい」
　随分前に掘り出した木箱へロゼを座らせて、スレヴィと恵は彼女の足首にヒールの治療を施し始めた。
「あははっ、なんだかちょっと恥ずかしいや。ふたりして足首をのぞき込まれるなんてね。あんまり見ないでくれ」
「隣の足と比べると、かなり腫れちゃってるね。見てるだけで何だかすっごく痛そうっ」
「まあ、テントで大人しくしてるんだな。後の続きは恵と……って、あんな勢いで噴きだしてたらもう掘れないか」
「温泉だと嬉しいですね。スレヴィさん、湧き水を少し汲んできてもらえませんか。成分を分析してみますので」
「分かった」
　ヒールの治療が早かったお陰で、ロゼのケガはすぐに腫れが引いていった。
　彼女が湧き水を調査した結果、それは入浴可能な鉱泉で、様々な効能が期待できるようだった。
「ふたりともありがとう、お陰でケガも悪化せずに済んじゃったよ。頃合いを見て患部を足湯につけようかと思う」
「もう安心だな。さて恵よ、作業を開始するか」
「新しい場所を堀りに行くの？」
「いや、ちょっと手を貸してくれないか。温泉を皆で使えるにする」
「どーするの？」
「土手を盛って湧き水をもっと溜められるようにするんだ。うまく廃材を生かして、周りを壁で囲えるといいんだが」
「そっかあ、そうすれば女の子も安心して入れるよねっ」
「ああ、そんなところだ」
　こうして３人は、温泉の建造へ取りかかることになった。
　止めどなくあふれ出る鉱泉によって、荒野に新たな河が流れ始める。